ফেরদৌস রাজাই যখন ১২ বছর বয়সে আফগানিস্তানের কাবুল থেকে ভারতের নয়া দিল্লিতে পৌঁছেছিলেন, তখন তার কাছে সবকিছুই অদ্ভুত এবং বিরক্তিকর মনে হয়েছিল। ‘আমি প্রথমে খুব ভয় পেয়েছিলাম,’ রাজাই বলেছিলেন, তার বয়স এখন ১৮ বছর। দিল্লিতে অসহ্য গরম - আফগানিস্তানে তার পাহাড়ে ঘেরা বাড়ির পরিবেশ থেকে যা সম্পূর্ণ বিপরীত, তিনি বলেছিলেন। তালেবানের উত্থানের সাথে সাথে অস্থির হয়ে উঠা কাবুলের বিপরীতে তার কাছে দিল্লি নিরাপদ বলে মনে হয়েছিল। এটি একটি আপেক্ষিক নিরাপত্তার অনুভূতি যার কারণে ভারতে প্রায় ২ লাখ শরণার্থী আশ্রয় নিয়েছে, ইউএনএইচসিআর অনুসারে।

এখন, অন্ততপক্ষে এই অভিবাসীদের মধ্যে কিছু সম্ভাব্যভাবে তাদের জীবন পরিবর্তন দেখতে পারে। নাগরিকত্ব সংশোধনী আইন, যা মার্চ মাসে কার্যকর হয়েছিল, পাকিস্তান, আফগানিস্তান এবং বাংলাদেশ থেকে যারা ২০১৫ সালের আগে ভারতে প্রবেশ করেছিল তাদের জন্য ভারতীয় নাগরিকত্ব ত্বরান্বিত করে। শরণার্থীরা এখন পাঁচ বছর ভারতে থাকলেই নাগরিকত্ব পাওয়ার যোগ্য হবেন, যা আগে ১১ বছর ছিল। কিন্তু আরেকটি শর্ত আছে: ধর্মীয় বিশ্বাস। শরণার্থী হিন্দু, শিখ, জৈন, খ্রিস্টান, বৌদ্ধ বা পার্সি হলে ফাস্ট-ট্র্যাক নাগরিকত্ব পাওয়া যেতে পারে, তবে তারা মুসলিম হলে নয়। আইনটি অন্যান্য দেশের হাজার হাজার মুসলিম আশ্রয়প্রার্থী ছাড়াও রাজাই এবং অন্যান্য বেশিরভাগ আফগান শরণার্থীকে ফিরিয়ে দেয়। এটি প্রথমবারের মতো চিহ্নিত করেছে যে, ভারত - ধর্মীয়ভাবে বৈচিত্র্যময় জনসংখ্যা সহ একটি আনুষ্ঠানিকভাবে ধর্মনিরপেক্ষ রাষ্ট্র - নাগরিকত্বের জন্য ধর্মীয় মানদণ্ড নির্ধারণ করেছে।

হিউম্যান রাইটস ওয়াচের এশিয়া বিভাগের ডেপুটি ডিরেক্টর মীনাক্ষী গাঙ্গুলী বলেন, ‘এটি স্পষ্টভাবে মুসলমানদের প্রতি বৈষম্যমূলক।’ ভারত সরকার কোনো বৈষম্য অস্বীকার করে। এর যুক্তি হল যে পাকিস্তান, আফগানিস্তান এবং বাংলাদেশ হল মুসলিম দেশ যেখানে অন্যান্য ধর্মের লোকদের টার্গেট করা হয় এবং তাই তাদের সুরক্ষা প্রয়োজন। প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির সরকার ২০১৯ সালে বিতর্কিত আইনের প্রস্তাব করেছিল, যা ব্যাপক প্রতিবাদের জন্ম দেয়। সরকার বলছে যে, এই পদক্ষেপ দক্ষিণ এশিয়ায় নির্যাতিত ধর্মীয় সংখ্যালঘুদের দুর্ভোগের অবসান ঘটাবে। কিন্তু গাঙ্গুলি সেই যুক্তির সঙ্গে একমত নন। তিনি বলেন, সেসব দেশে অনেক মুসলমানও নির্যাতিত হয়।

