এবারের বিশ্বকাপে দুই মেরুতে অবস্থান করছে বাংলাদেশ ও দক্ষিণ আফ্রিকা। বাংলাদেশ যেখানে টানা তিন ম্যাচ হেরে কোণঠাসা সেখানে দক্ষিণ আফ্রিকা রীতিমতো উড়ছে। নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে হেরে হোঁচট খেলেও সর্বশেষ ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে দারুণভাবে ফিরেছে প্রোটিয়ারা। বাংলাদেশের বিপক্ষে আজও যে ফেবারিট হিসেবে মাঠে নামবে দক্ষিণ আফ্রিকা, সেটার সঙ্গে দ্বিমত করার লোক হয়তো খুব বেশি পাওয়া যাবে না। তবে মাঠে নামার আগেই নিজেদের জয়ী ভেবে নিতে রাজি নন দক্ষিণ আফ্রিকান ব্যাটসম্যান এইডেন মার্করাম। তিনি বলেছেন, বিশ্বকাপে এরই মধ্যে দেখা গেছে যে কোনো দল যে কাউকে হারাতে পারে। আর বিষয়টা না মানলে তার সাজাও পেতে হবে। তাই নিজেদের কাজটাই ঠিকঠাকভাবে করার চেষ্টা করবেন তারা।
কন্ডিশন এবং প্রতিপক্ষের শক্তি বিবেচনায় এটাই বাংলাদেশকে হারানোর সঠিক সময় কি না, জানতে চাইলে মার্করাম বলেছেন, ‘নাহ, আমার মনে হয় না আপনি কখনো বলতে পারেন যে কোনো দলের সঙ্গে খেলার এটাই সঠিক সময়। আমরা সবাই দেখেছি যে নির্দিষ্ট দিনে এই বিশ্বকাপে যে কোনো দল যে কাউকে হারাতে পারে। আর আপনি যদি এই বিষয়টা না মানেন, আমার মনে হয় ক্রিকেট আপনাকে এর শাস্তি দিতে পারে।’ নিজেদের কাজটা ঠিকঠাকভাবে করতে চান জানিয়ে মার্করাম আরও বলেছেন, ‘তাই আমার মনে হয় কাল আমাদের আত্মবিশ্বাস নেওয়ার সুযোগ, যেমনটা আমরা ইংল্যান্ড ম্যাচ থেকে নিয়েছিলাম। আমরা চেষ্টা করব সেই পারফরম্যান্সের পুনরাবৃত্তি করতে। এটাই চ্যালেঞ্জ এবং সেটা করার সর্বাত্মক চেষ্টা করব। আর আমরা যদি সঠিক মনোভাব এবং আগ্রাসনের সঙ্গে খেলতে পারি, তবে আমাদের জন্য ভালো সুযোগ থাকবে। শেষ পর্যন্ত অবশ্য ফল কখনোই সুনিশ্চিত নয়। তবে এটা আমাদের দল হিসেবে ভালো করতে সহায়তা করবে।’
দারুণ ছন্দে আছেন দক্ষিণ আফ্রিকান ব্যাটসম্যান হাইনরিখ ক্লাসেন। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের রূপ বদলে দিয়েছেন এই ব্যাটসম্যানই। খেলেছেন ৬৭ বলে ১২ চার ও ৪ ছক্কায় ১৬২.৬৮ স্ট্রাইক রেটে ১০৯ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংস। তবে সেই ম্যাচে ক্লাসেনকে কিছুটা অস্বস্তিতে ভোগতে দেখা গেছে। তার সম্পর্কে জানতে চাইলে মার্করাম বলেছেন, ‘হ্যাঁ, সে এখন খুব ভালো আছে। সে সাহস হারিয়ে ফেলেছিল। কন্ডিশনও বেশ নির্মম ছিল। সে আমাদের জন্য অনেক পরিশ্রম করেছে এবং আমার মনে হয় এটা তার অনেকটা শুষে নিয়েছে। ম্যাচের পর সে নিজেকে দারুণভাবে বের করে এনেছে।’ মার্করাম এরপর যোগ করেন, ‘শরীরে বেশ যন্ত্রণা ছিল এবং তার মাঝে বেশ ক্লান্তিও ভর করেছিল। কিন্তু সে চিকিৎসা নিয়ে সুস্থ হওয়ার চেষ্টা করছে। আর গতকাল (পরশু) ও আজ (গতকাল) সে বিশ্রাম নিয়ে নিজের অবস্থার উন্নতির চেষ্টা করেছে। তবে আমি যতদূর জানি, তাকে মাঠের বাইরে রাখতে আপনাকে অনেক কষ্ট করতে হবে। সে অনেক শক্ত মানুষ এবং আমি নিশ্চিত কাল (আজ) সে ফের মাঠে যেতে উতলা হয়ে থাকবে।’