গতকাল শেষ হয়েছে ময়মনসিংহ সিটি করপোরেশন (মসিক) ও কুমিল্লা সিটি করপোরেশনের মেয়র পদের উপনির্বাচনের প্রচার-প্রচারণা। আজ রাত পোহালেই কাল সকালে এ দুটি সিটি করপোরেশনের ভোটাররা তাদের প্রতিনিধি বাছাইয়ে মতদান করবেন।

ময়মনসিংহ ব্যুরো জানায়, ময়মনসিংহ সিটি করপোরেশনের (মসিক) ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে আগামীকাল। নির্বাচনকে সামনে রেখে উচ্ছ¡াস আর আনন্দের জোয়ারে ভাসছে নগরের বাসিন্দারা। মিছিল, মিটিং ও গান-সেøাগানে চলছে প্রার্থীদের প্রচার-প্রচারণা। সেই সঙ্গে লিফলেট হাতে নেতাকর্মী ও সমর্থকদের অবিরাম কর্মকাÐে ময়মনসিংহ এখন ভোটের কলরবে উৎসবের নগরে পরিণত হয়েছে।

গতকাল বৃহস্পতিবার মধ্যরাতে শেষ হয়েছে নির্বাচনের আনুষ্ঠানিক প্রচারণা। তাই শেষ মুহূর্তের বিরামহীন প্রচারণায় প্রার্থীরা ছুটে যান ভোটারদের দ্বারে দ্বারে। অপরদিকে ভোটাররাও আগ্রহ ভরে অপেক্ষা করছে ভোটের দিনের। এতে নির্বাচনসংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারাও সুষ্ঠু ও শান্তিপূর্ণ ভোট অনুষ্ঠানের লক্ষ্যে সব ধরনের প্রস্তুতি নিয়েছেন। ফলে শেষ পর্যন্ত এই নির্বাচন শান্তিপূর্ণ হবে বলেই প্রত্যাশা করছেন নগরের বাসিন্দারা।

জানা যায়, প্রচার-প্রচারণার অংশ হিসেবে গত বুধবার দেয়াল ঘড়ি প্রতীকের প্রার্থী ইকরামুল হক টিটু নগরীর বিদ্যাময়ী স্কুল, কলেজ রোড, নওমহল, নাহা রোড ও সানকিপাড়া এলাকায় কর্মীদের সঙ্গে নিয়ে গণসংযোগ চালিয়েছেন। এ সময় তিনি উন্নয়ন-অগ্রযাত্রা অব্যাহত রাখতে ভোটারদের কাছে ভোট প্রার্থনা করেন। এতে ভোটারদের প্রকাশ্য সমর্থনে বেশ এগিয়ে রয়েছেন সদ্য সাবেক মেয়র টিটু। এমনটাই মনে করছেন একাধিক ভোটার। নগরীর সানকীপাড়া এলাকার ছাত্তার নামের এক ভোটার বলেন, সাবেক মেয়র টিটুর মতো একজন দূরদর্শী ব্যক্তির এ সময়ের জন্য খুবই দরকার। এমন মন্তব্য নগরীর প্রায় লোকেরই।

