সাকিব আল হাসান ও বিরাট কোহলি- বাংলাদেশ ও ভারতের দুই অভিজ্ঞ ক্রিকেটারের লড়াই বেশ পুরোনো। ওয়ানডে ক্রিকেটে ভারতের তারকা ব্যাটসম্যানকে পাঁচবার আউট করেছেন বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক। সাকিবের বিপক্ষে কোহলির স্ট্রাইক রেট ৯৪.৬ হলেও গড়ও বেশি নয় (২৮)। ৫০ ওভারের খেলায় সাকিবের ১৪৮ বল খেলে কোহলি রান নিয়েছেন ১৪০।
আজ মহারাষ্ট্র ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন স্টেডিয়ামের বাংলাদেশ-ভারতের বিশ্বকাপের ম্যাচের আগে এই দুজনের ম্যাচআপের বিষয়টি সামনে আসছে। ভারতীয় টিভি চ্যানেল স্টার স্পোর্টসের এক প্রশ্নের উত্তরে কোহলির মুখে ‘বোলার’ সাকিবের প্রশংসাই শোনা গেল। বাংলাদেশ দলের অধিনায়কের মিতব্যয়ী বোলিংয়ের প্রসঙ্গ টেনে কোহলি বলেন, ‘অনেক বছর ধরেই সাকিবের বিপক্ষে খেলছি। তার নিয়ন্ত্রণ অসাধারণ। অভিজ্ঞ বোলার। নতুন বলে ভালো বোলিং করে। ব্যাটসম্যানদের কীভাবে ধোঁকা দিতে হয়, তা জানে। খুব মিতব্যয়ীও।’
কোহলিকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন সাকিবও। কোহলির প্রসঙ্গে তিনি স্টার স্পোর্টসে বলেছেন, ‘সে বিশেষ ব্যাটসম্যান, হয়তো আধুনিক যুগের সেরা ব্যাটসম্যান। আমার মনে হয় আমি ভাগ্যবান, কোহলিকে পাঁচবার আউট করেছি। তার উইকেট নেওয়া অবশ্যই মধুর অভিজ্ঞতা।’ কোহলি অবশ্য শুধু সাকিবকে নিয়েই ভাবছেন না। পুরো বাংলাদেশ দলের বোলিং আক্রমণেই চোখ থাকবে কোহলির, ‘আপনাকে সব বোলারের বিপক্ষে নিজের সেরাটা দিয়ে খেলতে হবে। আপনি যদি সেটা না করতে পারেন, তাহলে এই বোলাররা আপনার ওপর চাপ সৃষ্টি করবে, তাতে আপনার আউট হওয়ার সম্ভাবনা বাড়বে।’
ভারতকে গত মাসেই শ্রীলঙ্কায় হয়ে যাওয়া এশিয়া কাপের সুপার ফোরের ম্যাচে হারিয়েছে বাংলাদেশ। সে ম্যাচে অবশ্য কোহলি একাদশে ছিলেন না। বিকল্প ক্রিকেটারদের নিয়েই ম্যাচটা খেলেছিল ভারত। তবে গত বছরের ডিসেম্বরে ভারতকে ঘরের মাঠে ওয়ানডে সিরিজেও হারান সাকিবরা। ৩ ম্যাচের সিরিজটি বাংলাদেশ ২-১-এ জিতে নেয়।
স্বাভাবিকভাবেই বিশ্বকাপে বাংলাদেশ দল ভালো ছন্দে না থাকলেও বাংলাদেশ দলকে ছোট করতে দেখতে চান না কোহলি। আরও একটা কারণও আছেন। গতকালই উড়তে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়েছে নেদারল্যান্ডস। এর আগে আফগানিস্তান হারিয়েছে ইংল্যান্ডকে। এবারের বিশ্বকাপে বড় দল, ছোট দলের আলোচনাটা তাই অমূলক। কোহলিও তা-ই মনে করেন। তার দৃষ্টিতে, ১০ দলের বিশ্বকাপে কোনো দলই বড় দল নয়, ‘বিশ্বকাপে কোনো বড় দল নেই। আপনি যখনই শুধু বড় দলের কথা ভাববেন, তখনই অঘটন ঘটবে।’