আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিলেন ইংল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপজয়ী দলের ওপেনার অ্যালেক্স হেলস। তবে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট চালিয়ে যাবেন ৩৪ বছর বয়সী এই মারকুটে ব্যাটসম্যান। শুক্রবার নিজের ভেরিফাইড ইনস্টাগ্রাম পেজে এই বার্তা দেন তিনি।

হেলস সবশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচটি খেলেছিলেন গত নভেম্বরে পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে। চেয়েছেন স্বরণীয় এই ম্যাচটিই তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ হয়ে থাক।

বৈচিত্রময়তায় ভরপুর ছিল হেলসের গোটা ক্যারিয়ার। ইংল্যান্ডের অনেক রেকর্ডের সাক্ষি তিনি। ছিলেন ২০১৯ বিশ্বকাপ খেলার দ্বারপ্রান্তে, শেষমেশ দর্শকের ভূমিকায় থেকেই দেখতে হয় সতীর্থদের বিশ্বকাপ জয়। একপর্যায়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার আশা হারিয়েই ফেলেছিলেন। কিন্তু ২০২২ টি-২০ বিশ্বকাপের আগে জনি বেয়ারস্টো চোটে পড়লে দলে ডাক পড়ে তার।

হেলসের ফেরাটা ছিল রূপকথার গল্পের মতো। ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ জয়ে তার ছিল অগ্রণী ভূমিকা। গ্রুপ পর্বের শেষ দুই ম্যাচে নিউ জিল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে করেছিলেন যথাক্রমে ৫২ ও ৪৭ রান। তার অপরাজিত ৮৬ রানে ভর করে সেমিফাইনালে ভারতকে ১০ উইকেটে উড়িয়ে দেয় ইংল্যান্ড। যেটাকে তিনি বলেছেন ‘ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা দিন’।

নিজের মাঠ ট্রেন্ট ব্রিজে ২০১৬ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলেন ১৭১ রানের ইনিংস। যে ইনিংসের মাধ্যমে তিনি রবিন স্মিথকে টপকে হয়ে যান ওয়ানডেতে দেশের হয়ে সোর্বোচ্চ রান স্কোরার। সেই ম্যাচে ৩ উইকেটে ৪৪৪ রান করে দলীয় রানের বিশ্ব রেকর্ড গড়ে ইংল্যান্ড। দুই বছর পর একই মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেই রেকর্ড ভেঙে ইংল্যান্ড গড়ে ৬ উইকেটে ৪৮১ রানের নতুন বিশ্ব রেকর্ড। ম্যাচে ১৪৭ রান করেন হেলস।

সব মিলে ৭০ ওয়ানডেতে ৩৭.৭৯ গড়ে দুই হাজার ৪১৯ রান হেলসের। সেঞ্চুরি ছয়টি, ১৪টি অর্ধশতক। ৭৫ টি-টোয়েন্টি ম্যাচে রান দুই হাজার ৭৪, গড় ৩০.৯০। শতক আছে একটি, ১২টি ফিফটি। ২০১৫ ও ২০১৬ সময়কালে টেস্ট খেলেন ১১টি। দেশটির কিংবদন্তি ক্রিকেটার অ্যালিস্টার কুকের ওপেনিং সঙ্গী হিসেবে এই সংস্করণে খুব একটা সুবিধা করতে পারেননি। ২৭.২৮ গড়ে করেন ৫৭৩ রান।

 বিশ্বকাপের পর আর কোনো ম্যাচ খেলেননি হেলস। বাংলাদেশ সফরকে ‘না’ বলে খেলেন পাকিস্তান সুপার লিগে। অবসরের ঘোষণায় সংশ্লিষ্ঠ সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানান তিনি, “তিন ফরম্যাট মিলে দেশের হয়ে ১৫৬ ম্যাচ খেলা অনেক বড় অর্জন। আমি অনেক স্মৃতি আর বন্ধুত্ব গড়েছি যা আজীবন থাকবে। আমি মনে করি এখনই অবসরের সঠিক সময়। ইংল্যান্ডের জার্সি গায়ে আমার উত্থানপতন দুই-ই দেখা হয়েছে। এটা দুর্দান্ত একটা যাত্রা ছিল, এবং আমি মনে করেছি আমার শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচটা পাকিস্তানের বিপক্ষে সেই বিশ্বকাপের ফাইনাল ম্যাচটাই থাক।”

“উত্থান-পতনের মধ‍্যে আমি স্বজন, বন্ধু এবং নিশ্চিতভাবেই বিশ্বের সেরা সমর্থকদের কাছ থেকে প্রচুর সমর্থন পেয়েছি। নটসের হয়ে খেলা চালিয়ে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে আছি। বিশ্বজুড়ে আরও বেশি ফ্র‍্যাঞ্চাইজির হয়ে খেলার অভিজ্ঞতা নেওয়ার দিকে তাকিয়ে আছি।”