বাংলাদেশ ও বিশ^ ব্যাংকের যৌথ অর্থায়নে প্রায় সাড়ে ৩ হাজার কোটি টাকা ব্যয় সাপেক্ষ বরিশাল নদী বন্দরের টার্মিনাল ভবন সম্প্রসারণ ও আধুনিকায়ন সহ আনুষাঙ্গিক সুবিধাদি সম্বলিত বিআইডিব্লিউটিএ’র ১০টি প্রকল্পের আনুষ্ঠানিক ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন উদ্বোধন করবেন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। আজ গণভবন থেকে ভার্চুয়ালি এক অনুষ্ঠানে ‘বাংলাদেশ আঞ্চলিক অভ্যন্তরীণ নৌপরিবহন প্রকল্প-১’ এর আওতাধীন এসব প্রকল্পের নির্মাণ কাজের ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন ছাড়াও নৌপরিবহন মন্ত্রণালয়ের বিভিন্ন সংস্থার আরো একাধিক প্রকল্পের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করবেন বলে জানা গেছে।
আমাদের নদ-নদীসমূহের সর্বোচ্চ গভীরতা অনুসারে নৌ-পথের শ্রেণী বিন্যাস করা হয়ে থাকে। দেশের সড়ক পথের ওপর চাপ কমানোর লক্ষে বিশ্ব ব্যাংকের সাথে দীর্ঘদিনের সফল আলোচনার প্রেক্ষিতে ‘আইডিএ ফান্ড’র মাধ্যমে ‘বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌ-পরিবহন প্রকল্প-১’ প্রণয়ন ও বাস্তবায়নের সিদ্ধান্ত গ্রহণ করা হয় ২০১৬ সালে।
বিশ^ ব্যাংকের প্রায় ৩ হাজার ৫৩ কোটি টাকার প্রকল্প সাহায্য ছাড়াও বাংলাদেশের নিজস্ব তহবিল থেকে প্রায় ২৯৭ কোটি টাকা ব্যয়ে ‘আইডব্লিউটিপি-১’ প্রকল্পটিতে দেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম বরিশাল নদী বন্দর ছাড়াও চাঁদপুর ও নারায়নগঞ্জ নদী বন্দরের বিদ্যমান নৌ টার্মিনালের উন্নয়ন ও সম্প্রসারণ করা হবে। এ ৩টি বন্দরে টার্মিনাল ভবন নির্মাণ, সম্প্রসারণ ও আধুনিকায়নে ব্যয় ধরা হয়েছে প্রায় ২৪৮ কোটি টাকা। এছাড়াও প্রকল্পটির আওতায় ২১০ কোটি টাকা ব্যয়ে আশুগঞ্জের জেনারেল টার্মিনাল ও ১৬৩.৫২ কোটি টাকা ব্যয়ে নারায়নগঞ্জের পানগাঁও কার্গো টার্মিনাল এবং খানপুরে একটি মাল্টিপারপাস টার্মিনালও নির্মাণ করা হবে।
পাশাপাশি ৮২.৫০ কোটি টাকা ব্যয়ে নারায়ণগঞ্জে বিআইডিব্লিউটিএ’র ডেক ও ইঞ্জিন কর্মী প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের উন্নয়ন ছাড়াও বহুমুখী ব্যবহার সুবিধা সম্বলিত দুটি পরিদর্শন নৌযান সংগ্রহ করা হবে এ প্রকল্পে। নৌযান দুটি সংগ্রহে ব্যয় হবে ৫০.৬৮ কোটি টাকা।
বিশ্বব্যাংকের সাহায্যপুষ্ট এ প্রকল্পের আওতায় ১৪০ কোটি টাকা ব্যয়ে দেশের অভ্যন্তরীণ ও উপকূলীয় ১৫টি লঞ্চ ল্যান্ডিং স্টেশনও নির্মাণ করা হবে। এরমধ্যে বরিশাল অঞ্চলেই ৭টি লঞ্চ স্টেশন রয়েছে। স্টেশনগুলো হচ্ছে হিজলা, ভেঁদুরিয়া, ইলিশা, লাহারহাট, দৌলত খান, তজুমদ্দিন, মনপুরা, মজু চৌধুরীর হাট, বহদ্দরহাট, মতিরহাট ও ব্যাংকেরহাট, তমুরদ্দিন, ভৈরব বাজার, আলুবাজার ও হরিনা ঘাট।
