চট্টগ্রাম মহানগরীতে ওয়াসার পানির সাথে কাদা আর শ্যাওলা আসছে। ওয়াসা বলছে টানা ভারী বর্ষণ ও পাহাড়ি ঢলে ওয়াসার পানির উৎসে কাদামাটি জমেছে। এ কারণে পানিতে ময়লা আসছে। কাদামাটির কারণে পানি পরিশোধন ক্ষমতাও কমে গেছে। এর ফলে নগরজুড়ে সুপেয় পানির সঙ্কট তীব্র আকার ধারণ করেছে।
এর আগে শুষ্ক মৌসুমে টানা কয়েক মাস মাত্রা অতিরিক্ত লবণ ছিল ওয়াসার পানিতে। তখন ওয়াসার পক্ষ থেকে বলা হয়, বৃষ্টি কম হওয়ায় সাগরের নোনা পানি কর্ণফুলীর উজান থেকে ওয়াসার পানির উৎস কর্ণফুলী-হালদায় ঢুকে পড়েছে। লবণ পানি আর পানিতে জমে থাকা শ্যাওলার কারণে তখন পানি পরিশোধন মারাত্মক ব্যাহত হয়েছে। জোয়ারের সময় বন্ধ থাকত পানি পরিশোধন। টানা কয়েক মাস লবণ পানির উৎপাত সহ্য করতে হয়েছে নগরবাসীকে। কয়েকটি এলাকায় তখন ছড়িয়ে পড়েছিল ডায়রিয়াসহ নানা রোগ বালাই।

বর্ষায় ঢল, জোয়ারে ওয়াসার পানির সাথে কাদা, শ্যাওলা আর শুষ্ক মৌসুমে লবণ পানির আগ্রাসন এখন স্থায়ী হয়ে গেছে। ফলে দেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম এ মহানগরীতে সুপেয় পানির সঙ্কট কাটছে না। অথচ বিগত এক দশকে পানি সরবরাহ নিশ্চিত করতে তিনটি মেগা প্রকল্প বাস্তবায়নে আট হাজার ১৮৭ কোটি টাকা ব্যয় হয়েছে। কিন্তু তার সুফল পাচ্ছে না নগরবাসী। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এসব প্রকল্প বাস্তবায়নে কর্ণফুলী ও হালদা নদীর অবস্থা, প্রাকৃতিক পরিবেশ, জলবায়ু পরিবর্তনজনিত দুর্যোগ কোনটাই বিবেচনায় নেয়া হয়নি। অদূরদর্শী এবং অপরিকল্পিত উন্নয়নের ফলে এমন অবস্থার সৃষ্টি হয়েছে। তাতে হাজার হাজার কোটি টাকা ব্যয়েও কোন সুফল পাওয়া যাচ্ছে না।

