২ জানুয়ারীর ঘটনা। কমলাপুর থেকে নির্ধারিত সময় সকাল ৯টা ১৫ মিনিটেই ছেড়ে যায় রংপুর এক্সপ্রেস। মালিবাগের কাছাকাছি গিয়ে হঠাৎ করেই ইঞ্জিন বিকল হয়ে থেমে যায় ট্রেনটি। চালক অনেক চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়ে কন্ট্রোলরুমে জানানোর পর ঢাকা লোকোসেড থেকে বিকল্প ইঞ্জিন পাঠানো হয়। সেটি প্রতিস্থাপন করে প্রায় দুই ঘণ্টা পর রওনা করে ট্রেনটি। এরকম ইঞ্জিন বিকল হওয়ার ঘটনা প্রায়ই ঘটছে। তবে ব্রডগেজের তুলনায় মিটারগেজে এমন ঘটনা বেশি। অন্যদিকে, চলার পথে ট্রেনের কোচও চলাচলের অনুপযোগী হওয়ায় কোচকে বাদ দিয়ে ট্রেন চালাতে গিয়ে হয়রানির শিকার হচ্ছেন যাত্রীরা। এমনকি কোচের অভাবে চাহিদা অনুযায়ী দেশের বিভিন্ন রুটে ট্রেনও চালানো যাচ্ছে না। ভরা মৌসুমে দেশের পর্যটনের প্রধান কেন্দ্র কক্সবাজারমুখী ট্রেনের সংখ্যা কম। এই রুটে ঢাকা থেকে ছাড়ে মাত্র ২টি ট্রেন। এতে প্রতিদিন যেতে পারেন ১৫শ’ ৬৮ জন যাত্রী। অথচ চাহিদা কয়েকগুণ বেশি।

রেলের পরিবহন বিভাগের তথ্যমতে, রেলওয়েতে মোট ১৫৯টি মিটারগেজ ইঞ্জিন রয়েছে। এরমধ্যে দুই-তৃতীয়াংশ মেয়াদোত্তীর্ণ। এখানে ২০ বছর আয়ুষ্কালের কোন কোন ইঞ্জিন ৫০ বছরের বেশি সময় ধরেও চলছে। দৈনিক ১১৬টি ইঞ্জিনের চাহিদা থাকলেও ত্রুটির কারণে ১০০-১০৫টি নিয়মিত চালাতে পারে রেলওয়ে। এই সংকট দূর করতেই দক্ষিণ কোরিয়া থেকে আমদানি করা হয় ৩০টি ৩০০০ সিরিজের ইঞ্জিন। যদিও বিগত স্বৈরাচারি সরকারের আমলে আমদানিকৃত এসব ইঞ্জিন নিয়েও ব্যাপক অভিযোগ রয়েছে।

রেলওয়ে সূত্র জানায়, ২০১১ সালের ১০ বছর পর রেলে যুক্ত হয় নতুন মিটারগেজ ইঞ্জিন। ২০১৮ সালের ১৭ মে ইঞ্জিনগুলো কিনতে দক্ষিণ কোরিয়ার হুন্দাই রোটেমের সঙ্গে চুক্তি করে রেল মন্ত্রণালয়। কোরিয়ান এক্সিম ব্যাংকের অর্থায়নে ২৯৭ কোটি ৬৩ লাখ টাকা ব্যয়ে প্রথম ধাপে ২০২১ সালের আগস্ট মাসে আসে ১০টি লোকোমোটিভ (ইঞ্জিন)। পরে আরেকটি প্রকল্পে ৮৪১ কোটি ২৩ লাখ টাকা ব্যয়ে আরো ২০টি লোকোমোটিভ কেনা হয়। রেলের মেকানিক্যাল বিভাগের তথ্যমতে, পুরোনো ভারী ইঞ্জিনগুলোর গড় ওজন প্রতি এক্সেলে ১১ দশমিক ৯৬ লোডের হিসাবে (প্রতিটি ইঞ্জিনে ৬ এক্সেল) ৭০ থেকে ৭২ টন। কোরিয়া থেকে আমদানি করা ইঞ্জিনগুলোর গড় ওজন ৯০-৯৫ টনেরও বেশি (প্রতি এক্সেলে ১৫ থেকে ১৬ টন)। রেলের পুরোনো ট্র্যাক এবং শতবর্ষী সেতুগুলোতে এই ভারী ইঞ্জিন চলতে পারে না।