তবে ‘কোভিড-১৯’ মোকাবেলায় প্রকল্প সাহায্য থেকে বিশ^ ব্যাংক থেকে ১২৬ মিলিয়ন ইউএস ডলার প্রত্যাহার করায় বেশকিছু প্রকল্প বাদ দিতে হয়েছে। যার মধ্যে ঢাকা ও চট্টগ্রাম নৌপথের আশুগঞ্জ করিডোর, বরিশাল, নারায়নগঞ্জ মূল নদী ও শাখাসমূহে প্রায় ৯শ’ কিলোমিটার নৌপথে ‘পারফর্মেন্স বেজড কনট্রাক্ট-পিবিসি’ ড্রেজিং-এর মাধ্যমে রক্ষণাবেক্ষণ ও সংরক্ষণ এবং এ নৌ করিডোরের ষাটনল, চর ভৈরবী, চাঁদপুর, মেহেন্দিগঞ্জ, সন্দ্বীপ ও নলচিরাতে নৌযানসমূহের জন্য ৬টি ঘূর্ণিঝড় আশ্রয় কেন্দ্রে নির্মাণ কাজ বাদ দেয়া হয়েছে। একইসাথে ঢাকার শশ্মান ঘাটে আনুষাঙ্গিক সুবিধাসহ নতুন প্যাসেঞ্জার টার্মিনাল ভবন নির্মাণ প্রকল্পটিও এ প্রকল্প থেকে বাদ দেয়া হয়েছে।
তবে এ প্রকল্পের আওতায় দেশের গুরুত্বপূর্ণ নৌপথে প্রায় ৪৩ লাখ ঘন মিটার উন্নয়ন ও রক্ষণাবেক্ষণ ড্রেজিং ছাড়াও ঢাকা-চট্টগ্রাম নৌপথে আরো প্রায় ২৫ লাখ ঘন মিটার ড্রেজিং সম্পন্ন হয়েছে। এ ড্রেজিং-এর ফলে ঢাকা থেকে লক্ষ্মীপুরের দুরত্ব প্রায় ১২ কিলোমিটার এবং ভোলার ইলিশা ঘাট থেকে লক্ষ্মীপুরের মজু চৌধুরীর হাট পর্যন্ত ৪ কিলোমিটার দূরত্ব হ্রাস পেয়েছে বলে বিআইডব্লিউটিএ’র চেয়ারম্যান কমোডর আরিফ আহমেদ মোস্তফা-বিএন জানিয়েছেন।
ব্যাপক সমীক্ষা ও বিশ^ ব্যাংকের সাথে আলাপ আলোচনার পরে ২০১৬ সালের ১০ নভেম্বর এ সংক্রান্ত ‘উন্নয়ন প্রকল্প সারপত্র-ডিপিপি’ জাতীয় অর্থনৈতিক কমিশনের নির্বাহী কমিটি-একনেক’এর চূড়ান্ত অনুমোদন লাভ করে। ২০১৭-এর ১৬ মার্চ এ সংক্রান্ত প্রশাসনিক অনুমোদনও প্রদান করে নৌপরিবহন মন্ত্রণালয়।
কিন্তু পরবর্তী দীর্ঘ সময়ে প্রকল্পটির জন্য সম্ভাব্যতা সমীক্ষা ও বিস্তারিত নকশা প্রনয়ণ সহ কাজ পরামর্শক নিয়োগের প্রক্রিয়া সম্পন্ন হয়েছে। ফলে প্রকল্পটির বাস্তবায়ন মেয়াদ ২০২৪-এর জুন থেকে ২০২৫-এর ডিসেম্বর পর্যন্ত সম্প্রসারণ করা হয়েছে।
সরকার চট্টগ্রাম-ঢাকা-আশুগঞ্জ নৌ করিডর এবং বরিশাল ও নারায়ণগঞ্জ-এর বর্ধিতাংশ অভ্যন্তরীণ ব্যবসা-বাণিজ্য এবং ভারতের সাথে নৌ পথে দ্বিপাক্ষিক বাণিজ্যের ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ও অগ্রাধিকার নৌপথ হিসেবে শনাক্ত করেছে। দেশের প্রায় ৮০ ভাগ অভ্যন্তরীণ নৌযান এসব করিডোরের মধ্যে দিয়ে চলাচল করে। পাশাপাশি প্রতিদিন প্রায় দুই লাখ যাত্রী এসব নৌপথ ব্যবহার করছে। এমনকি যাত্রী ও পণ্য পরিবহণের ক্ষেত্রে ঢাকা, বরিশাল, নারায়নগঞ্জ ও চাঁদপুর নদী বন্দর এবং টার্মিনাল সমূহ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে।
এ ব্যাপারে বিআইডব্লিউটিএ’র চেয়ারম্যান কমোডর আরিফ আহমেদ মোস্তফা-বিএন’এর সাথে আলাপ করা হলে তিনি জানান, বিশ^ ব্যাংকের সাহায্যপুষ্ট এ প্রকল্পটি সম্পন্ন হলে দেশের অভ্যন্তরীণ নৌ যোগাযোগ ব্যবস্থা আরো নিরাপদ ও সুগম হবে। প্রধানমন্ত্রী সব সময়ই নৌ যোগাযোগের ক্ষেত্রে যথেষ্ট আন্তরিক ও বিশেষ মনযোগী বিধায়, প্রয়োজনীয় সব প্রকল্প অনুমোদন ও তার বাস্তবায়ন প্রক্রিয়া সম্পর্কে খোঁজ খবর রাখেন বলেও জানান তিনি। অনুমোদিত সবগুলো প্রকল্পই যথাসময়ে মানসম্মতভাবে সম্পন্ন করার লক্ষে জিরো টলারেন্স নিয়ে কাজ করার অঙ্গীকারের কথাও জানান কমোডর আরিফ আহমদ।