দিনের শুরুটা বলছে না শেষের বাস্তবতা। আফগানিস্তানের দুই ওপেনার যেভাবে শুরু করেছিলেন তাতে চিন্তার ভাঁজ পড়েছিল দলের উপর। পেসাররা আলগা বল দেওয়ার পর বাড়তি বোলার না খেলানোর চিন্তা বুমেরাং হচ্ছে কিনা সেই আলোচনাও উঠছিল। তবে সব কিছুই চাপা পড়েছে বাংলাদেশ দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ানোয়। পেসার শরিফুল ইসলাম জানালেন, দলকে এমন বিবর্ণ শুরুর পর দলকে তাতিতে তোলেন অধিনায়ক সাকিব আল হাসান।

ধর্মশালায় গতকাল বাংলাদেশ যেভাবে জিতেছে বিশ্বকাপে এরচেয়ে ভালো শুরু আর হয়ত খেলার আগেও আশা করত না। প্রতিপক্ষকে ১৫৬ রানে আটকে দিয়ে ৬ উইকেটের জয়, ম্যাচ শেষ করে দিয়েছে ১৫ ওভার আগে। অথচ টস হেরে বোলিং বেছে নেওয়ার পর আফগান দুই ওপেনার রাহমানুল্লাহ গুরবাজ আর ইব্রাহিম জাদরান মিলে বিনে উইকেটে তুলে ফেলেন ৪৭ রান। নবম ওভারে সাকিব এসে জুটি ভাঙার পর মাঝের ওভারেও দৃঢ়তা দেখাচ্ছিলেন গুরবাজ। তখন প্রতিটি বল, প্রতিটি মুহূর্তে বোলার, ফিল্ডারদের শরীরী ভাষায় ঝাঁজ রাখতে বার্তা দিচ্ছিলেন সাকিব।

উইকেট পাওয়ার পর তার উদযাপনও ছিলো কিছুটা খ্যাপাটা। মিক্সড জোনে কথা বলতে এসে শরিফুল জানান, প্রথম ম্যাচে তীব্রভাবে জেতার তাড়নায় ছিলেন তারা, ‘প্রথম ম্যাচ আমরা সবাই জয়ের জন্য নেমেছি। আর এই কারণেই, সাকিব ভাই হয়তো...। বিশ্বকাপের উইকেট, একটু উদযাপন তো হবেই।’ শুরুতে বাজে বল করারও কেউ যাতে মনোযোগ হারিয়ে না ফেলেন সেই চেষ্টাও করে গেছেন অধিনায়ক। শরিফুল জানান সাকিব সবাইকে বলেছিলেন হারানোর কিছু নেই, ‘আসলে আমরা শুরুতে চেষ্টা করেছিলাম ভালো জায়গায় বল করার। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত হয়নি। হয়তো প্রতি ম্যাচে এমন হবে না যে শুরুতে ভালো বা পরে ভালো। অধিনায়ক আমাদের বলেছে হয়তো আমরা কিছু একটা মিস করছি। পরের বল থেকে যখন আমরা বোলিংয়ে আসবো, যেন টাইট লাইনে করি। আমাদের সাকিব ভাই সবসময় গাইড করে। উনি আমাদের বলে তোমাদের হারানোর কিছু নাই। তোমরা প্র্যাক্টিসে যা করে এসেছো, সেটাই এখানে করলে সফল হবে। আমাদের একটা কথাই বলেছে হারানোর জন্য কিছু যাচ্ছি না। অতিরিক্ত কিছুও করতে যাচ্ছি না। পর কী হবে সেটা দেখা যাবে।’

