সিলেটের সীমান্তবর্তী কানাইঘাট উপজেলার এক সফল কৃষক আশিকুর রহমান। চলতি মৌসুমে মালচিং পদ্ধতিতে তরমুজ ও সাম্মাম চাষে বিস্ময় সৃষ্টি করেছেন তিনি। নতুন এ পদ্ধতিতে ক্ষেতে রোগ ও পোকা মাকড়ের আক্রমণ তেমন না থাকায় ফলন পেয়েছেন ভালো। বাজারে ব্যাপক চাহিদা থাকায় দামও এখন চড়া। এদিকে তার সফলতা দেখে অন্যরা এ পদ্ধিতিতে তরমুজ ও সাম্মাম চাষে ঝুঁকছেন। সেই সাথে তার কাছ থেকে গ্রহণ করছেন পরামর্শ ও আর্থিক লাভবানের ভরশা।
উপজেলায় ৭ নম্বর দক্ষিণ বানীগ্রাম ইউনিয়নের নিজ বাউর ভাগ কৃষক আশিকুর রহমান বলেন, গত ২ বছর ধরে মালচিং পদ্ধতি ব্যবহার করে বিভিন্ন সবজির চাষ করছি। এ বছর ৩ বিঘা জমিতে মালচিং পদ্ধতি ব্যবহার করে তরমুজ ও সাম্মাম চাষ করেছি। ক্ষেতে রোগ ও পোকামাকড়ের আক্রমণ না থাকায় সার-কীটনাশক কম ব্যবহার হচ্ছে। ফলে ভালো ফলনের সম্ভাবনা রয়েছে বলে জানান তিনি।
২০২১ সালে প্রথমবারের মতো ১৫ শতক জমিতে চাষ করেন তরমুজ। এতে ৭০ হাজার টাকা আয় করেন তিনি। ২০২২ সালে ৪ জাতের তরমুজসহ ২০ শতক জমিতে বিভিন্ন জাতের সবজি চাষ করেন আশিকুর। এতে ৮০ হাজার টাকা লাভ করেন। এ বছর সাম্মাম, তরমুজ, শসা, জিঙ্গা, সীম ও লাউ প্রায় ৩ বিঘা জমিতে চাষ করেছেন। ইতোমধ্যে সবজি বিক্রি শুরুও করেছেন।
এ পদ্ধতির সুবধিা প্রসঙ্গে তিনি বলেন, মালচিং পদ্ধতিতে ক্ষেতে আগাছা একেবারেই না থাকায় খুব কম পরিশ্রমে পেয়েছেন আশাতীত ফসল। বাজারে সবজির চাহিদা থাকায় দামও চড়া। গত দুই বছরের চেয়ে বেশি বিক্রি করতে পারবেন। তার এসব সবজি চাষে উপজেলা কৃষি অফিসের সহযোগিতা ও পরামর্শ পেয়েছেন তিনি।
কানাইঘাট উপজেলা কৃষি অফিসার ইমদাদুল হক বলেন, উদ্যোক্তা আশিকুর রহমান তরমুজ, সাম্মামসহ নানা ধরনের সবজি চাষ করে সফলতা লাভ করেছেন। তার এ সবজি চাষে উপজেলা কৃষি অফিসের পক্ষ থেকে সব ধরনের সহায়তা প্রদান করা হয়েছে। মৌসুমী ফসল চাষের মাধ্যমে নিজেকে একজন সফল কৃষক হিসেবে প্রমাণ করেছেন তিনি। এটা কৃষি উন্নয়নের জন্য ভালো উদ্যোগ। অনেকেই মালচিং পদ্ধতি অবলম্বনে আগ্রহী হচ্ছেন আশিকুরের বাস্তবিক সফলতায়।