আগস্টের শুরুতে চট্টগ্রামে ভারী বর্ষণের সাথে পাহাড়ি ঢল ও বন্যা হয়। এরপর থেকে ওয়াসার পানি সরবরাহ কমে যায়। ওয়াসার কর্মকর্তারা জানান, প্রবল বর্ষণে পাহাড় ও উজান থেকে ব্যাপকহারে মাটি নদীতে চলে আসে। এ কারণে কর্ণফুলী ও হালদা নদী থেকে পানি সংগ্রহ করে ওয়াসার প্ল্যান্টে পানি পুরোপুরি পরিশোধন করা যাচ্ছে না। ঢল, বন্যার পর নদীতে অতিরিক্ত কাদা থাকায় দুটি প্ল্যান্টে পানির উৎপাদন প্রায় ১০ কোটি লিটার কমে যায়। প্ল্যান্টের মাধ্যমে নদী থেকে পানি সংগ্রহ করে তা পরিশোধন করে নগরীতে সরবরাহ করা হয়। দুটি প্ল্যান্টের দৈনিক উৎপাদন ক্ষমতা ২৪ ঘণ্টায় ২৮.৬ কোটি লিটার। কিন্তু গত সপ্তাহে দৈনিক উৎপাদন হয়েছে ১৮ কোটি লিটারের নিচে। এতে নগরীতে পানির সঙ্কট দেখা দেয়। জোয়ার ও পাহাড়ি ঢলে রিজার্ভারগুলোতেও ময়লা পানি ঢুকে পড়ে। বেশিরভাগ পাইপ লাইনে লিকেজ রয়েছে। তাতে জোয়ার ও বৃষ্টির পানি মিশে যায় ওয়াসার পানিতে। তবে গত কয়েকদিনে কাদার পরিমাণ কমে আসায় পানি পরিশোধন বাড়ছে বলে দাবি করেন ওয়াসার কর্মকর্তারা।
নগরীর আগ্রাবাদ, হালিশহর, বন্দর, চকবাজার, কাতালগঞ্জ, দেওয়ান বাজার, মুরাদপুরসহ বিভিন্ন এলাকায় খোঁজ নিয়ে জানা যায়, নিয়মিত ওয়াসার পানি পাওয়া যাচ্ছে না। কোথাও কোথাও পানির সাথে ময়লা এবং শ্যাওলা পাওয়া যাচ্ছে। ময়লা পানি নিয়ে বিপাকে পড়েছেন নগরবাসী। সুপেয় পানির চাহিদা মেটাতে গ্রাহকদের বোতলজাত পানি কিনে খেতে হচ্ছে। নগরীতে টাইফয়েডসহ পানিবাহিত নানা রোগ ছড়িয়ে পড়েছে। এজন্য ওয়াসার পানিতে ময়লাকেই অন্যতম কারণ হিসেবে দেখছেন অনেকে। নিয়মিত বিল পরিশোধ করেও সুপেয় পানি পাচ্ছেন না গ্রাহকেরা। অথচ দফায় দফায় বেড়েছে পানির দাম। এ নিয়ে গ্রাহকদের মধ্যে ক্ষোভের শেষ নেই।
চট্টগ্রাম বিশ^বিদ্যালয়ের ভূগোল ও পরিবেশ বিদ্যা বিভাগের প্রফেসর ড. অলক পাল বলেন, চট্টগ্রাম ওয়াসার পানি শোধনাগার প্রকল্পগুলো পরিবেশ বান্ধব হয়নি। প্রকল্প বাস্তবায়নে কর্ণফুলী ও হালদা নদীর বৈশিষ্ট্য, বর্তমান অবস্থা এবং খরা, অতিবৃষ্টি, বন্যা, পাহাড় ধসসহ জলবায়ু পরিবর্তনজনিত প্রাকৃতিক দুর্যোগের বিষয়টিও বিবেচনায় নেয়া হয়নি। এর ফলে এসব প্রকল্পের সুফল পাওয়া যাচ্ছে না। মেগা প্রকল্প বাস্তবায়নে যথাযথ প্রাক সম্ভাব্যতা যাচাই, বিশেষজ্ঞদের মতামত গ্রহণ না করা, সর্বোপরি কোন রকমের জবাবদিহিতা না থাকায় এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হচ্ছে বলে মনে করেন তিনি।

কর্ণফুলী নদী বিশেষজ্ঞ ও পরিবেশ আন্দোলনের নেতা প্রফেসর ইদ্রিস আলী বলেন, শুষ্ক মৌসুম তথা অনাবৃষ্টিতে ওয়াসার পানিতে লবণ আর বর্ষায় কাদা ও শ্যাওলা এখন স্বাভাবিক ঘটনা হয়ে দাঁড়িয়েছে। বৃষ্টিপাত কম হলে জোয়ারের সময় কর্ণফুলী ও হালদার উজানে লোনা পানির আগ্রাসন বেড়ে যায়। আবার ভারী বর্ষণ হলে এসব এলাকায় পাহাড় ধসের কারণে কাদামাটির মাত্রা বেড়ে যায়। আগামী দিনগুলোতে এ ধরনের সমস্যা আরও প্রকট হবে। অথচ চট্টগ্রাম ওয়াসা মেগা প্রকল্প বাস্তবায়নে এসব বিষয় বিবেচনায় আনেনি। বলতেই হয় দেশে যদি জনগণের সরকার থাকত তাহলে এসব অপকর্মের জন্য সংশ্লিষ্টদের জবাবদিহিতার আওতায় আনা হত। কিন্তু দুর্ভাগ্য কোথাও কোন জবাবদিহিতা নেই।