‘ভারত সরকার যদি সিদ্ধান্ত নেয় যে এটি প্রতিবেশী দেশগুলি থেকে ধর্মীয় সংখ্যালঘুদের রক্ষা করবে, তবে এটি একটি ভাল জিনিস,’ গাঙ্গুলি বলেছিলেন, ‘আমরা চাই না যে এটি শুধুমাত্র একটি নির্দিষ্ট জনসংখ্যার মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকুক তবে এটি এমন একটি সম্পূর্ণ গোষ্ঠীতে প্রসারিত হোক যাদের সুরক্ষার প্রয়োজন হতে পারে।’ আইনটি ভারতের মুসলিম-সংখ্যাগরিষ্ঠ প্রতিবেশী থেকে উদ্বাস্তুদের বেছে নেয় তবে শ্রীলঙ্কার মতো দেশগুলিকে কভার করে না যেখানে বেশিরভাগ মানুষ বৌদ্ধ। শ্রীলঙ্কা থেকে আসা তামিলরা ভারতে শরণার্থীদের অন্যতম বড় দল। নাগরিকত্ব সংশোধনী আইন দক্ষিণ এশিয়ার সবচেয়ে বড় অভিবাসী সংকট, মিয়ানমারের রোহিঙ্গাদের বাস্তুচ্যুতকেও উপেক্ষা করে। ভারতীয় কর্তৃপক্ষ রোহিঙ্গাদের বিতাড়িত করার হুমকি দিয়েছে, যারাও মুসলিম।

ভারত শরণার্থীদের সাথে এইভাবে আচরণ করত না, গাঙ্গুলি বলেছেন, ভারতের ট্র্যাক রেকর্ড ‘মোটামুটি ভাল’ ছিল। ১৯৫৯ সালে তিব্বত বিদ্রোহের পর ভারত কয়েক হাজার তিব্বতি উদ্বাস্তুকে আশ্রয় দিয়েছে এবং দালাই লামাকে আতিথেয়তা অব্যাহত রেখেছে। ‘ভারতকে একটি উদার আয়োজক হিসাবে বিবেচনা করা হত কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে, এটি এখন পরিবর্তিত হয়েছে,’ গাঙ্গুলি বলেছিলেন, ‘বিশেষ উদ্বেগের বিষয় হল যে, এটি ভারতকে মুসলমানদেরকে স্বাগত জানায় না, এমন দেশ হিসাবে চিহ্নিত করে।’ রাজনৈতিক পর্যবেক্ষকরা বলছেন যে, নাগরিকত্ব সংশোধনী আইন হিন্দুদের জন্য একটি স্বদেশ এবং একটি হিন্দু-প্রথম জাতি হিসাবে ভারত সম্পর্কে মোদির ধারণাকে পূর্ণ করে। কিন্তু অনেক ভারতীয় এই দৃষ্টিভঙ্গি প্রত্যাখ্যান করে। ‘ভারত সর্বদা বহিরাগতদের জন্য তার দরজা খুলেছে, কিন্তু ধর্মনিরপেক্ষ রাষ্ট্রে ধর্মের এই নির্দিষ্ট ভিত্তিতে এটি করা অগ্রহণযোগ্য,’ বলেছেন দেব মুখার্জি, একজন অবসরপ্রাপ্ত কূটনীতিক এবং আদালতে (মামলা চলছে এবং শেষ শুনানি মার্চ মাসে অনুষ্ঠিত হয়েছিল) ভারতের নাগরিকত্ব আইনকে চ্যালেঞ্জ করেছেন এমন প্রায় ২০০ জন আবেদনকারীর একজন।

আবেদনকারীরা যুক্তি দেন যে, মুসলমানদের ত্যাগ করে এবং নাগরিকত্বের জন্য বিশ্বাসকে ভিত্তি করে সরকার ভারতের সংবিধানের বিরুদ্ধে কাজ করছে। ‘আপনি যদি আপনার দরজা খুলতে চান তবে উদারতার সাথে তা করুন,’ মুখার্জি বলেছিলেন। কেউ কেউ আশঙ্কা করছেন যে, প্রস্তাবিত নাগরিক রেজিস্ট্রি থেকে মুসলিমদের সম্ভাব্য বাদ দিয়ে এই নতুন আইনটি কিছু ভারতীয় মুসলমানকে রাষ্ট্রহীন করে তুলতে পারে।