রাজধানীর যানজট নিরসন ও সহজ যোগাযোগর জন্য নেয়া হয় ঢাকা এলিভেটেড এক্সপ্রেসওয়ে নির্মাণ প্রকল্প। প্রকল্পের বিমানবন্দর থেকে তেজগাঁও অংশ ইতোমধেই খুলে দেয়া হয়েছে। এতে নগরবাসী সহজেই এই অংশ ব্যবহার করে যাতায়াত করতে পারছে। তবে বিপত্তি বাধে অন্য অংশ নিয়ে। ঢাকা এলিভেটেড এক্সপ্রেসওয়ের তেজগাঁও থেকে কুতুবখালী পর্যন্ত অংশের কাজ নানা জটিলতার কারণে বন্ধ হয়ে যায়। চলমান প্রকল্পটির নির্মাণ কাজ হঠাৎ থমকে যায়। অনেক কর্মীকে ছুটি দেয়া হয়। বিদেশি তিন কোম্পানির বিরোধে বন্ধ হয়ে যায় এক্সপ্রেসওয়ের কাজ। শ্রমিকশূন্য হয়ে পড়ে এলিভেটেড এক্সপ্রেসওয়ের নির্মাণ এলাকা। এমনকি বিষয়টি আদালত পর্যন্ত গড়িয়েছে।

ঢাকা এলিভেটেড এক্সপ্রেসওয়ের প্রকল্প পরিচালক এএইচএম সাখাওয়াত আক্তার বলেন, শেয়ার হস্তান্তরে নিষেধাজ্ঞার বিষয়টি সিঙ্গাপুরের আদালত খারিজ করে দিয়েছে। ফলে এখন চীনা দুই প্রতিষ্ঠানের কাছে ইতাল থাইয়ের শেয়ার হস্তান্তরে বাধা নেই। সুদ পরিশোধ না করায় এক্সিম ব্যাংক ঋণ দেয়া বন্ধ রেখেছিল। এখন রায় চায়নার পক্ষে আসায় তারা সুদের টাকা পরিশোধ করবে। ফলে ব্যাংক যথারীতি ঋণ দেবে। বর্তমানে এখানে ব্যাংকের কোনও জটিলতা নেই। দ্রুতই তারা কাজ শুরু করবে। ২০২৫ সালের জুনে এ প্রকল্পের মেয়াদ হওয়ার কথা রয়েছে। নির্ধারিত এই সময়ের মধ্যেই কাজ শেষ হবে বলে আশাবাদ ব্যক্ত করেন তিনি।

বিদেশি কোম্পানিগুলো নিজেদের মধ্যে বিরোধের কারণে আদালতে মামলা করায় কাজের গতি থেমে গিয়েছিলো। গত ফেব্রুয়ারি থেকে বন্ধ থাকা ঢাকা এলিভেটেড এক্সপ্রেসওয়ের নির্মাণকাজের সচলতা দেখতে সিঙ্গাপুরের আরবিট্রেশন ট্রাইব্যুনালের সিদ্ধান্তের দিকে তাকিয়ে থাকতে হয়েছে। চলতি বছরের ফেব্রুয়ারি মাস থেকে ঢাকা এলিভেটেড এক্সপ্রেসওয়ের নির্মাণকাজ বন্ধ ছিল। ঢাকা এলিভেটেড এক্সপ্রেসওয়ে দিয়ে প্রতিদিন গড়ে ২০ হাজার যানবাহন চলাচলের লক্ষ্যমাত্রা ছিল। তবে বর্তমানে প্রতিদিন দ্বিগুণেরও বেশি যানবাহন এই সড়কটি ব্যবহার করছে। ফলে সড়কের যানজটের ভোগান্তি কমাতে প্রকল্পটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকাও রাখছে। ঢাকা এলিভেটেড এক্সপ্রেসওয়ের নির্মাণ কাজ ফের শুরু করার অনুমতি পেয়েছে প্রকল্প কর্তৃপক্ষ। সম্প্রতি সিঙ্গাপুর আরবিট্রেশন সেন্টারে চলমান সালিশি মামলা খারিজ হয়ে যাওয়ায় কাজ শুরু করার জন্য আর কোনো বাধা রইল না।

ছাত্র-জনতার অভ্যুত্থানের মুখে ৫ আগস্ট শেখ হাসিনা দেশ থেকে পালিয়ে যাওয়ার পর গঠিত হয়েছে অন্তর্বর্তী সরকার। পরিবর্তিত এ পরিস্থিতিতে রাজধানীর যানজট নিরসনে ভূমিকা রাখতে ব্যয়বহুল প্রকল্পটিকে দ্রুত শেষ করার ওপর জোর দিচ্ছেন প্রকল্প সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা। ইতোমধ্যেই ঢাকা এলিভেটেড এক্সপ্রেসওয়ের পিপিপি প্রকল্প এলাকা পরিদর্শন করে সড়ক পরিবহন ও মহাসড়ক বিভাগের সিনিয়র সচিব মো. এহছানুল হক প্রকল্পের কাজ অতি দ্রুততার সঙ্গে সম্পন্ন করার জন্য প্রয়োজনীয় নির্দেশনা প্রদান করেন। এ সময় তিনি বলেন, জনগণের অর্থ সঠিকভাবে ব্যবহার করতে আমাদেরকে কাজে গতিশীলতা আনার পাশাপাশি ব্যয় সংকোচনেও মনোযোগী হতে হবে। তাহলেই দেশের প্রকৃত উন্নয়ন হবে।

