ভারতের মাটি সবসময়ই স্পিনবান্ধব। তবে আসছে আইসিসি ওয়ানডে বিশ্বকাপে স্পিন-নির্ভর উইকেটে খেলা হবে না বলে মনে করেন ক্যারিবিয়ান কিংবদন্তি ভিভ রিচার্ডস। টুর্নামেন্টটি স্পোর্টিং উইকেটে হবে বলে মনে করেন তিনি। তাই এই বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি হিসেবে কোনও স্পিনারকে নয়, বরং এক পেসারকেই বেছে নিয়েছেন তিনি।

আসছে বিশ্বকাপের সম্ভাব্য সর্বোচ্চ রান সংগ্রহকারী হিসেবে কিছু দিন আগে ভারতের রোহিত শর্মাকে বেছে নেন দেশটির সাবেক ক্রিকেটার বীরেন্দ্র শেওয়াগ। এবার সর্বোচ্চ উইকেট শিকারীর প্রশ্নে পাকিস্তানের শাহিন শাহ আফ্রিদিকে বেছে নিলেন ভিভ।

বিশ্ব ক্রিকেটের নিয়ামক সংস্থা আইসিসির অফিসিয়াল ইন্সটাগ্রাম অ্যাকাউন্ট থেকে মঙ্গলবার একটি ভিডিও পোস্ট করা হয়। সেখানে বিশ্বকাপে সম্ভাব্য সর্বোচ্চ উইকেট শিকারী বোলারের প্রশ্নে ভিভ বলেন, “আমি মনে করি, আইসিসির ওয়ানডে বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ উইকেট সংগ্রাহক হতে চলেছেন শাহিন শাহ আফ্রিদি।কারণ আমি ওকে পাকিস্তানে সামনে থেকে খেলতে দেখেছি। পিএসএল চলাকালীন অনেকটা সময় আমি পাকিস্তানে ছিলাম। আমি ওর সম্পূর্ণভাবে বেড়ে ওঠাটা দেখেছি। খুবই নিষ্ঠাবান একজন ক্রিকেটার। আমার বাজি, শাহিন আফ্রিদিই।”

বিশ্বকাপে পাকিস্তানের বোলিং আক্রমণকে নেতৃত্ব দেবেন আফ্রিদি। গত টি-২০ বিশ্বকাপের ফাইনাল চলাকালীন হাঁটুতে চোট পান তিনি। এরপর দীর্ঘ দিন ছিলেন ২২ গজের বাইরে। ফিরে আসার পর বেশ ছন্দে আছেন তিনি। পিএসএলে তার নেতৃত্বেই ২০২২-২৩ আসরে লাহোর কালান্দার্স চ্যাম্পিয়ন হয়। সম্প্রতি আফগানিস্তানের বিপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ জিতেছে পাকিস্তান। সিরিজে ১৬.৩৩ গড়ে ৬ উইকেট নিয়েছেন আফ্রিদি।

বিশ্বকাপের আগেই তাকে খেলতে দেখা যাবে এশিয়া কাপে। লাহোরে বুধবার বিকেল সাড়ে তিনটায় শুরু হতে যাওয়া আসরের প্রথম ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ নেপাল। সেখানেও পাকিস্তানের বোলিং আক্রমণকে নেতৃত্ব দেবেন তিনি।

৬ অক্টোবর পাকিস্তান বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে।