ভারতের মাঠগুলোর মধ্যে চেন্নাইয়ের এমএ চিদাম্বরম স্টেডিয়ামের উইকেট স্পিন-বান্ধব হিসেবে পরিচিত। এবারের বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত হওয়া একমাত্র ম্যাচটিতেও যার নজির দেখা গেছে। ভারতের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়া দুই শর কমে অলআউট হয়ে গিয়েছিল রবীন্দ্র জাদেজা, কুলদীপ যাদব ও রবিচন্দ্রন অশ্বিনের স্পিনে দিশাহারা হয়ে। অস্ট্রেলিয়ার ১০ উইকেটের ৬টিই নিয়েছিলেন এই তিন স্পিনার। আজ বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলতে নামার আগে স্পিন বোলিংকেই বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখছে নিউজিল্যান্ড। কিউই অধিনায়ক কেইন উইলিয়ামসনের মতে, ম্যাচের ফলে বড় ভূমিকা রাখবে স্পিন-আক্রমণ।
বাংলাদেশ-নিউজিল্যান্ড একে অপরের মুখোমুখি হওয়ার আগে এরই মধ্যে দুটি ম্যাচ খেলেছে। বাংলাদেশের দুটি ম্যাচই ছিল ধর্মশালায়, যার একটিতে আফগানিস্তানকে হারিয়েছে, আরেকটিতে ইংল্যান্ডের কাছে হেরেছে। নিউজিল্যান্ডের প্রথম ম্যাচ ছিল আহমেদাবাদে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে, অন্যটি হায়দরাবাদে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে। দুটিতেই জিতেছে কিউইরা। দুই দলের উভয় ম্যাচে স্পিনারদের তুলনায় পেসারদের ভূমিকা ছিল বেশি। দুই ম্যাচে বাংলাদেশের বোলারদের পাওয়া ১৯ উইকেটের ১১টিই নিয়েছেন তিন স্পিনার মেহেদী হাসান মিরাজ, সাকিব আল হাসান ও মেহেদী হাসান। আর নিউজিল্যান্ডের নেওয়া ১৮ উইকেটের ১১টিও নিয়েছেন তিন স্পিনার- মিচেল স্যান্টনার, রাচিন রবীন্দ্র ও গ্লেন ফিলিপস।
দুই দলের স্পিনারদের এই ছন্দের সঙ্গে বাংলাদেশ-নিউজিল্যান্ড ম্যাচে মিলে যাচ্ছে কন্ডিশনের আনুকূল্যও। বাংলাদেশের স্পিনাররা নিউজিল্যান্ডের জন্য হুমকি হয়ে উঠতে পারেন কি না—এ প্রশ্নে তাই দুই দলের সম্ভাবনার কথাই বলেছেন কিউই অধিনায়ক উইলিয়ামসন, ‘আমরা জানি আগামীকাল (আজ) বড় চ্যালেঞ্জ আছে। আর এই টুর্নামেন্টে প্রতিটি দলই চ্যালেঞ্জিং, যেকোনো দল অন্যদের হারিয়ে দিতে পারে। আর এটাই আসলে টুর্নামেন্টকে রোমাঞ্চকর করে তোলে। আর কন্ডিশন তো সব সময়ই বদলায়। এখানে দেখলাম স্পিন করে। খেলা চলতে চলতে পিচের আচরণও বদলাতে থাকে। আমি মনে করি, দুই দলেরই ভালো স্পিনার আছে। কোনো সন্দেহ নেই যে স্পিন বড় ভূমিকা রাখবে।’
বাংলাদেশ ম্যাচ দিয়ে ফিরতে যাওয়া উইলিয়ামসন মাঠের বাইরে আছেন গত আইপিএল থেকে। উইলিয়ামসন এ বছর আইপিএলের প্রথম ম্যাচে চোটে পড়েন। এরপর তার হাঁটুতে অস্ত্রোপচার করানো হয়। শুরুতে বিশ্বকাপ খেলা নিয়ে বড় সংশয় থাকলেও তাঁকেই অধিনায়ক করে দল ঘোষণা করে নিউজিল্যান্ড। পুনর্বাসন প্রক্রিয়ার মধ্যে থাকা উইলিয়ামসন অবশ্য বিশ্বকাপের আগে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচে খেলেছেন। তবে শুধু ব্যাটিং করেছিলেন তিনি। এবারের বিশ্বকাপে পিচের মান কেমন দেখছেন, এমন প্রশ্নেও ইতিবাচক মত নিউজিল্যান্ড অধিনায়কের, ‘আমরা যে দুটি পিচে খেলেছি, দুটিই ভালো ছিল। একটা ছিল নতুন (আহমেদাবাদে), আরেকটা ছিল এক ম্যাচ ব্যবহার হওয়া (হায়দরাবাদে)। আমার মনে হয়, বিশ্বকাপজুড়ে ভারতে ভিন্ন ভিন্ন বৈশিষ্ট্যের উইকেট দেখতে পাব আমরা। বৈশ্বিক ইভেন্টে এটাই স্বাভাবিক।’
