শেরপুরের গারো পাহাড়ি উপজেলাগুলোয় সূর্যমুখী চাষে কৃষক ভাল লাভবান হতে পারে বলে আশা করা হচ্ছে। শেরপুর কৃষি সম্প্রসারণ বিভাগের খামারবাড়ির অতিরিক্ত উপপরিচালক হুমায়ুন কবীর দৈনিক ইনকিলাবকে বলেন, শ্রীবরদী নালিতাবাড়ী ও শেরপুর সদরে ৩ হেক্টর জমিতে সূর্যমুখীর চাষ করা হয়েছে। ঝিনাইগাতী, শ্রীবরদী, নালিতাবাড়ী ও নকলাতেও সূর্যমুখী চাষের উজ্জল সম্ভাবনা রয়েছে। পাহাড়ি অঞ্চলে সূর্যমুখী চাষের সম্ভাবনা প্রচুর। এখানকার মাটি-আবহাওয়া সূর্যমুখী চাষে অত্যন্ত উপযোগী। কম সময়ে, অল্প ব্যয়ে চাষে লাভবান হবেন কৃষকরা। কৃষি বিভাগ কৃষকদের উদ্বুদ্ধ করতে বিভিন্ন স্থানে আবাদ করছে। দ্রæত সূর্যমুখীর চাষ জেলায় ছড়িয়ে দেয়া সম্ভব বলে মনে করেন তারা।

অপরদিকে, ৩ মাস মেয়াদি ফসলে লাভ পেলেও যথেষ্ট প্রণোদনা না পাওয়ায় কৃষকরা স্থানীয়ভাবে বাজারজাতের সুযোগ না পেলে আবাদ প্রসারে কৃষকরাও ভয় পান। অনেকেই শোভা বর্ধনের জন্য বাড়ির আঙিনায় ও চাষ করেন। স্থানীয়ভাবে বাজারজাত করা সহজ না হলেও, দামি ফসল হিসেবে সবার কাছে সূর্যমুখী চাষ বেশ পরিচিত। ভোজ্যতেল সূর্যমুখী শরীরের জন্যও উপকারী। আবাদ কৃষকের জনপ্রিয় করতে কৃষি বিভাগ পরীক্ষামূলক ৩ হেক্টর জমিতে আবাদ করেছে। বাম্পার ফলন হবে বলে তাদের আশা।

দেখাদেখিও অনেক কৃষকরা পতিত জমিতে সূর্যমুখী চাষ করবেন। বাড়ির আঙ্গিনাসহ পতিত জমিতে। স্থানীয় চাহিদা ও বাজারজাতের ব্যবস্থা হলে ৫০ শতক জমি থেকেই দেড় ২ লাখ টাকা আয় সম্ভব বলে শ্রীবরদী উপজেলার ভায়াডাঙ্গার হাসধরা গ্রামের সূর্যমুখী চাষি মো. গোলাম রসুল দৈনিক ইনকিলাবকে জানান।

কৃষি বিভাগের কর্মকর্তারা জানান, ফসল আবাদে বীজ বপণে ৯০ থেকে ১০০ দিনেই ফসল আসে। সামান্য রাসায়নিক সার, ২-৩ বার সেচ ছাড়া যতœ ও লাগেনা। গাছ ও জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার হয়। আবাদে ব্যয়ের চেয়ে লাভ ও বেশী। চিকিৎসা বিজ্ঞানীদের মতে, তেল অন্যান্য তেলের চেয়ে আলাদা। কোলেস্টেরেলমুক্ত ও প্রচুর প্রাণশক্তি রয়েছে। শরীরের দুর্বলতা কমিয়ে বাড়ায় কর্মক্ষমতা। রান্নায় সয়াবিন-সরিষা তেলের চেয়ে এ তেল ১০ গুণ পুষ্টিসমৃদ্ধ। সুস্থ্য থাকতে ও হাঁড় মজবুতে এ তেলের তুলনা হয়না বলে পুষ্টিবিদরা জানান। তেলের ম্যাগনেসিয়াম মানসিক চাপ কমায়। মহৌষধের কাজ করে বলে জানান চিকিৎসকগণ। উৎপাদিত তেলে লিনোলিক এসিড থাকে। তাতে হার্ট ভালো রাখে। উৎপাদন বাড়লে মানুষ স্বাস্থ্যসম্মত তেল ও পাবেন।

ঝিনাইগাতী উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা (শ্রীবরদী উপজেলার ও দায়িত্বে) হুমায়ুন দিলদার জানান, অন্য ফসলের চেয়ে সূর্যমুখী চাষে খরচ কম লাভ বেশি। ২-৩ বার সেচ ছাড়া সার ও কীটনাশক লাগে না। বাড়তি পরিচর্যার ও দরকার হয়না। অন্য তেলবীজের তুলনায় বেশি তেল পাওয়া যায়। চাহিদা পূরণে বিদেশ থেকে বীজ ও তেল আমদানি না করে আবাদ করলে আমদানি কমবে। মিটবে স্থানীয় চাহিদা।

ইতোমধ্যে শ্রীবরদী উপজেলার হাসধরা ৫০ শতক জমিতে সূর্যমখীর চাষ করেছেন মো. গোলাম রসুল। তিনি বলেন, এ ফসল থেকে ভাল লাভবান হবো বলে আমি আশাবাদী। আগামীতে আরো ব্যাপক আকারে চাষ করবো। অপর দিকে কৃষি বিভাগ মনে করে পতিত-অনুর্বর জমিতে সূর্যমুখী চাষে অনায়াশেই স্বাবলম্বী হতে পারেন কৃষকরা।