ভারতীয় ক্রিকেটের দিকবদলের নেতা সৌরভ গাঙ্গুলী সব সময়ই বলতেন- ‘কোনো ব্যাটসম্যানের মান কেমন তা বুঝতে হলে, তাকে স্বাধীনভাবে, যথেষ্ঠ সুযোগ দিতে হবে উপরের দিকে। নিচের দিকে খেললে প্রতিভার বিকাশ হয় না’। এই ব্যক্তবের রেশ ধরেই আজিঙ্কা রাহানের দিকে এবার একটু চোখ দেওয়া যাক। এই ডান হাতির ব্যাটিংয়ের ধরণটা সব সময়ই ছিল অভিজাত। তবে নির্দিষ্ট দায়িত্ব চাপিয়ে তাকে মিডেল অর্ডারে ব্যাটিংয়ে পাঠানো হতো। তাই দুর্দান্ত প্রতিভাকে কখনো সেভাবে পূর্ণতা দেয়া হয়নি রাহানের। মাঝে মাঝে চোখ ধাঁধিয়েছেন, আবার হারিয়ে গেছেন। আইপিএলে এবারের নিলামে চেন্নাই ছাড়া অন্য কোন দলই তার প্রতি সেভাবে আগ্রহ প্রকাশ করেনি। সেই রাহানে চেন্নাই কাপ্তান মহেন্দ্র সিং ধনীর ‘যেমন খুশি তেমন খেলো সার্টিফিকেট’ পেয়ে, চলমান আইপিএলের সবচেয়ে নান্দনিক পারফর্মারে পরিণত হয়েছেন। আর সেই ব্যাটিং ঝলকেই দীর্ঘ ১৫ মাস পরে আবারও ভারতীয় টেস্ট দলে জায়গা পেয়েছেন এই ৩৪ বছর বয়সী ব্যাটার।
আগামী ৭ জুন থেকে ওভালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের জন্য গতকাল যে ১৫ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে ভারতের ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই), সেখানে চমক হয়েই এসেছে রাহানের প্রত্যাবর্তন। যদিও চলমান আইপিএলে চেন্নাইয়ের হয়ে ৫ ইনিংসে ১৯৯ স্ট্রাইকরেটে ২০৯ রান করেছেন এই ৩৪ বছর বয়সী ব্যাটার। তাছাড়া এবারের রঞ্জি ট্রফিতেও মুম্বাইয়ের হয়ে ১১ ইনিংসে ৫৭.৬৩ গড়ে ৬৩৪ রান করেছেন রাহানে। রাহানের চলমান ফর্ম এতটাই জ্বলজ্বলে যে, ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক এউইন মরগান তার ব্যাটিংয়ের এই ধরণকে তুলনা করেছেন ব্রেন্ডন ম্যাককালামের সঙ্গে!
উল্লেখ্য গত বছরের জানুয়ারিতে কেপটাউন টেস্টের পর আর ভারতের টেস্ট দলে খেলা হয়নি রাহানের। ওয়ানডে তো সেই ২০১৮ সালের ফেব্রæয়ারির পর থেকেই খেলা হয়নি, আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টির স্মৃতি আরও পুরোনো - ২০১৬ সালের আগস্টে খেলেছেন সর্বশেষ ম্যাচ। কেবল ফর্মের জন্যই যে রাহানের দলে প্রত্যাবর্তন ব্যাপারটা ঠিক তা নয়। ঋষভ পান্ত, শ্রেয়াস আইয়ারদের চোটের কারণে দলের বাহিরে থাকাটাও একটা কারণ বটে। তা ছাড়া টেস্টটা ইংল্যান্ডের মাটিতে, সেখানে অভিজ্ঞ কাউকেই চাইছে ভারত।
ফাইনালের জন্য ভারত দল : রোহিত শর্মা (অধিনায়ক), শুভমান গিল, চেতেশ্বর প‚জারা, বিরাট কোহলি, আজিঙ্কা রাহানে, লোকেশ রাহুল, শ্রীকার ভরত, রবিচন্দ্রন অশ্বিন, রবীন্দ্র জাদেজা, অক্ষর প্যাটেল, শার্দুল ঠাকুর, মোহাম্মদ শামি, মোহাম্মদ সিরাজ, উমেশ যাদব, জয়দেব উনাদকাট।