সহজ ও নিরাপদ সড়ক যাতায়াত নিশ্চিত করতে আট লেনের এক্সপ্রেসওয়েটি নির্মিত হলেও এখানে শুরু থেকেই যানবাহনের বেপরোয়া গতির কারণে একের পর এক সড়ক দুর্ঘটনায় যাত্রীদের প্রাণ ঝরছে। বিশেষজ্ঞদের মতে, সর্বোচ্চ গতিসীমার নির্দেশনা না মানা, বেপরোয়া গতিতে গাড়ি চালানো, ওভারটেক করা, ফিটনেসবিহীন গাড়ি চলাচল, অদক্ষ ও লাইসেন্সবিহীন চালক, হাইওয়ে পুলিশের দায়িত্বহীনতাসহ এক্সপ্রেসওয়েতে গাড়ি চালানোর দক্ষতা ও অভিজ্ঞতা না থাকায় এসব দুর্ঘটনা ঘটছে। এছাড়া বৈরী আবহাওয়ায় কিংবা ঘন কুয়াশার সময় যানবাহন চলাচলে সতর্ক না হওয়াও এসব দুর্ঘটনার অন্যতম কারণ। রাস্তায় মৃত্যুর মিছিল যেন থামছেই না। দিন দিন নিরাপদ এই মহাসড়ক ক্রমেই ভয়ঙ্কর হয়ে উঠছে। পুলিশ ও ফায়ার সার্ভিসের হিসাব মতে, ঢাকা-মাওয়া এক্সপ্রেসওয়েতে গত ১ বছরে ৭২টি সড়ক দুর্ঘটনায় ৫১ জন নিহত ও শতাধিক আহত হয়েছেন। গত ১৫ দিনেই ৪টি দুর্ঘটনায় একই পরিবারের ৪ জনসহ ১২ জনের মৃত্যু হয়েছে।
সড়ক ও জনপথ বিভাগ সূত্র জানায়, এক্সপ্রেসওয়েতে গাড়ি চলাচলের জন্য সড়ক বিভাগ গতিসীমা নির্ধারণ করে দিয়েছে। স্বাভাবিকভাবে এক্সপ্রেসওয়েতে কার, বাস, মিনিবাস ও মাইক্রোবাসের সর্ব্বোচ্চ গতি ঘণ্টায় ৮০ কিলোমিটার, ট্রাক, কাভার্ড ভ্যান ও মিনি ট্রাকসহ সকল মালবাহী যানের সর্বোচ্চ গতিসীমা ঘণ্টায় ৫০ কিলোমিটার এবং মোটরসাইকেলের সর্বোচ্চ গতিসীমা ঘণ্টায় ৬০ কিলোমিটার। কিন্তু দূরপাল্লার যাত্রীবাহী বাস ও ট্রাকের চালকরা এ নীতিমালা মানছে না। পদ্মা সেতু পার হয়ে জাজিরা থেকে ভাঙ্গা পর্যন্ত কোনো কোনো স্থানে হাইওয়ে পুলিশ স্পিড গান দিয়ে গতি পরীক্ষা করলেও এপাড়ে ধোলাইপাড় থেকে মাওয়া পর্যন্ত পুলিশের এই তৎপরতা চোখে পড়ে না। শুধু তাই নয়, স্পিড গান দিয়ে নির্ধারিত গতিসীমায় অতিক্রান্ত গাড়িকে আটক করার মতো পর্যাপ্ত ব্যবস্থাও দেখা যায় না। এ কারণে চালকরা বেপরোয়া গাড়ি চালাতে দ্বিধা করে না। আলাপকালে হাইওয়ে পুলিশের একাধিক সদস্য স্বীকার করেছেন যে, স্পিড গানে দেকা যায়, বেশিরভাগ যাত্রীবাহী বাস ও ট্রাকের গতি থাকে ৮০ থেকে ১০০ কিলোমিটার। কিন্তু চালকদেরকে সিগনাল দেয়ার পরেও তারা গাড়ি না থামিয়ে চলে যায়। পরের স্পটে পুলিশকে জানানোর পর দেখা যায়, ওই বাস বা ট্রাককে আর পাওয়া যায় না। এই ফাঁকে তারা হয়তো কোনো র‌্যাম্প দিয়ে নিচের রাস্তা ব্যবহার করে।