মূলত কালুরঘাট রেলওয়ে সেতু, ভৈরব পুরাতন সেতু, কুশিয়ারা সেতু, ঘোড়াশাল (আপ) সেতু, শম্ভুগঞ্জ সেতু, ঘুমঘাট সেতু ও ছাতক-সিলেট রুটের ২৮ নং সেতু- এই সাত সেতুতে নতুন ইঞ্জিনগুলো চলতে পারে না। এছাড়া বিভিন্ন রুটের রেল ট্র্যাক পুরাতন হওয়ায় নতুন ইঞ্জিনগুলো এসব রুটে চলাচল করতে পারে না।

রেলের অভ্যন্তরীণ এক পর্যবেক্ষণে বলা হয়, ৩০০০ সিরিজের লোকোমোটিভে হুইল বড় হওয়ায় ও লোকোমোটিভ ক্যাপের উচ্চতা কম হওয়ায় লোকোমাস্টার ( ট্রেন চালক) সিট থেকে দাঁড়ালে তার মাথা ছাদে লেগে যায়। নারায়ণগঞ্জ, ব্রাহ্মণবাড়িয়া, দেওয়ানগঞ্জ ও কুলাউড়া স্টেশনের প্ল্যাটফর্ম শেডের উচ্চতা নতুন ইঞ্জিনের উচ্চতা থেকে কম। ফলে এসব স্টেশনে চলাচল করতে পারছে না। এছাড়া পুরাতন ট্র্যাকের যেসব স্টেশনে চলাচলের উপযোগিতা নেই সেগুলো সংস্কার করতে হবে। বিশেজ্ঞদের মতে, ইঞ্জিনগুলোর আমদানি করা আগে সঠিকভাবে সম্ভাব্যতা যাচাই করলে এরকম সমস্যা হতো না।

জানা গেছে, দৈনিক মিটারগেজের আন্তঃনগরে এ শ্রেণির ২৪টি ট্রিপ, বি শ্রেণির ৩৮টি ট্রিপ এবং সি শ্রেণির ১১টি ট্রিপ চলে। ৩০০০ সিরিজের ইঞ্জিনগুলোর মধ্যে ১১টি আন্তঃনগর যাত্রীবাহী ট্রেনে চালানো হয়। আর ১০টি পণ্যবাহী (গুডস) ট্রেনে চলে। বাকি ৯টি স্পেয়ার ইমার্জেন্সি অ্যান্ড আন্ডার রিপেয়ারিং-এ রাখা হয়। রেলের দুই অঞ্চলের মেইন লাইনের মিটারগেজের মোট ১০টি রুট রয়েছে। এছাড়া স্বল্প দূরত্বের কিছু সাইড রুটেও মিটারগেজের ইঞ্জিন চলাচল করে। পূর্বাঞ্চলের চট্টগ্রাম-চাঁদপুর-চট্টগ্রাম, চট্টগ্রাম-ঢাকা-চট্টগ্রাম এবং পশ্চিমাঞ্চলের ঢাকা-পার্বতীপুর-দিনাজপুর-পঞ্চগড়, ঢাকা-রাজশাহী এই চারটি রুটে নতুন যুক্ত হওয়া ৩০০০ সিরিজের ইঞ্জিনগুলো বর্তমানে চলছে। উপযোগিতা না থাকায় ঢাকা-ময়মনসিংহ-জামালপুর-দেওয়ানগঞ্জ, ঢাকা-ভৈরর-গৌরিপুর-ময়মনসিংহ, চট্টগ্রাম-সিলেট, চট্টগ্রাম-ময়মনসিংহ, ঢাকা-নোয়াখালী, ঢাকা-সিলেট রুটের মতো বড় ছয়টি রুটে প্রায় ১,১৪৮ কোটি টাকা ব্যয়ে কেনা ইঞ্জিনগুলো চলতে পারছে না।

অন্যদিকে, প্রতিদিন ১ লাখ ৬৭ হাজার যাত্রী পরিবহন করতে সক্ষম বাংলাদেশ রেলওয়ে। এজন্য ৩৩৯টির মতো যাত্রীবাহী ট্রেন কাগজে-কলমে আছে রেলের। কিন্তু ইঞ্জিন ও কোচ সংকটের কারণে সবগুলো চলছে না। চাহিদা অনুযায়ী যাত্রীবাহী ট্রেনই নয়, যথাসময়ে পণ্য পরিবহনও করা যাচ্ছে না। এক্ষেত্রে অনেকটা অসহায় রেল কর্তৃপক্ষ।

পুরনো ইঞ্জিনের কারণে ট্রেনে যাতায়াতের সময়ও বাড়ছে। কিছু ট্রেনের চলাচলও বাতিল করতে হয়েছে রেল কর্তৃপক্ষকে। এতে করে যাত্রীরা প্রতিনিয়ত হয়রানির শিকার হচ্ছেন। এ প্রসঙ্গে রেল সচিব ফাহিমুল ইসলাম বলেন, লোকোমোটিভের স্বল্পতার জন্য আমরা ট্রেন বাড়াতে পারছি না। ঘুরে ফিরে কিন্তু লোকোমোটিভের স্বল্পতা ও ক্যারেজের স্বল্পতার ঘেরাটোপে ঘুরপাক খাচ্ছি আসলে।

