বরিশাল সিটি নির্বাচনের প্রকাশ্য প্রচারণা গতকাল শনিবার রাত ৮টায় শেষ হবার পরে মধ্যরাত থেকে সব ধরনের প্রচারণা নিষেধাজ্ঞা বলবত হয়েছে। গত ২৬ মে প্রতীক লাভের সাথে প্রায় সব মেয়র ও কাউন্সিলর প্রার্থী নগরী জুড়ে মাইক নিয়ে যে প্রচারণা শুরু করেছিলেন, বিধি অনুযায়ী গতরাতে তার ইতি টানার মধ্যে দিয়ে নগরী জুড়ে এখন সুনসান নীরবতা।
আগামীকাল সোমবার সকাল ৮টা থেকে বিকেল ৪টা পর্যন্ত বরিশাল নগর পরিষদের ৫ম নির্বাচনের ভোটগ্রহণ। এই প্রথম বরিশাল মহানগরীর সবকটি কেন্দ্রেই ইভিএম-এ ভোট হচ্ছে। সোমবার বরিশাল সিটির ৫ম নির্বাচনে মেয়র প্রার্থী ৭ জন হলেও মূল প্রতিদ্বন্দ্বীতায় রয়েছেন আওয়ামী লীগের আবুল খায়ের আবদুল্লাহ, ইসলামী আন্দোলনের মুফতি ফয়জুল করিম ও জাতীয় পার্টির প্রকৌশলী ইকবাল হোসেন তাপস। এছাড়াও জাকের পার্টির মিজানুর রহমান বাচ্চু, স্বতন্ত্র কামরুল আহসান রূপন ও আলী হোসেনও মেয়র পদে প্রতিদ্বন্দ্বীতায় রয়েছেন। অপরদিকে ৩০টি ওয়ার্ডে ১১৬ জন সাধারণ কাউন্সিলর ও ১০টি সংরক্ষিত নারী আসনে ৪২ জন মহিলা কাউন্সিলর প্রার্থীও ভোটের লড়াইয়ে রয়েছেন।

আগামীকাল সোমবারের ভোটগ্রহণের লক্ষে ইতোমধ্যে ১০ প্লাটুন বিজিবি বরিশালে পৌঁছেছে। ১০ জন নির্বাহী ম্যাজিস্ট্র্রেট-এর তত্বাবধানে স্ট্রাকিং ফোর্স হিসেবে বিজিবি নগরীর বিভিন্ন এলাকায় অবস্থান গ্রহণের পাশাপাশি টহলেও থাকবে। এছাড়া নগরীর ১২৪টি কেন্দ্রে ও মজুত ফোর্স হিসেবে প্রায় সাড়ে ৪ হাজার পুলিশ ও আনসার সদস্য থাকছে বলে মহানগর পুলিশ কমিশনার শনিবার সংবাদ সম্মেলনে জানিয়েছেন। একইসাথে দেড় শতাধিক র‌্যাব সদস্যও ভোট গ্রহণের দিন নগরীতে টহলে থাকবে বলে র‌্যাব-৮’এর অধিনায়ক সাংবাদিকদের বলেছেন।

