আইসিসি ওয়ানডে বিশ্বকাপে জয়ের ধারায় ফেরার লক্ষ্য পাকিস্তান ও আফগানিস্তানের। নিজেদের পঞ্চম ম্যাচে আজ মুখোমুখি হচ্ছে দু’দল। চেন্নাইয়ের এম চিদাম্বরম স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় দুপুর আড়াইটায় শুরু হবে ম্যাচটি।
বিশ্বকাপে টানা দুই হারের লজ্জা থেকে বের হতে আফগানদের বিপক্ষে জয় ছাড়া অন্য কিছুই ভাবছেন না বাবর আজমরা। বিপরীতে নিজেদের সর্বশেষ ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের কাছে হারের দু:স্মৃতি মুছে জয়ের ধারায় ফিরতে মরিয়া আফগানিস্তান। শুধু তাই নয়, পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম জয় পেতে মুখিয়ে আছে আফগানরা। কারণ এখন পর্যন্ত ওয়ানডেতে পাকিস্তানকে হারাতে পারেনি আফগানিস্তান। আফগানদের সঙ্গে ৭ বারের দেখাতে সবগুলো ম্যাচই জিতেছে পাকিস্তান।
বিশ্বকাপের এবারের আসরে নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচে জয় পেয়ে ভালো অবস্থানেই ছিলেন বাবর আজমরা। প্রথম ম্যাচে নেদারল্যান্ডসকে ৮১ রানে ও পরের ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ৬ উইকেটে হারায় পাকিস্তান। কিন্তু তৃতীয় ম্যাচে এসে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বি ভারতের কাছে ৭ উইকেটের বড় ব্যবধানে হেরে ব্যাকফুটে যায় তারা। ভারতের বিপক্ষে বড় হারের দুঃস্মৃতি ভোলারও সময় পায়নি পাকিস্তান। চতুর্থ ম্যাচে তারা বোলারদের ব্যর্থতায় পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৬২ রানে হেরে যায়। অথচ বোলাররা আরেকটু সাবধানী হলে ম্যাচটিতে জয় পেত পাকিস্তানই। এখন পর্যন্ত চার ম্যাচে অংশ নিয়ে দু’টি করে জয় ও হারে ৪ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার পঞ্চম স্থানে আছেন শাহিন শাহ আফ্রিদিরা। চার ম্যাচের মধ্যে শেষ তিনটিতে পাকিস্তানি বোলারদের পারফরম্যান্স মোটেই সন্তোষজনক ছিলনা। বিশ^সেরা পাকিস্তানি বোলিং লাইনআপের বিরুদ্ধে লঙ্কানরা ৯ উইকেটে ৩৪৪ রান করেছিল। এছাড়া পাক বোলারদের উপর তান্ডব চালিয়ে ৯ উইকেটে ৩৬৭ রানের পাহাড় গড়েছিল অস্ট্রেলিয়া। আর ভারতের বিপক্ষে পাকিস্তানের ছুঁড়ে দেয়া ১৯২ রানের লক্ষ্য স্পর্শ করতে ১৮৩ বল খেলতে হয়েছে রোহিত শর্মাদের। তবে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে রান বন্যার ম্যাচে ৫ উইকেট শিকার করে নিজের জাত চিনিয়েছেন পাকিস্তানের সেরা পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদি। বিশ্বকাপের চলতি আসরে পাকিস্তানের পক্ষে সর্বোচ্চ ৯ উইকেট শিকারী হলেও আফ্রিদির ইকোনমি ৬ এর উপর। আফ্রিদির মত হাসান আলিরও ইকোনমি ৬ এর উপর। ইকোনমি ৭ টপকে গেছেন হারিস রউফ। নিজেকে মেলে ধরতে ব্যর্থ দলের প্রধান স্পিনার শাদাব খানও। সাড়ে ৬ ইকোনমিতে মাত্র ২ উইকেট নিয়েছেন তিনি। স্পিন অলরাউন্ডার মোহাম্মদ নওয়াজের ইকোনমি ৬ এর নীচে হলেও তিনি পেয়েছেন মাত্র ২ উইকেট ।
