রাজধানী ঢাকায় ইফতারের বেগুনির জন্য বেগুন এখন ভিআইপি পণ্য। অথচ এই রমজানে উত্তরাঞ্চলে কৃষক পর্যায়ে হঠাৎ বেগুনের দাম কমে গেছে। যেই লম্বা বেগুনের দাম গত কয়েকদিন আগেও হাফ সেঞ্চুরি হাঁকিয়েছিল, লালমনিরহাটে এখন সেই বেগুন পাইকারি বিক্রি হচ্ছে ২ টাকা কেজি দরে। আর গোল বেগুনের পাইকারি কেজি ৬ থেকে ৭ টাকা এবং হাটবাজারে খুচরা ১০ টাকা কেজি দরে বিক্রি হচ্ছে। গতকাল বৃহস্পতিবার লালমনিরহাটের সবজি গ্রাম খ্যাত কুমড়িরহাট পাইকারি বাজারে এমন চিত্র দেখা গেছে। আশপাশের হাটগুলোতেও প্রায় অভিন্ন চিত্র। কৃষকরা জানান তারা ২ টাকা থেকে ৭ টাকা কেজি দরে বেগুন বিক্রি করছেন।

জানা গেছে, প্রতি বছর রমজান মাসে বেগুনসহ সব ধরণের সবজির দাম বেড়ে যায়। রমজানে ইফতারিতে বেগুনি ছাড়া যেন জমে না। বিগত বছরগুলোতে বেগুনের বাজার দর বেশি থাকায় রমজানে বেগুনের বেগুনি নিয়ে বেশ আলোচনা সমালোচনাও হতো। বেগুনের তৈরি বেগুনির বদলে আলুনি, কুমড়ানি খাওয়ার পরামর্শ দেয়া হয়েছিল সরকারের শীর্ষ পর্যায় থেকে। এ নিয়ে রসিকতা কম হয়নি। রমজানে ভালো মুনাফা পেতে রমজানকে ঘিরে বেগুন চাষাবাদ করেন উত্তরাঞ্চলের অনেক চাষি। এ বছর ঘটেছে বিপত্তি। প্রথম রমজানে পাইকারি বাজারে বেগুন ৫০ টাকা কেজি বিক্রি হলেও ছয়/সাত রমজান থেকে দরপতন ঘটে। বেগুন এখন পাইকারি বিক্রি হচ্ছে ২ টাকা কেজি দরে। ফলে ক্ষেত থেকে বেগুন সংগ্রহ করার শ্রমিকের খরচই উঠছে না চাষিদের।

চাষিরা জানান, এ বছর উৎপাদন খুব বেশি হয়নি। তবুও বাজারে চাহিদা নেই। চাহিদা কম থাকায় দাম কম। বাজারে নিলে ক্রেতা নেই বেগুনের। অথচ প্রথম রমজানেও প্রতি কেজি ৪০/৫০ টাকা পাইকারি বিক্রি হয়েছে। বর্তমানে লালমনিরহাটের সবজি গ্রাম খ্যাত কুমড়িরহাটে সবজি বিক্রিতে মন্দা ভাব দেখা দিয়েছে। আগে বহিরাগত ব্যবসায়ীরা এসে ক্ষেত থেকে চাষিদের সবজি কিনে রাজধানী ঢাকাসহ দেশের বড় বড় সবজির বাজারে বিক্রি করতেন। তখন ভালোই মুনাফা পেতেন চাষিরা। বর্তমানে বাজারে বহিরাগত ব্যবসায়ীরা না আসায় মন্দা বাজার যাচ্ছে।

তের বেগুন তুলে কুমড়িরহাটের পাইকারি সবজি বাজারে এসেছেন কৃষক আজিজার রহমান। গতকাল দুপুর থেকে বিকেল পর্যন্ত দাঁড়িয়ে থাকলেও কোনো ক্রেতার দেখা মেলেনি। বিকেলে বাজারের শেষ দিকে একজন ক্রেতা ২ টাকা কেজি দাম বলায় তিন মণ বেগুন বিক্রি করেন মাত্র ২৪০ টাকায়। এ বেগুন ক্ষেত থেকে তুলতে শ্রমিক খরচ পড়েছে ৫০০ টাকা।

লোকসান হলেও গাছ ভালো রাখতে বেগুন তুলতে হয় বলে জানান কৃষক আজিজার রহমান। তিনি বলেন, ২৫ শতাংশ জমিতে লক্ষাধিক টাকা খরচ করে বেগুন চাষ করে এ পর্যন্ত আড়াই লাখ টাকার বেগুন বিক্রি করেছি। বর্তমানে চাহিদা নেই তাই দাম কম। কাঁচা বাজার এমনই, সকালের সঙ্গে বিকেলের মিল থাকে না।
কৃষক আক্কাস আলী বলেন, গত সপ্তাহেও বেগুনের ভালো দাম ছিল। তিন/চারদিন ধরে বেগুনের ক্রেতাই নেই পাইকারি বাজারে। তবে স্থানীয় খুচরা বাজারেও সাত/আট টাকা কেজি দরে বিক্রি হচ্ছে বেগুন। ক্ষেত থেকে বেগুন তুলে নিয়ে যেতে বললেও কেউ নেয় না। কারণ তোলার খরচই উঠবে না বেগুন বিক্রি করে। আগে দাম ভালো পাওয়ায় বর্তমান বাজার মন্দা হলেও বেগুন চাষিদের লোকসান হয়নি। ক্রেতা ছমির উদ্দিন বলেন, বর্তমান বাজারে সবচেয়ে সস্তা সবজি হলো বেগুন। মাত্র ১০ টাকা দিয়ে পাঁচ কেজি কিনেছি।

পাইকারি বেগুন ব্যবসায়ী মো. হাদিকুল ইসলাম বলেন, এ বছর বেগুনের রঙ তেমন ভালো না। তাই বাইরের আড়তে এর কদর কমেছে, এ জন্য দামও কমেছে। চাহিদা না থাকায় ঢাকায় এখন বেগুন পাঠাচ্ছি না।