সময়ের সাথে পাল্লা দিয়ে উত্তরে বাড়ছে কৃষি ক্ষেত্রে উন্নয়ন। ধান, পাট, আখ, সরিষা, ডাল জাতীয় শস্যদানার ট্রাডিশনাল কৃষির পাশাপাশি বাড়ছে সবজির চাষ। পেঁয়াজ, রসুন, মরিচসহ সব ধরনের মসলার চাষ বাড়ার সাথে সচল থাকছে কৃষি ক্ষেত্র। বছর জুড়েই ব্যস্ত সময় পার করছে লাখ লাখ কৃষি শ্রমিক, উৎপাদক চাষি, মধ্যস্বত্বভোগী ফড়িয়া, আড়তদার খুচরা ব্যবসায়ী। সবজি চাষ, ফসল উৎপাদন, বিপণন এবং সংরক্ষণপ্রক্রিয়া এবং বিদেশে রফতানির সম্ভাবনাকে ঘিরে কৃষি অর্থনীতি ক্রমশ জোরদার হচ্ছে। সবজি উৎপাদনে এগিয়ে রয়েছে উত্তরাঞ্চলের জেলাগুলো।

সরেজমিনে তথ্য নিয়ে জানা যায়, উত্তরে রাজশাহী ও রংপুর বিভাগের ১৬ জেলার চাষিরা এখন রবি ও প্রাক গ্রীস্মকালীন সবজি চাষে ব্যাস্ত সময় পার করছেন। আমন কাটার পর সেই জমিতে সরিষা চাষের পর লাগানো আলু তোলা হচ্ছে ক্ষেত থেকে। অন্যদিকে সরিষা, আলু ও গম তোলার পর চলছে বোরো রোপণের কার্যক্রম। বগুড়া, জয়পুরহাট, ঠাকুরগাঁও অঞ্চলের আলু বাজারে আসায় বেশ কমদামেই সাধারণ ভোক্তারা আলু কিনতে পারছেন। সুযোগ বুঝে ফড়িয়া মধ্যস্বত্বভোগী শ্রেণী সস্তায় আলু কিনে কোল্ড স্টোরেজে জমা করছে। গত মওসুমে আলুর বাজার চড়া থাকায় এবার আলু চাষিরা একটু বেশি পরিমাণ জমিতে আলু লাগিয়েছে। এ মওসুমের শুরুতে চড়া মূল্য থাকায় বহু চাষি জমিতে অপোক্ত কাঁচা আলু তুলে বাজারে নিয়েছে। ফলে আগামী বর্ষা ও বর্ষাপরবর্তী সময়ে এবারও আলুর বাজার চড়া থাকবে বলে মনে করছেন বাজার সংশ্লিষ্ট অনেকেই।

অর্থনীতি সেক্টরের গবেষক অনেকেই বলেন, সুষ্ঠু মনিটরিং এবং মজুদদারি আইনের সঠিক প্রয়োগ না করে কোনো কৃষিপণ্য যেমন আলু, পেঁয়াজ, আদা, রসুন, শুকনো ও কাঁচা মরিচ আমদানির অনুমতি দিয়ে দীর্ঘ মেয়াদে দেশের ক্ষতি করা হচ্ছে। এরকম সিদ্ধান্তকে হঠকারি আখ্যা দিয়ে তারা তাদের অভিমত ও পর্যবেক্ষণে বলেন, আমাদের বাণিজ্য মন্ত্রণালয়ের সিদ্ধান্তে এটা পরিষ্কার বোঝা যায় না যে, ভারতীয় কৃষি পণ্যের আমদানির সিদ্ধান্তে ভারতের কৃষি অর্থনীতি শক্তিশালী এবং আমাদের দেশীয় কৃষি অর্থনীতি দুর্বল হয় কি না?

গত এক সপ্তাহ জুড়ে রংপুরের মিঠাপুকুর, পীরগঞ্জ, গাইবান্ধার সাদুল্যাপুর, জয়পুরহাটের কালাই, বগুড়ার মোকামতলা, মহাস্থান, নন্দীগ্রাম, ওমরপুর, রনবাঘা এবং নাটোরের সিংড়া এলাকার হাটবাজারে সবজির বিপুল সমারোহ দেখা যায়। এসব হাট থেকে রাজধানী ঢাকা, চট্রগ্রাম, খুলনা ও সিলেট মহানগরীতে ট্রাকে ট্রাকে সবজি যাচ্ছে। কয়েকটি সরকারি-বেসরকারি ব্যাংক ও টাকা পাঠানোর অন্যান্য মাধ্যমের সুত্রের তথ্যানুযায়ী উত্তরাঞ্চলের কৃষি পণ্যের হাট ও অনানুষ্ঠানিক হাবগুলো থেকে হাজার হাজার কোটি টাকার আর্থিক লেনদেন হচ্ছে।

বাংলাদেশের সরকারি কৃষি গবেষণা কেন্দ্রগুলো থেকে উদ্ভাবিত হওয়া বিভিন্ন ফল ও সবজির উন্নত জাত ব্যবহার করে লাভবান হচ্ছে উত্তরের কৃষক সমাজ। দেশের বৃহত্তম পাইকারী সবজির হাট বগুড়ার মহাস্থানগড়ের আড়তদার রহেদুল ইসলাম নিজের অভিজ্ঞতা থেকে জানান, দুই দশক আগে এই মহাস্থান হাটের পরিচিত ছিল গরুর হাট হিসেবে। কিন্তু কৃষি ব্যবস্থাপনায় উন্নতি হওয়ায় সবজি ফলনের হার এতটাই বেড়েছে যে, মহাস্থান হাট থেকেই প্রতিদিন অন্তত ১শ’ ট্রাক আলু, পেঁয়াজ, কাঁচা মরিচ, বেগুন, লাউ, কুমড়া, মুলা, ফুলকপি, পাতাকপি, সিম, বরবটি, গাজর, শালগম, বিট, ক্যাপসিকামসহ ৫০টির মতো দেশি-বিদেশি সবজির চালান সারাদেশে চলে যায়। তিনি বলেন, করোনার সময়ও উত্তরের মাঠে মাঠে চাষিরা তাদের চাষাবাদ চালিয়ে দেশের অর্থনীতি চাঙ্গা রেখেছে। আগামী রমজান মাসে বেগুন, টমেটো, শসা ও ক্ষিরা এবং কাঁচামরিচের যে বর্ধিত চাহিদা হবে সেটা মাথায় রেখেই বহু কৃষক উল্লেখিত পণ্যগুলোর চাষাবাদ করেছে। তার মতে অন্যবারের মতো এবার রমজানে বেগুন, কঁাঁচা মরিচ, শসা ও ক্ষিরার বাজার অন্যবারের মত চড়া নাও হতে পারে।