ক্রিকেট তো বটেই যে কোনো খেলাতেই ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যকার লড়াই বাড়তি উত্তেজনার সৃষ্টি করে। একে অপরকে সামান্য ছাড় দিতে নারাজ। সেখানে চলতি এশিয়া কাপে দুই দলের লড়াইয়ের আগে পাকিস্তানের ক্রিকেটের উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করেছেন ভারতীয় অধিনায়ক রোহিত শর্মা। বিশেষকরে আইসিসি ওডিআই র‌্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বর স্থানে উঠে আসার প্রশংসা করেন তিনি।

সাম্প্রতিক সময়ে দারুণ ক্রিকেট খেলছে পাকিস্তান। শ্রীলঙ্কায় তিন ম্যাচের সিরিজে আফগানিস্তানকে হোয়াইটওয়াশ করে ওয়ানডে র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ওঠে তারা। সেই শ্রীলঙ্কাতেই আজ পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে ভারত। তাই এবার তাদের বিপক্ষে লড়াইটা সহজ হবে না বলে মনে করে ভারতীয় অধিনায়ক। সংবাদ সম্মেলনে পাকিস্তানের ক্রিকেট প্রসঙ্গ উঠতেই রোহিত বলেন, ‘পাকিস্তান খুব ভালো দল। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ হোক বা ৫০ ওভারের ক্রিকেটে তারা গত কয়েক বছরে খুব ভালো পারফর্ম করছে। কোনো দলই এমনি এমনি এক নম্বর হয়ে ওঠে না; অনেক পরিশ্রম করতে হয়। আমি আমি নিশ্চিত, পাকিস্তান দল এক নম্বর হওয়ার জন্য কঠোর পরিশ্রম করেছে। তারা একটি ইউনিটের মতো খেলে এবং ভালো ক্রিকেট খেলছে, তাই এটি আমাদের জন্য একটি চ্যালেঞ্জিং হবে।’

বরাবরের মতো এবারও আলোচনায় পাকিস্তানের বোলিং আক্রমণ। দারুণ ছন্দে রয়েছেন তিন পাক পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদি, হারিস রউফ ও নাসিম শাহ। তাদের মোকাবেলা করার জন্য নিজেদের সর্বোচ্চ প্রস্তুতি নিচ্ছেন বলেই জানান রোহিত। মূলত পাকিস্তানের পেস-ত্রয়ী বিরুদ্ধে তাদের ব্যাপক অভিজ্ঞতা ব্যবহার করার প্রত্যয় দেখান অধিনায়ক, ‘আমাদের নেটে শাহীন, নাসিম এবং রউফ নেই, তাই আমাদের যারা আছে তাদের বিরুদ্ধে অনুশীলন করতে হবে। তিনজনই মানসম্পন্ন বোলার এবং ভালো পারফর্ম করছে। পাকিস্তানে সবসময়ই মানসম্পন্ন বোলার রয়েছে। আমরা দেখেছি। তাদের শক্তি এবং তারা কীভাবে বোলিং করে। আমরা এত দিন ধরে খেলছি তাই আমাদের অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগাতে হবে। এটাই সাফ কথা।’