এই মহাসড়কে বাস ও ট্রাকের চেয়েও ভয়ঙ্কর মোটরসাইকেল চালকরা। তারা নির্দ্দিষ্ট লেন ব্যবহার না করে অনিয়ন্ত্রিত গতিতে লেন না মেনে একটার পর একটা গাড়িকে ওভারটেক করে। এ কারণে বেশ কিছু দুর্ঘটনা ঘটেছে। শুধু তাই নয়, মোটরসাইকেল চালকদের কারণে আতঙ্কে থাকেন অন্যান্য যানের চালকরা। ২০২০ সালের মার্চ মাসে সার্ভিস লেনসহ আট লেনের ২৯.২ কিলোমিটার দীর্ঘ ঢাকা-মাওয়া এক্সপ্রেসওয়ে চালু হয়। পদ্মাসেতু উদ্বোধনের পর যানবাহনের জন্য খুলে দিলে প্রথম কয়েকদিনেই প্রাণ যায় ৩ মোটরসাইকেল আরোহীর। পরে মোটরসাইকেল চলাচল বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল। সরকারের একজন উপসচিব বলেন, আমি প্রায়ই সপরিবারে নিজে গাড়ি চালিয়ে এক্সপ্রেসওয়ে দিয়ে মাওয়া পর্যন্ত যাই। সেখানে রাতের খাবার খেয়ে ফিরে আসি। আগে অনেকটা নির্বিঘেœ যেতাম। এখন বেপরোয়া বাস, ট্রাক ও মোটরসাইকেলের কারণে আতঙ্কে থাকি। এক্সপ্রেসওয়ের দুর্ঘটনার খবরে এই আতঙ্ক আরও বাড়ে। তিনি বলেন, একটা নিরাপদ সড়কে এভাবে বেপরোয়া গাড়ি চলতে পারে না। সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের উচিত এ বিষয়ে কড়া নজরদারি করা।
জানা গেছে, পদ্মা সেতু হয়ে দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে যে সব বাস চলাচল করে তার বেশিরভাগই রুটপারমিটবিহীন। কোনো কোনো বাসের ফিটনেসও নেই। চালকদের নেই লাইসেন্স। এটাও দুর্ঘটনার অন্যতম কারণ বলে মনে করেন বিশেষজ্ঞরা। তবে পুলিশের দাবি, এক্সপ্রেসওয়েতে চালকের লাইসেন্সসহ যাবতীয় কাগজপত্র পরীক্ষা করতে গেলে অনেক সময় লাগে। এতে পেছনে যানজট সৃষ্টি হতে পারে। ফলে রাস্তার সব গাড়ি চালকের ড্রাইভিং লাইসেন্স পরীক্ষা করা যায় না। একজন পুলিশ কর্মকর্তা বলেন, বিআরটিএ দ্রুততম সময়ের মধ্যে চালককে নবায়নসহ মূল লাইসেন্স ফেরত দিলে লাইসেন্স পরীক্ষা করা সহজ হবে। টোল আদায়ের সময় গাড়ির ফিটনেস সার্টিফিকেট ও চালকের ড্রাইভিং লাইসেন্সসহ অন্যান্য কাগজপত্র পরীক্ষা করলে গাড়ীর চালক এবং মালিক সচেতন হবে। তিনি জানান, ট্রাফিক আইন অমান্য কারীদের বিরুদ্ধে গত এক বছরে ৪ শতাধিক মামলা হয়েছে।
সরেজমিনে দেখা যায়, হাইওয়েতে পর্যাপ্ত আলো নেই। রাস্তার অনেক লাইট নষ্ট। পথচারীরা ইচ্ছেমতো রাস্তা পার হচ্ছে। যত্রতত্র গাড়ি থামিয়ে যাত্রী ওঠানামা করছে। লেন ব্যবহারের নিয়ম থাকলেও তা মানা হচ্ছে না। কুয়াশার কারণে বিভিন্ন স্থানে সাবধানতার সাথে গাড়ি চালানোর কথা লেখা থাকলে সেদিকে কারো নজর নেই। বরং ঘন কুয়াশার মধ্যেও বেপরোয়া গতিতে চলছে যাত্রীবাহী বাস ও ট্রাক।
কর্তব্যরত হাইওয়ে পুলিশের সাথে কথা বলে জানা যায়, টোল প্লাজায় সড়ক ও জনপথ বিভাগের সিসি ক্যামেরা থাকলেও পুলিশ এ ক্যামেরার সুবিধা নিতে পারছে না। তার মতে, হাইওয়ে পুলিশ রাস্তায় সিসি ক্যামেরা ব্যবহার করতে পারলে, কোন গাড়ি ট্রাফিক আইন অমান্য করলে সাথে সাথে নিয়ন্ত্রণ কক্ষ থেকে পরবর্তী পুলিশ স্টেশনে তথ্য পাঠিয়ে গাড়ি আটকানো সহজ হতো। এতে রাস্তায় শৃঙ্খলা অনেকটা ফিরে আসবে ও দুর্ঘটনা কমে যাবে।