ছিলেন না এশিয়া কাপের দলে। বিশ্বকাপ দলেও জায়গা পাওয়া নিয়ে ছিল অনিশ্চয়তা। তাকে নিয়ে কত যে আলোচনা-সমালোচনা হয়েছে তা কেবল দেশের ক্রিকেটপ্রেমীরাই নয়, বিশ্বক্রিকেটও জানে। সেই মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ বিশ্বকাপে নিজের জাত চেনালেন। ‘বুড়ো’ হাড়ের ভেল্কি দেখিয়ে বিশ্বকাপের এবারের আসরে বাংলাদেশের পক্ষে তুলে নিলেন প্রথম সেঞ্চুরি। কাগিসো রাবাদার বলে লেগ সাইডে খেলে ডাবলস। এরপর শর্ট বলে ফাইন লেগে খেলে সিঙ্গেলে মাহমুদউল্লাহ পেয়েছেন ম্যাজিকেল ফিগারের দেখা! উদযাপনে লাফ দিয়েছেন, এরপর আঙুল দিয়ে ইশারা করেছেন ওপরের দিকে। যার ভাবার্থ দাঁড়ায়, ‘কৃতিত্ব নিজের নয়, সৃষ্টিকর্তার’। এরপর দিলেন সেজদাহ। তাতে নিজের অপেক্ষা ফুরিয়ে তার সমালোচকদেরও কি ব্যাট হাতে জবাবটা দিলেন সাইলেন্ট কিলার!
গতকাল মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে ধ্বংসস্তুপের মধ্যে দাঁড়িয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে এবারের সেঞ্চুরি করতে তার লাগে ১০৪ বল। তার অনবদ্য ইনিংসে চার দশটি ও ছয় তিনটি। পরে খুব বেশি দীর্ঘ হয়নি তার লড়াকু ইনিংস। ১০০ স্ট্রাইক রেট নিয়ে সমান ১১১ বলে ১১১ রানে থামে তার লড়াকু ইনিংস। তার ইনিংসে ছিল ১৩ চার ও ৪ ছক্কা। বাংলাদেশের বিশ্বকাপ ইতিহাসে এটি তার রেকর্ড তৃতীয় শতক। বিশ্বমঞ্চে দুটি সেঞ্চুরি আছে সাকিব আল হাসানের, একটি মুশফিকুর রহিমের। আর কারও নেই শতরান। বিশ্বকাপে বাংলাদেশের প্রথম সেঞ্চুরিটি পেয়েছিলেন তিনিই। ২০১৫ সালে টানা দুই ম্যাচে ১০০ পেরিয়েছিলেন। মাহমুদউল্লাহর পরের সেঞ্চুরিটি ছিল চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে। ২০১৭ সাল কার্ডিফে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওই সেঞ্চুরিই ছিল তার ওয়ানডে ক্যারিয়ারের সর্বশেষ। এর আগে ওয়ানডেতে প্রোটিয়াদের বিপক্ষে শতক ছিল কেবল তারই ভায়রা মুশফিকুর রহিমের।
আগের দুই ম্যাচে লড়াই করলেও ইনিংস বড় করার সুযোগ পাননি সেভাবে। এদিন ছয়ে এসেছিলেন। দলের অবস্থা সুবিধার ছিল না মোটেও। এখনো যে আছে, তা নয়। তবে লড়াইটা চালিয়ে গেছেন মাহমুদউল্লাহ। এমন দিনে ব্যক্তিগত অর্জনই হতে পারে সান্ত¡না! ৮১ রানে ৬ উইকেট পড়ে যাওয়ার পর দক্ষিণ আফ্রিকার জয় মনে হচ্ছিল সময়ের অপেক্ষা। সে অপেক্ষা বেড়েছে। বাড়িয়েছেন মাহমুদউল্লাহ। শেষ ৪ উইকেট জুটিতে বাংলাদেশ যোগ করেছে ১৫২ রান। দ্বাদশ ওভারে মাঠে নামার পর লম্বা সময় কাটিয়ে অভিজ্ঞ এই অলরাউন্ডার ফেরেন ৪৬তম ওভারে। সাজঘরে ফেরার আগে নবম উইকেটে মুস্তাফিজুর রহমানের সঙ্গে ৫৬ বলে গড়েন ৬৮ রানের জুটি। বিশ্বকাপে নবম উইকেটে এটি এখন বাংলাদেশের রেকর্ড জুটি। আগের সর্বোচ্চ জুটিতেও ছিলেন এই রিয়াদই। ২০১১ সালের বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে হারানোর ম্যাচে তার সঙ্গে শফিউল ইসলামের জুটি ছিল অবিচ্ছিন্ন ৫৮ রানের। তাতে শুধু ব্যবধানই কমেছে। অনুমিতভাবেই ম্যাচটি যে ১৪৯ রানের বড় ব্যবধানে হেরেছে বাংলাদেশ। প্রোটিয়াদের ৩৮২ রানের জবাবে ২৩৩ রানে থেমেছে সাকিব আল হাসানের দল।
প্রথম ম্যাচে আফগানিস্তানকে হারানোর পর টানা চারটি ম্যাচ হারল বাংলাদেশ। সেমিফাইনালের স্বপ্নটা যে কার্যত শেষ এখন, সেটি বলাই যায়। রানরেটের হিসাবে এখন পয়েন্ট তালিকার তলানীতে বাংলাদেশ। অন্যদিকে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে হারার পর দক্ষিণ আফ্রিকা ঘুরে দাঁড়াল দুর্দান্তভাবে। মুম্বাইয়ে ইংল্যান্ডের পর বাংলাদেশকে গুঁড়িয়ে দিল তারা। ৫ ম্যাচে ৮ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট তালিকার দুইয়ে তারা। সেমিফাইনাল এখন বেশ নাগালে প্রোটিয়াদের।
এদিন আইসিসি ওয়ানডে বিশ্বকাপে নিজেদের পঞ্চম ম্যাচে মুম্বাইয়ে টস জিতে ব্যাটিংয়ে নেমে দক্ষিণ আফ্রিকার ওপেনার কুইন্টন ডি কক এবং মিডল অর্ডার ব্যাটার হ্যানড্রিক্স ক্লাসেনের সামনে অসহায় ছিলেন মুস্তাফিজ-সাকিবরা। তাদের উপর তা-ব চালিয়ে ম্যাচের শেষ ১০ ওভারে ১৪৪ রান তোলে প্রোটিয়ারা। ৩৮ ওভার শেষে প্রোটিয়াদের রান ছিল ৩ উইকেটে ২১৭। এরপর বাংলাদেশের বোলাররা কেবল দুই ওভার দশের নিচে রান দিয়েছেন। বাকি ওভারগুলোতে সাকিবদের পাড়া-মহল্লার বোলার বানিয়ে একের পর এক বল সীমানার বাইরে আছড়ে ফেলেন ডি কক-ক্লাসেনরা। ডি কক তো বিধ্বংসী সেঞ্চুরি করেছেনই, শেষদিকে ক্লাসেন সেঞ্চুরিবঞ্চিত হলেও যা ক্ষতি করার তা করে দিয়েছেন বাংলাদেশ দলের। বাংলাদেশের হাসান মাহমুদ ২ উইকেট পেলেও ছয় ওভারে খরচ করেন ৬৭ রান। একটি করে উইকেট পান মেহেদী হাসান মিরাজ, শরিফুল ইসলাম ও সাকিব আল হাসান।
