চেমসফোর্ডে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচ ওয়ানডে সিরিজ খেলতে এরই মধ্যে ইংল্যান্ডে পৌঁছে গেছে বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দলের পায় সকল সদস্যই। আজ সকালে শেষ কিস্তি হিসেবে ইংল্যান্ডের উদ্দেশ্যে পেসার মুস্তাফিজুর রহমানকে নিয়ে উড়াল দেবেন বিসিবির ক্রিকেট পরিচালনা প্রধান জালাল ইউনুস ও প্রধান নির্বাচক মিনহাজুল আবেদীন নান্নু। সুনির্দিষ্টভাবে বললে গন্তব্য লন্ডন থেকে সড়কপথে ঘণ্টা দেড়েক দূরত্বের চেমসফোর্ডে।
বাংলাদেশের ক্রিকেটের চেমসফোর্ডের সঙ্গে প্রথম পরিচয় ১৯৯৯ সালের বিশ্বকাপে। বাংলাদেশের প্রথম বিশ্বকাপ, আর সেই প্রথম বিশ্বকাপে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ ছিল এই চেমসফোর্ডে। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ওয়ানডের সিরিজ, সেটাও বাংলাদেশ খেলবে আসলে বিশ্বকাপে চোখ রেখে। দল, দলের সমন্বয়- ২০২৩ বিশ্বকাপ সামনে রেখে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে তিনটি ওয়ানডেতে এসব নিয়েই গবেষণা করতে চান কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে। আর এই দলের কারও যেহেতু ২৪ বছর আগের বাংলাদেশ দলে থাকারই সুযোগ ছিল না, চেমসফোর্ডের বিশ্বকাপ ম্যাচ নিয়ে তাঁদের স্মৃতিতাড়িত হওয়ারও কিছু নেই। তবে, ২০১০ সালের ইংল্যান্ড সফরেও অবশ্য চেমসফোর্ডে কয়েকটা দিন থাকতে হয়েছিল বাংলাদেশ দলকে। টেস্ট সিরিজের আগে এসেক্সের বিপক্ষে একটি তিন দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ ছিল সেখানে। সেই দলের অনেকেই আছেন এবারের দলে।
চেমসফোর্ডে বাংলাদেশ দল এবার আছে ডাউন হল হোটেল স্পা অ্যান্ড এস্টেটে। ১১০ একর এলাকাজুড়ে বিলাসবহুল হোটেল। দেখতে অনেকটা দুর্গের মতো। মিনহাজুলদের আগেই দুই ভাগে ভাগ হয়ে বাংলাদেশ দলের বেশির ভাগ সদস্য পৌঁছে গেছেন ছবির মতো এই রিসোর্টে। চেমসফোর্ডের আবহাওয়া মোটামুটি ভালো, তাপমাত্রা ১২ থেকে ১৬-১৭ ডিগ্রি সেলসিয়াস থাকছে। গতপরশু দিনটা শুধুই বিশ্রাম নিয়ে বাংলাদেশ দল অনুশীলন করেছে গতকাল, তরবে আজও। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ৯ মে তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম ওয়ানডের আগে একমাত্র প্রস্তুতি ম্যাচটি হবে ৫ মে। যুক্তরাষ্ট্র থেকে গিয়ে সেদিনই দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ার কথা সাকিব আল হাসানের। তার মতো মুস্তাফিজেরও প্রস্তুতি ম্যাচে খেলার সম্ভাবনা কম, তবে গতপরশু রাতের ফ্লাইট ধরা লিটন দাস হয়তো খেলবেন।
মিনহাজুলদের দেখা ২৪ বছর আগের চেমসফোর্ড নাকি এখনো গ্রামের মতোই আছে। দলের সঙ্গে থাকা বিসিবির মিডিয়া ম্যানেজার রাবীদ ইমামের ভাষ্য অন্তত সে রকমই। তবে মিনহাজুলদের সেই বাংলাদেশ দল যেখানে খেলতে পারলেই খুশি ছিল, তামিম ইকবালের এই বাংলাদেশ দলের সন্তুষ্টি নিশ্চিতভাবেই এটুকুতে সীমাবদ্ধ থাকবে না। বাংলাদেশের প্রথম বিশ্বকাপের সঙ্গে সপ্তম বিশ্বকাপের ব্যবধানরেখা ফুটিয়ে তোলার চেষ্টার শুরুটাই যে হবে চেমসফোর্ডে!