এশিয়া কাপে শুরুর আগে দারুণ এক আত্মবিশ্বাস পেল পাকিস্তান। আফগানিস্তানকে হোয়াইটওয়াশ করে আইসিসির ওয়ানডে র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে উঠে গেছে বাবর আজমের দল। গতপরশু রাতে কলম্বোতে তৃতীয় ওয়ানডেতে আফগানিস্তানকে ৫৯ রানে হারিয়েছে পাকিস্তান। তিন ম্যাচের সিরিজে প্রতিপক্ষকে হোয়াইটওয়াশ করতেই সুখবর পেয়েছে তারা। আইসিসি র‌্যাঙ্কিং অনুযায়ী ১১৮ রেটিং পয়েন্ট নিয়ে অস্ট্রেলিয়াকে টপকে পাকিস্তান এখন ওয়ানডের এক নম্বর দল। তিন নম্বরে আছে ভারত। নিউজিল্যান্ড চার, বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড পাঁচ, দক্ষিণ আফ্রিকা ছয় ও বাংলাদেশের অবস্থান সাতে।
এদিন আগে ব্যাট করে ২৬৮ রান করে পাকিস্তান। বাবর আজম, মোহাম্মদ রিজওয়ান দুজনেই করেন ফিফটি। এই রান নিয়ে ৯৭ রানে আফগানদের ৭ উইকেট তুলে নিয়ে ম্যাচ মুঠোয় পুরে ফেলে তারা। শেষ দিকে মুজিব উর রহমান ৩৭ বলে ৬৪ রানে বিস্ফোরক ইনিংস খেললে হারের ব্যবধান কমায় আফগানিস্তান। ১৬ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে থেকে এই সিরিজ শুরু করে পাকিস্তান। প্রথম দুই ম্যাচের জয়ে তারা স্পর্শ করে অস্ট্রেলিয়ার ১১৮ পয়েন্ট। তবে ভগ্নাংশের ব্যবধানে এগিয়ে তখনও শীর্ষে ছিল অস্ট্রেলিয়াই। শেষ ম্যাচের জয়ে ১১৮ পয়েন্ট নিয়েই ভগ্নাংশের ব্যবধানে এগিয়ে যায় বাবর আজমের দল।
গত ৫ মে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের চতুর্থ ম্যাচ জিতে ওয়ানডের র‌্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে উঠেছিল পাকিস্তান। কিন্তু ৭ মে পরের ম্যাচে হেরে গিয়ে আবার তারা নেমে যায় দুইয়ে। সাড়ে তিন মাস পর তারা ফিরে পেল হারানো জায়গা। এবার রাজত্ব কতদিন থাকে, তা বলবে সময়। তবে আপাতত তা পুনরুদ্ধার করতে পেরেই উচ্ছ্বসিত বাবর আজম। ওয়ানডে র‌্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর জায়গা ফিরে পেয়ে পাকিস্তান অধিনায়ক তুলে ধরলেন সতীর্থদের অবদানের কথা। বাবর বললেন, দলের সবার কঠোর পরিশ্রমের ফসল এই সাফল্য, ‘আমরা এখন আবার ওয়ানডের এক নম্বর দল... সব কৃতিত্ব ছেলেদের। এই সিরিজের আগে লাহোরে আমাদের ছোট্ট একটি ক্যাম্প হয়েছিল। গত মাস দুয়েক ধরেই ছেলেরা অনেক পরিশ্রম করছে, ঘাম ঝরাচ্ছে। শ্রীলঙ্কায় টেস্ট সিরিজের পর এই সিরিজের জন্য সবাই খুব ভালো প্রস্তুতি নিয়েছে।’
এশিয়া কাপের আগে বিশ্রামের খুব বেশি সুযোগ বাবর আজমরা পাচ্ছেন না। শ্রীলঙ্কা থেকে এই ম্যাচ খেলেই পাকিস্তান চলে যাচ্ছে নিজের দেশে। মুলতানে আগামী পরশু নেপালের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে তাদের এশিয়া কাপ মিশন। দ্বিতীয় ম্যাচ খেলতে বাবরদের আবার আসতে হবে শ্রীলঙ্কায়। ২ সেপ্টেম্বর চির প্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের বিপক্ষে পাল্লেকেলেতে খেলবে তারা। আফগানিস্তানের বিপক্ষে সিরিজের পর এশিয়া কাপ স্কোয়াডেও একটা বদল এনেছে পাকিস্তান। মিডল অর্ডার ব্যাটার সাউদ শাকিলকে নেওয়া হয়েছে দলে। আগে দলে নেওয়া তাইব তাহিরকে মূল দল থেকে সরিয়ে রাখা হয়েছে রিজার্ভ তালিকায়।