২০১৮ সালের ৩০ জুলাই এ নগর পরিষদের ৪র্থ ভোটগ্রহণ পর্ব সকাল ৮টায় শুরু হলেও ১১টার আগেই অঘোষিতভাবে সাধারণ ভোটারের জন্য তা বন্ধ হয়ে যায়। কেন্দ্রে ভোটারদের প্রবেশে বাধা, বুথে ঢুকে ভোটারকে ভয়ভীতি প্রদর্শনসহ প্রভাব বিস্তারের পাশাপাশি ভোটের সুষ্ঠু পরিবেশ না থাকায় সাড়ে ১১টার আগেই আওয়ামী লীগ বাদে সব প্রার্থীরা ভোট বর্জনের ঘোষণা দেন। কথিত ঐ নির্বাচনে আওয়ামী লীগ প্রার্থীকে নির্বাচন কমিশন বিপুল ভোটে বিজয়ী ঘোষণা করে এবং ২০১৮ সালের ১৪ নভেম্বর ৪র্থ নগর পরিষদের প্রথম সাধারন সভা অনুষ্ঠিত হয়। সে আলোকে গত ১৪ মে থেকে ১৮০ দিনের মধ্যে বরিশাল সিটির ৫ম নির্বাচনে ভোটগ্রহণের বাধ্যবাধকতা তৈরি হয়েছে। ফলে নির্বাচন কমিশন ২১ জুন বরিশাল ও খুলনা সিটির ভোটগ্রহণ করছে।
এদিকে শনিবার বরিশাল সিটির ভোটে মাইকযোগে প্রচারণায় ৬ ঘণ্টা সময় পেয়ে প্রার্থী ও তাদের সমর্থকদের প্রচারণায় পুরো নগরী ছিল মুখরিত। গত শুক্রবারও ভোটের আগের শেষ জুমাবারে মহানগরীর বড় মসজিদগুলোতে মেয়র ও কাউন্সিলর প্রার্থীগণ জুমা নামাজ আদায়সহ উপস্থিত মুসুল্লীয়ানদের কাছে ভোটের পাশাপাশি দোয়াও কামনা করেন।

নগরীর জামে এবাদুল্লাহ মসজিদে জাতীয় পার্টি প্রার্থী ইকবাল হোসেন তাপস ও ইসলামী আন্দোলন প্রার্থী মুফতি ফয়জুল করিম জুমার নামাজ আদায়ের ঘোষণা দিলেও শেষ মূহুর্তে ইকবাল সেখান থেকে সরে গিয়ে জামে কসাই মসজিদে জুমার নামাজ আদায় করেন।

আওয়ামী লীগ প্রার্থী আবুল খায়ের আবদুল্লাহ নগরীর নবগ্রাম রোড-চৌমহনীতে মারকাজ মসজিদে জুমার নামাজ আদায় করে সবার কাছে সমর্থন ও দোয়া কামনা করেন। আওয়ামী লীগ প্রার্থী আবুল খায়ের গত দুদিনই নগরীর বিভিন্ন এলাকায় ব্যাপক গণসংযোগসহ বিভিন্ন পেশাজীবী সংগঠনের সাথেও মতবিনিময় করেন।

গত দু’দিন নগরীর বিভিন্ন এলাকায় গণসংযোগকালে জাপা প্রার্থী বলেন, ‘বরিশালে ডুবন্ত নৌকার মাঝি বেপরোয়া আচরণ করছেন। তাদের ডুবন্ত নৌকায় কেউ আর উঠবে না। বিগত ১৫ বছরের দুঃশাষনের জবাব দেয়ার সুযোগ এবার কেউ হাতছাড়া করবেন না’ বলেও দাবি করেন তাপস। শনিবার শেষ দিনের প্রচারণায়ও জাপা প্রার্থী নগরীর বিশাল এলাকায় গণসংযোগসহ প্রচারণায় অংশ নেন।
ইসলামী আন্দোলন প্রার্থী মুফতি ফয়জুল করিম শনিবারেও নগরীর বিভিন্ন ওয়ার্ডের পাড়া মহল্লায় জনসংযোগকালে সবার সাথে কুশল বিনিময়সহ দোয়া ও সমর্থন কামনা করেন।

