এশিয়া কাপ অভিযানের আগের দিন মিরপুরে আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলনে কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে ও অধিনায়ক সাকিব আল হাসান দুজনই বলেছিলেন, দলের প্রথম লক্ষ্য গ্রুপ পর্ব উতরানো। এই চ্যালেঞ্জ জেতাও যে সহজ হবে না, দুজনই মনে করিয়ে দেন তা। তবে গ্রুপ পর্ব উতরাতে পারলে ‘অনেক দূর’ যাবেন বলে বিশ্বাসের কথা জানান সাকিব। সেই দূরত্বের ঠিকানা জানা গেল তাসকিন আহমেদের কাছ থেকে। কোচ-অধিনায়কের মতো কোনো রাখঢাক না রেখে কলম্বোর উদ্দেশ্যে দেশ ছাড়ার আগে বিমানবন্দরে এই পেসার সরাসরিই বললেন, ফাইনালে খেলতে চান তারা।
বছরটা ওয়ানডে বিশ্বকাপের। অক্টোবর-নভেম্বরে ভারতে হতে যাওয়া বিশ্বকাপের আগে এশিয়া কাপে ভালো খেলা যেকোনো দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। বাংলাদেশও ব্যতিক্রম নয়। ওয়ানডে সংস্করণের সবশেষ এশিয়া কাপে ফাইনালে খেলেছে বাংলাদেশ। সেবার দলে ছিলেন না তাসকিন। এবার তিনি স্বাক্ষী হতে চান ফাইনাল খেলার, ‘আমাদের মূল লক্ষ্য এশিয়া কাপের ফাইনাল খেলা। দলগত অর্জনই সবচেয়ে বড় অর্জন। যদি আমরা এশিয়া কাপের ফাইনালে যেতে পারি, আমি ব্যক্তিগতভাবে অনেক খুশি হব। দলগতভাবে যেন ভালো ক্রিকেট খেলতে পারি। সবাই দয়া করবেন যে ভালো করতে পারি।’
ওয়ানডে-টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে এশিয়া কাপে তিন বার ফাইনাল খেলেছে বাংলাদেশ। ট্রফি ধরা দেয়নি একবারও। এবার ফাইনাল খেললে শিরোপা জয় কেন নয়! তা এড়িয়ে গেলেন না তাসকিনও, ‘চ্যাম্পিয়ন হওয়ার ইচ্ছে তো অবশ্যই আছে। তবে, মূল জিনিসটা হলো ভালো ক্রিকেট খেলা। যেহেতু সামনে বিশ্বকাপও আছে। সবাই সবার সেরা ক্রিকেটটা খেলতে পারলে চ্যাম্পিয়ন হওয়াও সম্ভব। সবাই দোয়া করবেন আমরা যেন সেরা ক্রিকেট খেলতে পারি।’
সেই স্বপ্ন-সম্ভাবনায় অবশ্য খানিকটা শঙ্কার ছোঁয়া লাগছে লিটন কুমার দাসের অসুস্থতায়। জ্বরের কারণে দলের সঙ্গে শ্রীলঙ্কায় রওনা দিতে পারেননি এই ওপেনার। মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামের একাডেমি মাঠে আগের দিনও বেশ কিছুক্ষণ ব্যাটিং অনুশীলন করেন লিটন। অসুস্থতার কোনো ছাপ তখন বোঝা যায়নি। জ্বর হানা দিয়েছে পরে কোনো সময়ে। ডেঙ্গু পরীক্ষায় অবশ্য নেগেটিভ এসেছে তার। বিসিবির প্রধান চিকিৎসক দেবাশিষ চৌধুরি জানালেন, এখনও পর্যন্ত খুব গুরুতর কিছু মনে হচ্ছে না, ‘আজকে (গতকাল) কেবল জ্বরের প্রথম দিন ওর। এখনই কিছু বলা কঠিন। তবে সব পরীক্ষার ফল ভালো। আশা করছি তেমন কিছু হয়নি। একটু ভালো বোধ করলেই রওনা দিয়ে দেবে।’
এশিয়া কাপে ব্যাটিংয়ে বাংলাদেশকে ভালো শুরু এনে দেওয়ার মূল দায়িত্ব লিটনের। এই দলের বাকি দুই ওপেনারের একজন এখনও পায়ের নিচে জমিন শক্ত করার চেষ্টায় আছেন (মোহাম্মদ নাঈম শেখ), আরেকজন দলে সুযোগ পেলেন প্রথমবার (তানজিদ হাসান)। দল তাই মূলত তাকিয়ে থাকবে লিটনের ব্যাটে। কিন্তু সেই ব্যাটে হাসি নেই বেশ কিছুদিন ধরে। চেনা ছন্দে কথা বলছে না তা। এই বছর ১২ ওয়ানডে খেলে তার রান ৩০১, গড় ৩০.১০। অথচ গত বছর ওয়ানডেতে তার গড় ছিল ৫২.৪৫।
সাম্প্রতিক সময়ে দুটি ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট খেলেও নিজেকে মেলে ধরতে পারেননি তিনি। কানাডায় গ্লোবাল টি-টোয়েন্টিতে ৭ ইনিংসে ২১.৭১ গড়ে তার রান ছিল ¯্রফে ১৫২। টুর্নামেন্টে অন্তত ১০৫ রান করা ১৭ ব্যাটসম্যানের মধ্যে সবচেয়ে কম স্ট্রাইক রেট ছিল লিটনেরই (১০০.৬৬)। এরপর হুট করেই তার সুযোগ আসে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগে খেলার। সেখানে তিন ইনিংস খেলে তার রান ৪ বলে ১, ৭ বলে ৮ ও ১৯ বলে ২৫।
দলের মূল ওপেনারের এমন ফর্ম যে কোনো দলের জন্য মাথাব্যথার কারণ হতে পারে বটে। তবে কোচ হাথুরুসিংহে বললেন অন্য কথা, ‘আমার মনে হয় না... তার ফর্ম নিয়ে এই মুহূর্তে আমার কোনো দুর্ভাবনা নেই। কারণ সে কানাডা ও শ্রীলঙ্কায় যে টুর্নামেন্টগুলিতে খেলেছে, সেসব ছিল টি-টোয়েন্টি। সে কঠোর অনুশীলন করছে। ওই টুর্নামেন্টগুলিতে যদি দেখেন, পিচগুলি খুব ভালো ছিল না, হাই-স্কোরিং ছিল না, বিশেষ করে কানাডায়। শ্রীলঙ্কাতেও কিছুটা সেরকমই ছিল। যা কিছু রানই সে করেছে সেখানে, সবই প্রভাববিস্তারি রান। আমরা তাকে দেখতে চাই ভিন্ন ভূমিকায়, এশিয়া কাপ ও বিশ্বকাপে দেখতে চাই অনেক বড় ভূমিকায়। আশা করি, সে তা দেখাবে।’
জ্বর কমলে আজ শ্রীলঙ্কায় যেতে পারেন লিটন। দলের সঙ্গে একই ফ্লাইটে যাননি তানজিম হাসানও। ইবাদত হোসেনের চোটের কারণে পরে দলে সুযোগ পাওয়া এই পেসার যাবেন অন্য ফ্লাইটে।