বিশ্বকাপ শুরুর আগে অধিকাংশ ক্রিকেট বিশ্লেষক ইংল্যান্ডকে দেখছিলেন সেমিফাইনালে। তবে আসরের মাঝপথেই কঠিন বাস্তবতার মুখোমুখি গতবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে রেকর্ড ব্যবধানে হারের পর শেষ চারের পথ ‘অবিশ্বাস্যরকম কঠিন হয়ে গেছে’ বলে মনে করছেন স্বয়ং দলটির অধিনায়ক জস বাটলার।

ইংলিশ বোলারদের তুলোধুনা করে আসরের ২০তম ম্যাচে শনিবার ৩৯৯ রানের পাহাড় গড়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। রেকর্ড লক্ষ্য তাড়ায় এর ধারেকাছেও যেতে পারেনি ইংল্যান্ড। ২২৯ রানে ম্যাচ হারে ইংলিশরা। নিজেদের ওয়ানডে ইতিহাসে রানের ব্যবধানে এটিই সবচেয়ে বড় হার।

এ নিয়ে চার ম্যাচের তিনটিতেই হারল ইংল্যান্ড। পয়েন্ট তালিকায় তাদের অবস্থান দশ দলের মধ্যে নয়ে। সেমিফাইনালে যেতে লিগ পর্বের বাকি সব ম্যাচেই জিততে হবে তাদের। পরিস্থিতি যে যথেষ্ট কঠিন, তা মেনে নিলেন বাটলার।

ম্যাচের পর ইংল্যান্ড অধিনায়ক বলেছেন, ‘মানতে অসুবিধা নেই, আমাদের পরিস্থিতি অবিশ্বাস্যরকম কঠিন। কখনও ভাবতে পারিনি, এমন অবস্থা হতে পারে। তবে এই অবস্থাতেও নিজেদের উপর বিশ্বাস রাখতে হবে আমাদের।’

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে বাটলার বলেন, ‘প্রথম অর্ধে প্রায় কিছুই আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী হয়নি। শুরুটা খারাপ হয়নি। রিস টপলির চোট আমাদের পরিকল্পনা ভেস্তে দিয়েছিল। বুঝতে পারছিলাম না ও আর বল করতে পারবে কি না। সেই সুযোগটা সম্পূর্ণভাবে কাজে লাগিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। কয়েকটা ওভারেই আমাদের বেহাল দশা করে ছেড়েছে।’

মুম্বইয়ের গরম আবহাওয়াকেও দায় দিলেন বাটলার। বলেছেন, ‘এখানকার তাপমাত্রায় খেলা কঠিন। তার উপর ৫০ ওভারের ম্যাচ। ছেলেরা যথেষ্ট লড়াই করেছে। অনেক চেষ্টা করেছে।’

বাটলার আরও বলেছেন, ‘দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৩৪০-৩৫০ রানের মধ্যে আটকে রাখতে পারলে ভাল হত। আমার মনে হয় মুম্বইয়ের উইকেটে এই রানটা তাড়া করা সম্ভব। উইকেট যথেষ্ট ভাল ছিল। কিন্তু আমাদের লক্ষ্যটা একটু বেশিই হয়ে গিয়েছিল।’