রেলের মহাপরিচালক (ডিজি) আফজাল হোসেন বলেন, প্রায়ই তো আমাদের ইঞ্জিন ফেল হচ্ছে। ট্রেন যে সময়ে যাওয়ার কথা, সেই সময় অনুযায়ী ট্রেন চলাচল করছে না। কিছু কিছু লোকাল ট্রেন বাতিল করতে হচ্ছে। ইঞ্জিন বুস্টের অভাবে ট্রেন যেতেও সময় লাগছে।

অন্যদিকে, দীর্ঘদিন ধরেই ইঞ্জিন ও প্যাসেঞ্জার কোচ কেনায়-রেলের প্রস্তাব ঝুলে আছে। এর মধ্যে রয়েছে কোরিয়ার ইকোনমিক ডেভলপমেন্ট কো-অপারেশন ফান্ডের (ইডিসিএফ) আর্থিক সহায়তায় ৯০টি মিটারগেজ ডিজেল ইলেকট্রিক ইঞ্জিন ও ৪৬টি ব্রডগেজ ইঞ্জিন কেনার প্রস্তাব। ইআরডির মাধ্যমে দেশটি থেকে ২৬০টি ব্রডগেজ ও ৩০০টি মিটারগেজ প্যাসেঞ্জার কোচ কেনার প্রস্তাবও দেয়া আছে। ইউরোপীয় ইউনিয়নের অর্থায়নে ২০০টি ব্রডগেজ প্যাসেঞ্জার কোচ সংগ্রহের প্রকল্প অনুমোদন হলেও এর কোনও অগ্রগতি নেই। ঝুলে আছে ভারতের ঋণ সহায়তায় ২৯০টি ব্রডগেজ বগি ফ্লাট কন্টেইনার ট্রাক ওয়াগন ও ২০টি বগি ব্রেক ভ্যান সংগ্রহের কাজও।

রেলওয়ের মহাপরিচালক বলেন, কোরিয়া থেকে কিছু কোচ এনেছি আমরা। আরও ৩৫টি কোচ অতিরিক্ত অর্ডার দেয়া হয়েছিল। সেটাও চলে আসবে। আর ইন্ডিয়া থেকে কিছু কোচ যেটা আসার কথা, সেটা আগামী ছয় মাসের মধ্যে এলে একটা ঘাটতি হয়তো অনেকটা পূরণ হইতে শুরু করবে। কিন্তু ইঞ্জিনের সমস্যাটা আমাদের থেকেই যাবে। কোরিয়ার একটা প্রকল্প আছে। তাদের সাথে এখনও কোনো চুক্তি হয়নি। তিনি বলেন, আমাদের যোগাযোগ চলছে। ইআরডির মাধ্যমে যেহেতু ঋণ চুক্তিগুলো হয়, কাজেই এটা তো একটু সময় লাগে আসলে। চট্টগ্রাম-দোহাজারী যে প্রকল্পটি আছে, এখানে ৩০টি মিটার গেছে, লোকোমোটিভ আসবে খুব তাড়াতাড়ি। রেল কর্তৃপক্ষের দাবি, প্রস্তাব অনুযায়ী ইঞ্জিন ও কোচ সংগ্রহ করা গেলে সংকট কাটবে। এতে চাহিদা অনুযায়ী বাড়ানো যাবে যাত্রী ও পণ্যবাহী ট্রেনের সংখ্যা।

ব্রিটিশ আমলে ১৮৬২ সালের ১৫ নভেম্বর দর্শনা-জগতি অংশে ৫৩ দশমিক ১১ কিলোমিটার রেলপথ স্থাপনের মধ্য দিয়ে বাংলাদেশের ট্রেন চলাচল শুরু হয়েছিল। দেড়শ’ বছরে ২৯০০ কিলোমিটার রেলপথ স্থাপিত হয়েছে। বর্তমানে দেশের ৬৪ জেলার মধ্যে ৪৪ জেলায় রেল যোগাযোগ রয়েছে। রেলওয়ে পূর্বাঞ্চল ও পশ্চিমাঞ্চল নামে দুটি প্রশাসনিক অঞ্চলে বিভক্ত। পূর্বাঞ্চলের বেশিরভাগ রেল ট্র্যাক মিটারগেজ এবং পশ্চিমাঞ্চলের ব্রডগেজ।

*****************