রান পাহাড়ের জবাব দিতে নেমে কুঁকড়ে থাকা বাংলাদেশ একের পর এক উইকেট হারাতে থাকায় ম্যাচের আয়ু হয়ে যায় সীমিত। লিটন দাস আউট হতেই সাংবাদিকদের পরিসংখ্যান ঘাটাঘাটি শুরু। বিশ্বকাপে সবচেয়ে বড় ব্যবধানে জেতার রেকর্ড গড়া তখন বেশ সম্ভব দক্ষিণ আফ্রিকার। মাহমুদউল্লাহর লড়াকু ইনিংসে যদিও সেই ফল আর হয়নি। তবে ম্যাচের ফলে তাতে ছিল না বিন্দুমাত্র প্রভাব। দক্ষিণ আফ্রিকা ৩৮২ রান করার পরও যদি কেউ আশাবাদ জারি রাখেন বাংলাদেশের ইনিংসের ১৫ ওভারের মধ্যেই তাও হাওয়া। ৫৮ রানে ৫ উইকেট পড়ার পর খেলা ওখানেই শেষ।
দক্ষিণ আফ্রিকাও এরপর পেসারদের বিশ্রাম দিতে শুরু করে। টানা ১০ ওভারের স্পেল করেন বাঁহাতি স্পিনার কেশব মহারাজ। রেকর্ড রান তাড়ায় দুই ওপেনার করেন সতর্ক শুরু। প্রথম কয়েক ওভার পার করে দেওয়ার মানসিকতা দেখা যায় তাদের। তা যদিও হয়নি। সপ্তম ওভারে মার্কো ইয়ানসেনের বাউন্সারে পুল করতে গিয়ে কিপারের হাতে ক্যাচ দেন তানজিদ হাসান তামিম। ১৭ বলে ১২ করে তিনি ফেরার পরের বলেই নাজমুল হোসেন শান্তকে হারিয়ে ফেলে বাংলাদেশ। ইয়ানসেনের লেগ স্টাম্পের বাইরের বল ফ্লিকের মতো খেলতে গিয়ে কিপারের হাতে জমা পড়েন তিনিও। বিশ্বকাপে দুটি গোল্ডেন ডাকের অভিজ্ঞতা হয়ে যায় শান্তর। অধিনায়ক সাকিব চারে নেমে ভরসা হবেন কি! উল্টো অপরিনামদর্শী শটে বিদায় নেন খানিক পরই। লিজার্ড উইলিয়ামসের বলে ব্যাট ছুঁইয়ে তিনিও কিপারের হাতে ধরা পড়েন মাত্র এক রান যোগ করে।
এক প্রান্তে লিটন তখনো অবিচল। তবে অভিজ্ঞ মুশফিকুর রহিম তার সঙ্গে জুটি বাঁধতে পারেননি। জেরল্ড কোয়েটজেকে আপার কাট করতে গিয়ে থার্ড ম্যানে ক্যাচ দেন ৮ রান করা মুশফিক। লিটন টিকে থাকলেও বারবারই ধুঁকছিলেন। কাগিসো রাবাদা ভেতরে ঢোকানো বলে বারবার পরীক্ষা নিচ্ছিলেন তার। পুলে এক ছক্কা পেলেও ভেতরে ঢোকা এক বলেই এলবিডব্লিউতে বিদায় লিটনের। ৪৪ বলে থামেন ২২ করে।
এরপরে আর খেলার বাকি ছিল আনুষ্ঠানিকতা। সেটা দেরি করানোর প্রাণপণ চেষ্টা করে গেছেন মাহমুদউল্লাহ। মেহেদী হাসান মিরাজ না পারলেও নাসুম আহমেদ তাকে অনেকটা সঙ্গ দেন। নাসুমের পর মুস্তাফিজকে এক পাশে রেখে সেঞ্চুরির দিকে এগুতে থাকেন তিনি। সপ্তম উইকেটে নাসুম আহমেদকে নিয়ে ৪১, হাসান মাহমুদকে নিয়ে ৩৭ আর মোস্তাফিজুর রহমানকে নিয়ে গড়েন অভিজ্ঞ ব্যাটার। জুটিতে অগ্রণী ছিলেন তিনিই। রান যা বাড়িয়েছেন তাতে হারের ব্যবধান কমানো ছাড়া কখনই জেতার অবস্থা তৈরি হয়নি। ৪৬তম ওভারে বাউন্ডারি লাইনে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন ১১১ বলে ১১১ রান করা ডানহাতি ব্যাটার। সেখানেই থামে বাংলাদেশের লড়াইও।