পরে যেটা হয়েছে তার সাক্ষী হয়েছে গোটা বিশ্ব। টালমাটাল এক বাংলাদেশ বিশ্বকাপের শুরুটা করেছে ‘ডার্ক হর্স’দের মতোই। ব্যাটে-বলে যার নেতৃত্বে ছিলেন মেহেদী হাসান মিরাজ। নিজেকে ধীরে ধীরে পুরোদস্তুর একজন অলরাউন্ডার হিসেবে গড়ে তুলছেন তিনি। এদিনও ৯ ওভার বোলিং করে ২৫ রান দিয়ে ৩ উইকেট নিয়েছেন, পরে ৩ নম্বরে ব্যাট করতে নেমে ৭৩ বলে ৫ চারে করেছেন ৫৭ রান। খুব স্বাভাবিকভাবেই ম্যাচসেরার পুরস্কারও জিতেছেন মিরাজই। তিনিও কৃতিত্বটা মিরাজ দিয়েছেন অধিনায়ক সাকিব আর টিম ম্যানেজমেন্টকে, ‘আমার জন্য এটা অসাধারণ এক মুহূর্ত। অতীতে আমি কঠিন পরিশ্রম করেছি। টিম ম্যানেজমেন্টকে কৃতিত্ব দিতে হবে।’ মিরাজ এখানেই থামেননি। নিজের বোলিং নিয়ে তিনি বলেছেন, ‘বোলিংয়ের সময় শুরুতে আমি একটু নার্ভাস ছিলাম। কিন্তু অধিনায়ক (সাকিব) আমাকে ঠিক জায়গায় বল ফেলতে বলেছেন এবং ধারাবাহিক থাকতে পরামর্শ দিয়েছেন। এটা আমাকে আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে। তাই অধিনায়ককে কৃতিত্ব দিতে হবে।’

খুব বেশি দিন আগের কথা নয় যে মিরাজ লোয়ার অর্ডারে ব্যাট করতেন। কিন্তু সম্প্রতি তাঁকে ওপরের দিকে ব্যাট করাচ্ছে টিম ম্যানেজমেন্ট। এ নিয়ে মিরাজ বলেছেন, ‘ব্যাটিংয়ে আমি বল ধরে ধরে খেলেছি। উইকেট কিছুটা টার্নিং ছিল। কিন্তু আমি উইকেটে থাকতে চেয়েছি।’ ওপরের দিকে ব্যাটিং করা নিয়ে তিনি বলেছেন, ‘আমি সব সময়ই ৮ নম্বরে ব্যাটিং করেছি। তাই টপ অর্ডারে ব্যাটিং করতে পারাটা আমার জন্য দারুণ এক সুযোগ। আমার মধ্যে সব সময়ই (ভালো করার ক্ষুধা ছিল। তাই এখানে পারফর্ম করাটা আমার জন্য ছিল অসাধারণ এক মুহূর্ত।’
যার নেতৃত্বগুণের এত প্রসংসা, এমন দাপুটে শুরুর পর সেই সাকিবও প্রসংশায় ভাসিয়েছেন বোলারদের, ‘এখানে আমরা অনুশীলন করে যাচ্ছি। জিততে চাইলে (কঠিন আউটফিল্ডের) সঙ্গে আমাদের মানিয়ে নিতে হবে। আমাদের তিন-চারজন ফাস্ট বোলার আছে। তারা যেকোনো ম্যাচেই পার্থক্য গড়ে দিতে পারে। এটা লম্বা একটা টুর্নামেন্ট। আমি আশা করছি, তারা পরের ম্যাচগুলোয় আরও ভালো বোলিং করবে।’ এমন শুরুর পর নিজের উচ্ছ্বাসের কথা জানিয়েছেন সাকিবও, ‘যেভাবে এ ম্যাচটা আমরা খেলেছি, আমি খুব খুশি। আমাদের বিশ্বাস ছিল, উইকেট নিতে পারলে ঘুরে দাঁড়াতে পারব। কয়েকজন খেলোয়াড়ের জন্য এটা সহজ ছিল না। কিন্তু যেভাবে আমরা ব্যাটিং ও বোলিং করেছি, আমি খুশি।’