এশিয়ার কাপের সুপার ফোরে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে কেবল জয়টাই পেয়েছে ভারত। ম্যাচের বাকি গল্প ২০ বছর বয়সী এক বিষ্ময় তরুণকে নিয়ে। বিশ্বের অন্যতম ব্যাটিং পরাশক্তিকে নাকানিচুবানির পর তাকে নিয়ে শুরু হয়েছে চর্চা। বর্তমান সাবেক অনেক ক্রিকেটার প্রসংশায় ভাসাচ্ছেন তাকে। শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটে তার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ দেখছেন লঙ্কান কিংবদন্তি লাসিথ মালিঙ্গা।

সেই বিষ্ময় তরুণ দুনিথ ভেল্লালাগে। চেহারায় এখনো কৈশরের ছাপ স্পষ্ট। তার স্পিনের রহস্য ভেদ করতে পারেননি কোহলি-রোহিতরা। কলম্বোর আর প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে ভারতকে ২১৩ রানে গুটিয়ে দেওয়ার পেছনে সবচেয়ে বড় অবদান তার। ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো পান ৫ উইকেট।

১১ ওভারে বিনা উইকেটে ৮০ রানের দুর্দান্ত শুরুর পর ভারত খেই হারায় ভেল্লালাগের ডানহাতি স্পিনে। একে একে তুলে নেন শুবমান গিল, বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মা, লোকেশ রাহুল ও হার্দিক পান্ডিয়ার মতো উইকেট।

ম্যাচটি বোলারদের নৈপূণ্যে ভারত ৪১ রানে জেতে বটে। কিন্তু ব্যাট হাতেও ভারতের মাথাব্যাথার কারণ হয়ে ছিলেন ভেল্লালাগে। মনে হচ্ছিল লড়াইটা কেবল ভেল্লালাগে বনাম ভারতের। সতীর্থরা একে একে হার মানলেও শেষ পর্যন্ত ৪৬ বলে ৪২ রানে আপরাজিত থেকে যান তিনি। পরাজিত দলের হয়েও তাই জিতে নেন ম্যাচসেরার খেতাব।

মালিঙ্গার বিশ্বাস পরবর্তী দশকে শ্রীলঙ্কার গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটার হতে যাচ্ছেন এই ২০ বছর বয়সী ক্রিকেটার। মঙ্গলবার এক টুইটে নিজের মুগ্ধতার কথা জানান লঙ্কান কিংবদস্তি পেসার।

“এটা বলাই যায় শ্রীলঙ্কা আজ ১২জন নিয়ে খেলেছে। ভেল্লালাগে ছিল এতটাই দুর্দান্ত। অলরাউন্ডার পারফরম্যান্স দিয়ে নবীন কাঁধে সে বিশাল দায়িত্ব বহন করেছে। আমার বিশ্বাস আগামী দশকে শ্রীলঙ্কার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হওয়ার পথেই রয়েছে সে।”

https://twitter.com/malinga_ninety9/status/1701655525132492900 

এ নিয়ে কেবল ১৩টি ওয়ানডে খেললেন ভেল্লালাগে। আগামী মাসে ভারতে শুরু হতে যাওয়া বিশ্বকাপে শ্রীলঙ্কা দলের গুরুত্বপূর্ণ অস্ত্র হয়ে উঠতে পারেন তিনি।

অবশ্য আগমনী বার্তা আগেই দিয়ে রেখেছিলেন ভেল্লালাগে। গত বছরের আইসিসি অনূর্ধ-১৯ বিশ্বকাপে স্রেফ ১৩.৫৮ গড়ে নিয়েছিলেন আসরের সর্বোচ্চ ১৭ উইকেট। ব্যাট হাতেও রান করেছিলেন ৪৪ গড়ে। এর মধ্যে একটি আছে সেঞ্চুরিও।

কেবল মালিঙ্গাই নন, ভেল্লালাগের পারফরম্যান্সে মুগ্ধতা প্রকাশ করেছেন বর্তমান টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ বোলার ভারতের রবীচন্দ্রন আশ্বিন ছাড়াও ক্রিকেট বিশ্লেষক হার্শা ভোগলে, ইরফান পাঠানের মতো সাবেকরা।