জানা যায়, ভূমি অধিগ্রহণ, অর্থায়নসহ নানা জটিলতা কাটিয়ে দীর্ঘ একযুগ পর ঢাকা এলিভেটেড এক্সপ্রেসওয়ের বিমানবন্দর থেকে তেজগাঁও অংশটি চালু হয়। তবে এখনও প্রকল্পের প্রায় অর্ধেক কাজ বাকি রয়েছে। ২০১১ সালে এই প্রকল্পটির কাজ পায় থাইল্যান্ডভিত্তিক ইতাল-থাই ডেভেলপমেন্ট কোম্পানি। এর আট বছর পর অর্থ সংকটের কারণে চাইনিজ প্রতিষ্ঠান স্যাংডং ইন্টারন্যাশনাল ও সিনোহাইড্রো করপোরেশরনের কাছে ৪৯ ভাগ শেয়ার বিক্রি করে দেয় কোম্পানিটি। ফলে চীনের দুটি ব্যাংক থেকে ঋণ অনুমোদন হয়। এরপর ২০২৩ সালে প্রকল্পের বিমানবন্দর থেকে তেজগাঁও পর্যন্ত সাড়ে ১১ কিলোমিটার অংশ চালু হয়।

প্রকল্পটির একাংশ চালু হলেও শর্ত অনুযায়ী চীনা ব্যাংকের কিস্তির টাকা পরিশোধ করতে ব্যর্থ হয় ইতাল-থাই। পরে ঋণ বন্ধ করে কোম্পানিটিকে সিনোহাইড্রো ও স্যাংডং করপোরেশরনের কাছে আনুপাতিক হারে শেয়ার হস্তান্তরের পরামর্শ দেয়া হয়। এরপর শেয়ার হস্তান্তর ঠেকাতে বাংলাদেশ ও সিঙ্গাপুর আদালতের দ্বারস্থ হয় ইটাল-থাই। দেশের উচ্চ আদালত বিষয়টি খারিজ করে দেয়ার পর গত ২১ অক্টোবর একই আদেশ দেন সিঙ্গাপুরের ইন্টারন্যাশনাল আর্বিটেশন আদালত। এই রায়ের ফলে প্রকল্পটির শেয়ার হস্তান্তরসহ অন্যান্য জটিলতা কেটে গেছে। এতে ৮ মাস বন্ধ থাকার পর বাকি অংশের নির্মাণ কাজ চালু হতে যাচ্ছে। আগামী নভেম্বর থেকে প্রকল্পটির তেজগাঁও থেকে কুতুবখালী অংশের নির্মাণ কাজ শুরু করা যাবে বলে আশাবাদ ব্যক্ত করেন প্রকল্প পরিচালক।

জটিলতায় আটকে থাকার পর মগবাজার-মালিবাগ, খিলগাঁও ও হাতিরঝিল, পান্থকুঞ্জ ও কমলাপুর, মগবাজার, টিটিপাড়া, কমলাপুর রেলস্টেশনের কাছে ওয়ার্ক স্টেশন বা স্টক ইয়ার্ড এলাকায় কাজ বন্ধ ছিলো। এর আগে বিবিএর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা একাধিকবার বিষয়টি নিয়ে আদালতের কার্যক্রম চলমান থাকাকে অজুহাত বানিয়ে কাজ শুরু করার বিষয়ে এফডিইইকে চাপ দেওয়া থেকে বিরত থেকেছেন। এমনকি, আদালতে কোনো পক্ষ হিসেবেও লড়েনি বিবিএ। ১ সেপ্টেম্বর আদালতের রায়ের পর নির্ধারিত সময় আগামী বছরের (২০২৫ সাল) জুনের মধ্যে ঢাকা এলিভেটেড এক্সপ্রেসওয়ে প্রকল্পের কাজ শেষ করার তাগাদা দিয়ে এফডিইইকে ১২ সেপ্টেম্বর চিঠি পাঠিয়েছে বিবিএ।

কাওলা থেকে শুরু হয়ে কুড়িল, বনানী, মহাখালী, তেজগাঁও, মগবাজার, কমলাপুর, সায়েদাবাদ, যাত্রাবাড়ী হয়ে ঢাকা-চট্টগ্রাম মহাসড়কের কুতুবখালী এলাকায় গিয়ে শেষ হবে এ প্রকল্প। প্রকল্পের মূল নির্মাণকাজে ব্যয় ধরা হয়েছে ৮ হাজার ৯৪০ কোটি টাকা। ২০০৯ সালে প্রকল্পটি নেওয়া হয়। আনুষ্ঠানিক নির্মাণকাজ শুরু হয় ২০২০ সালের ১ জানুয়ারি। গত বছরের ২ সেপ্টেম্বর শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর এলাকায় কাওলা থেকে তেজগাঁও পর্যন্ত এবং পরে ২০ মার্চ কারওয়ান বাজার (এফডিসি) এক্সপ্রেসওয়ের অংশ যানবাহন চলাচলের জন্য খুলে দেওয়া হয়েছে। এরই মধ্যে এই অংশটুকু খুলে দেয়ার কারণে নগরবাসীর জন্য অনেক সুবিধা হয়েছে। যানজট মুক্তভাবে বিমানবন্দর থেকে ফার্মগেট আসছে খুব দ্রুতই।