গতকাল দিনের শুরুটাই হয় মন খারাপ করে দেয়া একটি মৃত্যু সংবাদে। না ফেরার দেশে পাড়ি জমিয়েছেন বাংলাদেশ দলের সাবেক পেস বোলিং কোচ ও সাবেক জিম্বাবুয়াইন ক্রিকেটার হিথ স্ট্রিক। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম তো বটেই দেশীয় ও রয়টার্স, গার্ডিয়ানসহ বিভিন্ন আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যমে বেশ গুরুত্ব দিয়ে প্রকাশ হয় খবরটি। তবে কিছু পরে জানা যায়, মারা যাননি স্ট্রিক। কেউ গুজব রটিয়ে বিভ্রান্তি ছড়িয়েছে। তাতে বেশ বিস্মিত হয়েছেন সাবেক এই ক্রিকেটার।
স্ট্রিকের মৃত্যুর গুজব যখন ছড়িয়ে পড়ে তখন জিম্বাবুয়েতে নিজ বাড়িতে অবস্থান করছিলেন এই সাবেক ক্রিকেটার। এমন সংবাদে বেশ হতবাক হয়ে যান তিনি। পরে তিনি সুস্থ আছেন এবং ক্যান্সার থেকে সেরে উঠছেন জানিয়ে ভারতীয় সংবাদমাধ্যম স্পোর্টস্টারকে বলেন, ‘মানুষের এই ধরনের গুজব ছড়ানোর আগে একটু সাবধান হওয়া উচিত। আমি এখন ভালো আছি এবং ক্যান্সার থেকে সেরে উঠছি। আমি বাড়িতে আছি এবং চিকিৎসার কারণে এখনও কিছুটা চাপ রয়েছে। তবে ভালো আছি। হঠাৎ আমি জানতে পারি যে লোকেরা আমার মৃত্যু সম্পর্কে কথা বলছে। কিন্তু এসব সঠিক ছিল না। আমি সুস্থ হয়ে উঠছি এবং অনেক ভালো বোধ করছি।’
সাবেক এই জিম্বাবুয়াইন ক্রিকেটার মৃত্যুর সংবাদ অনেকের মতো সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেশটির বিভিন্ন ক্রিকেটারও জানিয়েছিলেন। তাদের মধ্যে ছিলেন এক সময়ের সতীর্থ হেনরি ওলোঙ্গাও। পরে স্ট্রিকের সঙ্গে কথা বলে তিনি বেঁচে আছেন জানিয়ে নিজের পুরনো টুইট মুছে নতুন করে টুইট করেন। স্ট্রিক নিজে সামাজিক মাধ্যমে নেই। তার নিজের বেঁচে থাকার খবর তিনি জানাতে পারেননি। তবে স্ট্রিকের বাড়িতে গিয়ে তার সঙ্গে ছবি তুলেছেন স্ট্রিকের আরেক সাবেক সতীর্থ রেমন্ড প্রাইস। জিম্বাবুয়ের সাবেক এই স্পিনার সামাজিক মাধ্যমে জানান, স্ট্রিক বেঁচে আছেন এবং তার বাড়ির বারান্দায় বসে তারা একসঙ্গে চা পান করছেন। প্রমাণ স্বরূপ তাদের একটি ছবিও সংযুক্ত করে দিয়েছেন তিনি।
গত মে মাসে কোলন ও লিভারের ক্যান্সার ধরা পড়ে স্ট্রিকের। জানা গেছে তখন থেকেই জীবন মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে বেঁচে আছেন স্ট্রিক। তখন তার চিকিৎসা চলছিল দক্ষিণ আফ্রিকায়। জিম্বাবুয়ের ক্রীড়া মন্ত্রী তখন জানিয়েছিলেন, ‘জীবনের শেষ পর্যায়ে’ আছেন সাবেক এই অলরাউন্ডার। কারণ কোলন ও লিভারের ক্যান্সার পৌঁছে গিয়েছিল চতুর্থ স্তরে। যে কারণেই দ্রæত তার মৃত্যুর গুজব ছড়িয়ে পড়ে চারদিকে। জিম্বাবুয়ের ইতিহাসের সফলতম বোলার ও অলরাউন্ডার স্ট্রিক। বাংলাদেশের ক্রিকেটেও তার আছে আলাদা জায়গা। এখানে ঘরোয়া ক্রিকেটে তিনি খেলেছেন আবাহনী লিমিটেডের হয়ে। পরে ২০১৪ সালের মে থেকে দুই বছর সফলতার সঙ্গে বাংলাদেশের বোলিং কোচের দায়িত্ব পালন করেন তিনি।