কনজ্যুমার অ্যাসোসিয়েশন অব বাংলাদেশ- ক্যাবের ভাইস প্রেসিডেন্ট কে এম নাজের হোসেন বলেন, ডিজিটাল যুগে এসেও ওয়াসার প্ল্যান্টগুলোতে লবণ পানি এবং ময়লা পরিশোধনের ব্যবস্থা নেই এটা ভাবতেও অবাক লাগে। পুরনো ধ্যান-ধারণা নিয়েই এসব প্রকল্প বাস্তবায়ন করা হয়েছে। মেগা প্রকল্পের নামে জনগণের অর্থ অপচয় হয়েছে উল্লেখ করে তিনি বলেন, এ প্রকল্প যাদের জন্য তাদের মতামতকে উপেক্ষা করা হয়েছে। নগরবাসী সুপেয় পানি পাচ্ছে না। অথচ দফায় দফায় পানির দাম বাড়িয়ে জনগণের পকেট কাটা হচ্ছে।

কাদাপানির সঙ্কট কেটে যাচ্ছে দাবি করে চট্টগ্রাম ওয়াসার প্রধান প্রকৌশলী মাকসুদ উল আলম বলেন, নির্বিচারে পাহাড় কাটার ফলে বৃষ্টি আর পাহাড়ি ঢলে পানির উৎসে কাদামাটি জমেছে। আর এ কারণে পানি পরিশোধন বিঘিœত হয়। তবে ধীরে ধীরে সে সঙ্কট কেটে যাচ্ছে। যথাযথ নিয়ম মেনে তথা ফিজিবিলিটি স্টাডিসহ সব প্রক্রিয়া সম্পন্ন করে ওয়াসার পানি শোধনাগার নির্মাণ করা হয়েছে উল্লেখ করে তিনি বলেন, লবণ পানি পরিশোধন করতে গেলে উৎপাদন ব্যয় বেড়ে যায়। তার চাপ পড়বে গ্রাহকদের উপর। তবে শুষ্ক মৌসুমে লবণ পানি আর বর্ষায় কাদামাটির সমস্যা থেকে উত্তরণের জন্য পানির বিকল্প উৎস খোঁজা হচ্ছে বলেও জানান তিনি।

চট্টগ্রাম ওয়াসার পক্ষ থেকে দাবি করা হয়, মেগা প্রকল্প বাস্তবায়নের ফলে পানি পরিশোধন ক্ষমতা চাহিদার প্রায় কাছাকাছি দৈনিক ৫০ কোটি লিটারে পৌঁছে গিয়েছিল। তবে ব্যাপক নগরায়নের ফলে পানির চাহিদা দ্রুত বাড়ছে। এ কারণে পাল্লা দিয়ে সঙ্কটও বাড়ছে। আবাসিক ৭৮ হাজার ৫৪২টি ও বাণিজ্যিক সাত হাজার ৭৬৭টি সংযোগ রয়েছে। প্রায় ৭৭০ কিলোমিটার পাইপ লাইনের মাধ্যমে ওয়াসা পানি সরবরাহ করে। বেশিরভাগ লাইন পুরনো ও জরাজীর্ণ হওয়ায় লিকেজ বা ছিদ্রের কারণে পানির ব্যাপক অপচয় হচ্ছে। এ কারণে অনেক এলাকায় পানির তীব্র সঙ্কট চলছে।