শনিবার রাত ৮টার পরে পুরো নগরীতে সিটি নির্বাচন নিয়ে মাইক যোগে প্রচারণা বন্ধ হয়ে যাবার সাথে অনেকটাই নিস্তব্ধতা নেমে এসেছে। রাত ১২টার পরে সব ধরনের প্রচারণাই বন্ধ হয়ে যায়।
এদিকে ভোট গ্রহণের মাত্র একদিন বাকি থাকলেও, মহানগরী জুড়ে চূড়ান্ত প্রচারণা শেষে ভোটারদের কেন্দ্রে উপস্থিতি নিয়ে নিশ্চিত হতে পারছেন না প্রার্থীগণ। এমনকি এতদিন কাউন্সিলর প্রার্থীগণ ভোটারদের কেন্দ্রে আনার বিষয়ে মেয়র প্রার্থীদের অন্যতম ভরসার স্থান হলেও এখন অনেক ওয়ার্ড কাউন্সিলরও ভোটারদের নিয়ে দুশ্চিন্তায় রয়েছেন।

মূলত প্রধান বিরোধী দল, বিএনপিবিহীন স্থানীয় সরকার পর্যায়ে দক্ষিণাঞ্চলের গুরুত্বপূর্ণ এ নির্বাচনে এখনো তেমন আগ্রহই তৈরি হয়নি ভোটারদের। সাথে ইভিএম নিয়ে ভোটারদের এক ধরনের ভীতির সাথে অনাগ্রহও রয়েছে বলে মনে করছেন নির্বাচনী পর্যবেক্ষকগণ। তবে এরপরেও গাজীপুরের মতো ন্যূনতম ৫০ ভাগ ভোটার কেন্দ্র আসবেন বলে আশাবাদী নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক নির্বাচন কমিশনের দায়িত্বশীল মহল।

ইতোমধ্যে ভোট গ্রহণের চূড়ান্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে নির্বাচন কমিশন। ভোট গ্রহণের বুথগুলোতে ক্লোজ সার্কিট ক্যামেরা স্থাপনের কাজ প্রায় শেষ। ইভিএম পৌঁছেছে আরো দিন দশেক আগেই। ৫৮ বর্গ কিলোমিটারের বরিশাল মহানগরীর ৩০টি ওয়ার্ডের ১২৪টি কেন্দ্রের ১০৬টিকে ঝুঁকিপূর্ণ বিবেচনায় নিয়ে সেসব কেন্দ্রে বাড়তি পুলিশ ও আনসার সদস্য মোতায়েন করা হচ্ছে। এসব ভোট কেন্দ্রের ৮৯৪টি বুথে ১২ জুন নগরীর ২ লাখ ৭৫ হাজার ২৬৭ জন নারী-পুরুষ ভোটার প্রথমবারের মতো ইভিএম-এ ভোট দেয়ার কথা।

ভোটগ্রহণের লক্ষ্যে নির্বাচন কমিশন ১২৬ জন প্রিজাইডিং অফিসার, ৮৯৪ সহকারী প্রিজাইডিং অফিসার এবং সমসংখ্যক পোলিং অফিসার ছাড়াও ১ হাজার ৭৮৮ জন সহকারী পোলিং অফিসরের প্রশিক্ষণ সম্পন্ন করেছে।
এদিকে বরিশাল সিটির আসন্ন ভোট প্রদান নিয়ে নতুন একটি বিভ্রান্তি তৈরি হয়েছে। কোনো ভোটার মেয়র, কাউন্সিলর বা সংরক্ষিত কাউন্সিলরের কোনো এক প্রার্থীকে ভোট না দিলে তার সব ভোটই বাতিল হয়ে যাবে বলে বিভ্রান্তি সৃষ্টি হয়েছে। বিষয়টি নিয়ে নির্বাচন কমিশনে যোগাযোগ করা হলে ‘কেউ যদি মেয়র, কাউন্সিলর বা সংরক্ষিত নারী কাউন্সিলরের যে কোনো প্রার্থীক ভোট দিতে না চান, তবে ইভিএম-এর সংশ্লিষ্ট প্লেটের লাল বাটনে দুবার চাপ দিলে তার অন্য কোন ভোট নষ্ট হবে না’ বলে জানান হয়েছে।