উইলিয়ামসন ফিরলেও অবশ্য চোট কাটিয়ে এখনই ফেরা হচ্ছে না টিম সাউদির। আগের দিন সাউদির অনুশীলনে পুরো ছন্দে বোলিং করার কথা জানালেও বাংলাদেশের বিপক্ষে তার ফেরা নিয়ে কিউই কোচ গ্যারি স্টিড বলেছিলেন, ‘টিমকে দলে নেওয়ার কথা বিবেচনা করা হচ্ছে। দেখে মনে হচ্ছে, তার আঙুল ভালোভাবে জোড়া লেগেছে। গত কয়েকটি অনুশীলন সেশনে সে ছন্দে থেকেই বোলিং করেছে।’ তবে গতকাল সংবাদ সম্মেলনে অধিনায়ক উইলিয়ামসন জানিয়েছেন, বাংলাদেশের বিপক্ষেও খেলা হচ্ছে না সাউদির, ‘হ্যাঁ, প্রথমত টিম ভালোই উন্নতি করছে। কিন্তু আগামীকালের (আজ) ম্যাচে সে খেলবে না।’
গত মাসে ইংল্যান্ড সফরে শেষ ওয়ানডেতে ডান হাতের বৃদ্ধাঙ্গুলিতে চোট পাওয়ার পর থেকে মাঠের বাইরে সাউদি। স্ক্যানের রিপোর্ট থেকে জানা যায়, ৩৪ বছর বয়সী পেসারের আঙুলে চিড় ধরেছে ও নড়ে গেছে। এরপরই তার আঙুলে অস্ত্রোপচার করানো হয়।
নিউজিল্যান্ড যেখানে স্পিনের প্রসংশায় পঞ্চমুখ, যেখানে বাংলাদেশের অস্থির নিজেদের ওপেনিং নিয়ে। গত ১২ মাসে ওয়ানডেতে বাংলাদেশের হয়ে ওপেন করেছেন ৯ জন। মেইকশিফট ওপেনার হিসেবে খেলে মেহেদী হাসান মিরাজ তিন ইনিংসে এক ফিফটি আর এক সেঞ্চুরি করে এই সময়ে সবচেয়ে সফল। বাকি নিয়মিত ওপেনারদের কারো ব্যাটেই মিলছে না ধারাবাহিকতা। যদিও দলের অন্যতম সেরা ব্যাটার লিটন দাস ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ফিরেছেন রানে। কিন্তু তার সঙ্গে নামা তানজিদ হাসান তামিম এখনো ভুগছেন। তবে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের আগে সহ-অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত এমন প্রশ্নের সামনে পড়ে ওপেনিং নিয়ে চিন্তাই বাদ দিতে বলেছেন, ‘আমার মনে হয় ওপেনিং নিয়ে আর চিন্তাই না করি। ওপেনিংটাই বাদ দিয়ে দেই। (হাসি) আমার মনে হয় যে, এখানে টপ অর্ডারে যারাই আছে, তারা খুব ভালোমতো প্রস্তুতি নিয়ে আসছে। আমার মনে হয়, এক দুইটা ভালো ইনিংস ওই ব্যাটারকে ভালো আত্মবিশ্বাস এনে দিবে। এখানে কেউই এমন না যে নির্ভার আছে। সবাই দলের জন্য সবাই চেষ্টা করছে। আশা করছি, টপ অর্ডার থেকে সামনের ম্যাচ থেকে ভালো স্কোর আসবে।’
দলের সহ-অধিনায়ক ও ব্যাটিংয়ের ভরসা শান্ত চান সব পজিশনের ব্যাটাররাই খেলুন মন খুলে, ‘আমরা কত বেশি সাহস নিয়ে ব্যাট করছি। মন খুলে, কতটুকু স্বাধীনতা নিয়ে ব্যাটিং করছি এটা জরুরি। প্রত্যেকটা দলের ব্যাটার যারা রান করছে আমার মনে হচ্ছে খুব আরামেই রান করছে। মন খুলে-স্বাধীনতা নিয়ে ব্যাটিং করাটা জরুরি। সবাই এখানে স্কিলফুল। যদি আমরা ওই স্বাধীনতা নিয়ে ব্যাট করি, তাহলে ভালো করা সম্ভব। কারণ, কোচিং স্টাফ, অধিনায়ক সবার কাছ থেকে আমাদের ওই স্বাধীনতা আছে।’