এশিয়া কাপের উদ্বোধনী ম্যাচে নেপালের বিপক্ষে দ্রুত দুই ওপেনারকে হারিয়ে বিপদে পড়েছিল পাকিস্তান। আরও একবার ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছেন বাবর আজম। অধিনায়কের সেঞ্চুরিতে বড় সংগ্রহের পথে রয়েছে দলটি।

মুলতান ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বুধবার এই রিপোর্ট লেখার সময় পাকিস্তানের সংগ্রহ ৪১.৫ ওভারে ৪ উইকেটে ২২৮ রান। ক্যারিয়ারের ১৯তম সেঞ্চুরি পূর্ণ করে ১০৯ বলে ১০১ রানে ব্যাট করছেন বারব। ৪৪ বলে ৫১ রানে তার সঙ্গী ইফতিখার আহমেদ।

টস জিতে ব্যাটিং বেছে নেওয়া পাকিস্তান ২৫ রানের মধ্যে দুই ওপেনারকে হারায়। এরপর প্রথমে তৃতীয় উইকেটে মোহাম্মাদ রিজওয়ানকে নিয়ে ১০৬ বলে ৮৬ রানের জুটি গড়েন বাবর। রিজওয়ান ৪৯ বলে ৪৪ রান করে রান আউটের শিকার হওয়ার পর দ্রুত ফেরেন আগা সালমানও (১৪ বলে ৫)। পঞ্চম উইকেটে ইফতিখারকে নিয়ে দলকে বড় সংগ্রহের পথে রাখেন বাবর।

উইকেট কিছুটা শুষ্ক ও চকচকে হওয়ায় ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেন বাবর। ম্যাচের জন্য আগের দিনই একাদশ দিয়ে দেয় পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড।

এই ম্যাচ দিয়ে পর্দা উঠছে এশিয়া কাপের ১৬ত আসরের। আইসিসির পূর্ণ সদস্য দেশগুলোর বিপক্ষে নেপালের এটি চতুর্থ ম্যাচ, আর পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম।

পাকিস্তানের একাদশ: ফখর জামান, ইমাম উল হক, বাবর আজম (অধিনায়ক), মোহাম্মদ রিজওয়ান, আগা সালমান, ইফতিখার আহমেদ, শাদাব খান, মোহাম্মদ নেওয়াজ, শাহিন শাহ আফ্রিদি, নাসিম শাহ ও হারিস রউফ।

নেপাল দল: রোহিত পাউডেল (অধিনায়ক), কুশাল ভুর্তেল, আসিফ শেইখ, আরিফ শেইখ কুশাল মাল্লা, দিপেন্দ্র সিং আইরি, গুলশান ঝা, সোম্পাল কামি, কারান কেসি, সন্দিপ লামিছানে, লালিত রাজবানশি।