গাজার যুদ্ধক্ষেত্র থেকে এক হাজার মাইল দূরে লোহিত সাগরে সুয়েজ খালের পাশাপাশি বাব আল-মান্দব হল আফ্রিকা এবং আরব উপদ্বীপের মধ্যে একটি সংকীর্ণ প্রণালী যেখান দিয়ে বিশ্বব্যাপী বাণিজ্যের প্রায় ১২ শতাংশ প্রবাহিত হয়ে থাকে। গাজায় ফিলিস্তিনিদের সমর্থনে হুথিরা এই প্রণালীর পণ্যবাহী জাহাজগুলি আক্রমণ করার কারণে এটি একটি সঙ্কটপূর্ণ অঞ্চলে পরিণত হয়েছে, যা বিশ্ব অর্থনীতি এবং মধ্যপ্রাচ্যের সামরিক স্থিতিকে ঝুঁকির মুখে ফেলেছে।

ুবিশ্ব অর্থনীতির জন্য বাব আল-মান্দব প্রণালী দীর্ঘ সময় বন্ধ থাকলে বাণিজ্যের খরচ বেড়ে যাবে, কারণ পণ্যবাহী জাহাগুলিকে নতুন ঘোরা পথে যাতায়াত করতে হবে। এতে আরও বেশি সময় লাগবে এবং জ¦ালানী ও বীমার খরচ বেড়ে যাবে। সুয়েজ খাল থেকে রাজস্ব মিশরের আয়ের একটি প্রধান উৎস, যা ইতিমধ্যেই আর্থিক সঙ্কটের মধ্যে রয়েছে। যদি লোহিত সাগরের নিরাপত্তা সঙ্কট নিকটবর্তী আরব সাগরে জাহাজ চলাচলের জন্য হুমকি হিসেবে ধরা হয়, যার মধ্য দিয়ে সম্ভবত বিশ্বব্যাপী সমুদ্রবাহিত তেল সরবরাহের এক-তৃতীয়াংশ প্রবাহিত হয়, তাহলে সংশ্লিষ্ট দেশগুলির তাহলে অর্থনৈতিক ব্যয় নাটকীয়ভাবে বাড়বে।

এদিকে, হুথি বিদ্রোহীরা দাবি করেছে যে, গাজায় খাদ্য ও ওষুধ সরবরাহ না হওয়া পর্যন্ত তারা ইসরায়েলি বন্দরগামী সমস্ত জাহাজকে লক্ষ্যবস্তু করবে। তবে হুথিদের দ্বারা সাম্প্রতিক আক্রমণ করা জাহাজগুলির মধ্যে হংকংয়ের পতাকাবাহী একটি জাহাজও ছিল। বিশে^র অন্যান্য দেশের জাহাজগুলিও হুথিদের আক্রমণে বিকল হয়ে যাওয়ার এবং তাদের নাবিকদের মৃত্যু ঘটার একটি ক্রমবর্ধমান ঝুঁকির সম্মুখীন হওয়ায় বৈশি^ক নৌ-সরবরাহ শিল্প জরুরী অবস্থা পালন করছে।

১৫ ডিসেম্বর থেকে বিশ্বের পাঁচটি বৃহত্তম কন্টেইনার-শিপিং প্রতিষ্ঠানগুলির মধ্যে সিএমএ, সিজিএম, হাপাগ লয়েড, মায়ের্স্ক ও এমএসসি লোহিত সাগরে তাদের পরিষেবাগুলি থামিয়ে দিয়েছে বা স্থগিত করেছে। এই চারটি সংস্থা একসাথে বৈশ্বিক কন্টেইনার বাণিজ্যের ৫৩ শতাংশ। ড্রাই-বাল্ক ক্যারিয়ার এবং তেল ট্যাঙ্কার সংস্থাগুলির সাথে ছোট কন্টেইনার সংস্থাগুলিও এখন তাদের নেতৃত্ব অনুসরণ করতে পারে।

বিশ্বের অন্যতম প্রধান বাণিজ্য ধমনী সুয়েজ খাল হঠাৎ বন্ধ হয়ে যাওয়ায় যুক্তরাষ্ট্র এবং তার মিত্ররা মধ্যপ্রাচ্যে নৌ তৎপরতা বাড়াচ্ছে এবং মুক্ত পথ পুন:প্রতিষ্ঠা করার জন্য হুথিদের আক্রমণের পরিকল্পনা করছে। ১৫ ডিসেম্বর হুথিরা একটি জাহাজে আক্রমণ করার হুমকি দেয়ার পর, আরেকটিতে ড্রোন হামলা করে এবং এমভি প্যালাটিয়াম ৩-এ দুটি দূরপাল্লার ক্ষেপণাস্ত্র হামলা করে। ১৬ ডিসেম্বর মার্কিন সামরিক জাহাজ ইউএসএস কার্নি লোহিত সাগরের উপর ১৪টি ড্রোন গুলি করে ভূ-পাতিত করে এবং ব্রিটিশ জাহাজ এইচএমএস ডায়মন্ড অন্য একটিকে ধ্বংস করে দেয়।

হুথিদেরকে ইরান ব্যক্তিগত হামলার নির্দেশনা দিচ্ছে কিনা এবং আরও বেশি সংখ্যক দেশকে এই যুদ্ধে টেনে আনছে কিনা, সে বিষয়ে পশ্চিমা কর্মকর্তারা নিশ্চিত নয়। যদিও কূটনীতি এই সঙ্কট নিরসনে সাহায্য করতে পারে, তারপরেও, হুথি হুমকির বিপরীতে একটি বড় ধরণের সামরিক প্রতিক্রিয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। মার্কিন নৌবাহিনীর নেতৃত্বে একটি বহুজাতিক টাস্ক ফোর্স, যাতে মিশর ও সউদী আরব উভয়ই অন্তর্ভুক্ত রয়েছে, ইতিমধ্যেই ইয়েমেনি উপকূলে কাজ করছে, যাতে হুথিদের জোরপূর্বক জাহাজে উঠা থেকে বিরত রাখার চেষ্টা করা যায়।
সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলিতে মার্কিন, ব্রিটিশ এবং ফরাসি যুদ্ধজাহাজগুলি হুথি ড্রোন এবং ক্ষেপণাস্ত্রগুলিকে বাধা দিয়েছে এবং যুক্তরাষ্ট্র অস্ট্রেলিয়াকেও একটি যুদ্ধজাহাজ পাঠাতে বলেছে। কিন্তু তারা হুথিদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে খাবি খাচ্ছে। যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েল উভয়েই হুথি ঘাঁটি এবং অবস্থানগুলিতে হামলার পরিকল্পনা তৈরি করেছে। বাইডেন প্রশাসন লোহিত সাগরের টাস্কফোর্স সম্প্রসারণ এবং ইরানের উপর কূটনৈতিক ও অর্থনৈতিক চাপ সৃষ্টির দিকে মনোনিবেশ করেছে।

ইসরায়েল ইতিমধ্যেই গাজা যুদ্ধের এই পর্বটি বন্ধ করার জন্য মার্কির চাপের সম্মুখীন এবং লেবাননের হিজবুল্লাহ গোষ্ঠী সম্পর্কে উদ্বিগ্ন, যেটি প্রায় প্রতিদিনই ইসরায়েলে ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপ করছে। এর পাশাপাশি, যদি ইরানের মদদে হুথিরা আক্রমণ চালিয়ে যায়, যা বিশ্বের অন্যতম প্রধান বাণিজ্য রুট বন্ধ করে দিয়েছে, তাহলে এই অঞ্চলে সংঘাতের বিস্তার অনিবার্য।