আফগানদের বিপক্ষেই দলের বোলারদের পারফরম্যান্সের উন্নতি চান পাকিস্তানের প্রধান কোচ গ্রান্ট ব্র্যাডবার্ন। গতকাল তিনি বলেন,‘আমাদের বোলাররা বিশ^সেরা। তাদের সামর্থ্য সর্ম্পকে আমরা জানি। তবে শেষ তিন ম্যাচে তারা নিজেদের সেরাটা দিতে পারেনি। খুব দ্রুতই পারফরম্যান্সের উন্নতি করতে হবে বোলারদের। সামনের সব ম্যাচই এখন আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে তিনি বলেন, ‘আফগানিস্তান বেশ শক্ত প্রতিপক্ষ। যেকোন দলকে হারানোর সামর্থ্য আছে তাদের। ইংল্যান্ডকে হারিয়ে নিজেদের সামথ্যের প্রমাণ দিয়েছে তারা। আমরা তিন বিভাগে ভালো খেলতে পারলে আফগানদের বিপক্ষে জয় অসম্ভব না। জয়ের ধারায় ফিরতেই আগামীকাল (আজ) মাঠে নামবো আমরা।’
অন্যদিকে. বাংলাদেশের কাছে ৬ উইকেটের বড় হার দিয়ে এবারের বিশ^কাপ মিশন শুরু করে আফগানিস্তান। দ্বিতীয় ম্যাচে ভারতের কাছে ৮ উইকেটে হেরে যায় তারা। টানা দুই ম্যাচ হারলেও আত্মবিশ^াসে চিড় ধরেনি আফগানদের। পরের ম্যাচেই বিশ^কে চমকে দেয় রশিদ-নবীরা উড়িয়ে দেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে। আফগানিস্তানের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের সামনে অসহায় আত্মসমর্পণ করে ৬৯ রানে ম্যাচ হারে ইংল্যান্ড। কিন্তু জয়ের ধারাটা অব্যাহত রাখতে পারেনি আফগানিস্তান। চতুর্থ ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের কাছে ১৪৯ রানের বিশাল ব্যবধানে হার মানে দলটি।
বিশ^কাপে জয়ের ধারায় ফিরতে ওয়ানডেতে পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম জয়ের লক্ষ্য আফগানিস্তানের। তাই দলের ওপেনার রহমানুল্লাহ গুরবাজ কাল বলেন, ‘ওয়ানডেতে এখনও পাকিস্তানের বিপক্ষে জিততে পারিনি আমরা। এবার সেই খড়া কাটাতে চাই। বিশ^কাপের পয়েন্ট টেবিলে ভালো অবস্থানে থাকতে হলে জয়ের ধারায় ফেরাটা জরুরি। এজন্য পাকিস্তানের বিপক্ষে জিততেই মাঠে নামবে আমার দল।’
পাকিস্তানের ব্যাটাররা দুর্দান্ত ফর্মে থাকলেও বোলাররা ছন্দে নেই। তবে বাবর বাহিনীকে শক্তিশালী প্রতিপক্ষই মানছে আফগানরা। গুরবাজ বলেন, ‘অনেকেই বলছেন পাকিস্তানের বোলাররা সেরা ফর্মে নেই। কিন্তু আমরা এসব নিয়ে চিন্তিত নই। আমরা জানি পাকিস্তান কতটা শক্তিশালী দল। নিজেদের দিনে কতটা ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারে তারা। তাদের বিপক্ষে লড়াই করাটা কষ্টের হলেও আমরা নিজেদের ভালোভাবেই প্রস্তুত করেছি।’
এর আগে গত আগস্টে ওয়ানডেতে সর্বশেষ দেখা হয়েছিল দু’দলের। শ্রীলঙ্কার মাটিতে তিন ম্যাচ ওয়ানডে সিরিজে আফগানদের হোয়াইটওয়াশ করেছিল পাকিস্তান। সিরিজের দ্বিতীয় ওয়ানডেতে বাবর আজমদের কাছে ১ উইকেটে হেরে জয় বঞ্চিত হয়েছিলেন রশিদ খানরা।
বিশ্বকাপের মঞ্চে একবারই দেখা হয়েছিল পাকিস্তান-আফগানিস্তানের। গত বিশ^কাপের ওই ম্যাচে পাকিস্তানকে হারানোর সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করেছিল আফগানরা। শেষ পর্যন্ত দুই বল হাতে রেখে ৩ উইকেটে ম্যাচ জিতে নেয় পাকিস্তানিরা।