সাদিক মামুন, কুমিল্লা থেকে জানান, রাত পোহালেই আগামীকাল শনিবার সকাল ৮টা থেকে ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিনে (ইভিএম) শুরু হবে কুমিল্লা সিটি করপোরেশনের মেয়র পদে উপনির্বাচনের ভোট। এবারে রাজনৈতিক দলের প্রতীক ছাড়াই অনুষ্ঠিত হচ্ছে এ উপনির্বাচন। নগর আওয়ামী লীগের সমর্থনে এ নির্বাচনে প্রার্থী দেওয়া হলেও বিএনপি থেকে বহিষ্কৃত দুই নেতা দলটির অঘোষিত প্রার্থী হিসেবে প্রতিদ্ব›িদ্বতা করছেন। উপনির্বাচন নিয়ে প্রচারণার শেষের দিকে হামলা-পাল্টা হামলা ও ভাঙচুরের ঘটনা ভোটের মাঠে যথেষ্ট উত্তাপ-উত্তেজনা ছড়িয়েছে।
এ নির্বাচনকে ঘিরে ভোটের মাঠে নগর আওয়ামী লীগের প্রার্থী দলটির সাংগঠনিক সম্পাদক বাস প্রতীকের ডা. তাহসীন বাহার সূচীর পক্ষে নেতাকর্মীদের ভ‚মিকা লক্ষণীয় হলেও নগর আওয়ামী লীগের স্বঘোষিত প্রার্থী হাতি প্রতীকের নুর উর রহমান মাহমুদ তানিমের পক্ষে দলটির উল্লেখযোগ্য নেতা-কর্মী না থাকলেও তরুণ প্রজন্মের কিছু সমর্থক রয়েছে তার।

অপরদিকে জেলা স্বেচ্ছাসেবক দলের সাবেক সভাপতি ঘোড়া প্রতীকের নিজাম উদ্দিন কায়সারের পক্ষে বিএনপি ও এর অঙ্গ-সহযোগী সংগঠনের পদবীধারী নেতারা অংশ নিলেও জেলা বিএনপির সাবেক যুগ্ম সম্পাদক ঘড়ি প্রতীকের মনিরুল হক সাক্কুর পক্ষেও রয়েছে দলটির কর্মীসমর্থকরা। মূলত, সিটির এ উপনির্বাচনে বাস, ঘোড়া ও ঘড়ির মধ্যেই প্রতিদ্ব›িদ্বতামূলক লড়াই হবে। আর এ লড়াইয়ে যিনি এগিয়ে যাবেন তিনিই হবেন আগামী সাড়ে তিন বছরের জন্য কুসিকের অধিকর্তা।

এদিকে জয়ের ব্যাপরে নগর আওয়ামী লীগের প্রার্থী তাহসীন বাহার সূচী যেমন আশাবাদী তেমনি বিএনপির প্রার্থী দাবিদার নিজাম উদ্দিন কায়সার ও মনিরুল হক সাক্কু নিজেদের শতভাগ জয়ের আশার মাঝে সুষ্ঠু নির্বাচন নিয়ে আশঙ্কায় রয়েছেন। তবে ভোটের মাঠে প্রতিদ্ব›দ্বী প্রার্থীর বিরুদ্ধে কালো টাকা ছড়ানোর অভিযোগ তুলেছেন কায়সার।

প্রঙ্গত, ২০২২ সালের ১৫ জুন কুমিল্লা সিটি করপোরেশনের তৃতীয় নির্বাচনে কুমিল্লা মহানগর আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক আরফানুল হক রিফাত নৌকা প্রতীক নিয়ে নির্বাচিত হন। ওই বছরের ৭ জুলাই রিফাত মেয়রের দায়িত্ব নেন। গত বছরের ১৩ ডিসেম্বর সিঙ্গাপুরের মাউন্ট এলিজাবেথ হাসপাতালে চিকিৎসাধীন আরফানুল হক রিফাতের মৃত্যু হয়। এরপর ১৮ ডিসেম্বর মেয়রের পদ শূন্য ঘোষণা করা হয়। গত ২২ জানুয়ারি মেয়র পদে উপনির্বাচনের তফশিল ঘোষণা করে নির্বাচন কমিশন। কুমিল্লা সিটি করপোরেশনের মোট ২৭টি ওয়ার্ড নিয়ে গঠিত প্রায় ১০ লাখ বাসিন্দার এ নগরীতে ২ লাখ ২৯ হাজার ৯২০ জন ভোটার রয়েছেন। তাদের মধ্যে নারী ১ লাখ ১৭ হাজার ৯২, পুরুষ ১ লাখ ১২ হাজার ৮২৬ জন এবং তৃতীয় লিঙ্গের ভোটার রয়েছে ২ জন।