ততদিনে বিশ্বকাপে তিনটি ম্যাচ খেলে ফেলেছে অস্ট্রেলিয়া। যার প্রথম দুটিতেই হার, রেকর্ড ৫ বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের জন্য এমন দুঃস্বপ্নের যাত্রা আর কি হতে পারতো? ভঙ্গুর অজিদের ভাঙা স্বপ্ন জোড়া দিতে ভাঙা হাত নিয়ে সেই সময় আবির্ভাব ট্রেভিস হেডের। হ্যাঁ। বিশ্বকাপ খেলতে ভারতে পা রাখেন ফাইনালের ¯্রফে এক মাস আগে! গত ১৯ অক্টোবর দলের সঙ্গে যোগ দিয়েও আরো দুটি ম্যাচ তাকে বসে থাকতে হয় ডাগ আউটে। তখন কি একজনও ভাবতে পেরেছিলেন, এই তিনিই হবেন অস্ট্রেলিয়ার বিশ্ব জয়ের নায়ক!
বিশ্বকাপ ফাইনালের নায়ক তিনি, ভারতীয় বোলিং গুঁড়িয়ে দিয়েছেন আগ্রাসী সেঞ্চুরিতে। তবে ¯্রফে এক ম্যাচের জন্যই তো আর তাকে এত বড় স্বীকৃতি দেওয়া হচ্ছে না। একটু পেছনে ফেরা যাক। ২০২১-২২ অ্যাশেজের ব্রিজবেন টেস্ট। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দেশের মাঠে তার প্রথম টেস্ট। হেড কী করলেন? ১৫২ রানের ইনিংস খেললেন ¯্রফে ১৪৮ বলে। এবার একটু ‘ফাস্ট-ফরোয়ার্ড’ করে চলে আসা যাক এই বছরের জুনে। ইংল্যান্ডে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল। এবার ভারতীয় বোলিং বিধ্বস্ত করে হেড খেললেন ১৭৪ বলে ১৬৩ রানের ইনিংস। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম শিরোপা জয়ে ম্যান অব দ্য ফাইনাল হেড।
এরপর বিশ্বকাপের পথে এগিয়ে চলা। দারুণ ফর্মে ছিলেন তিনি। ওপেনিংয়ে উড়ন্ত সূচনা এনে দেওয়ায় অস্ট্রেলিয়ার ভরসা। বিশ্বকাপেও তিনি দলীয় পরিকল্পনার গুরুত্বপূর্ণ অংশ। গড়বড় হয়ে গেল বিশ্বকাপ শুরুর ¯্রফে সপ্তাহ তিনেক আগে। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে চতুর্থ ওয়ানডেতে জেরল্ড কুটসিয়ার একটি শর্ট বল ছোবল দিল তার বাঁহাতে। মাঠেই কিছুটা চিকিৎসা নিয়ে তিনি খেলা চালাতে চাইলেন। কিন্তু একটু পরই মাঠ ছাড়তে হলো ব্যথা নিয়ে। পরে স্ক্যানে ধরা পড়ল, চিড় ধরেছে হাতে। হেডের তখন মাথায় হাত, অস্ট্রেলিয়ার ম্যানেজমেন্টেরও। তারপর, এক মহাযুদ্ধ। মেডিকেল টিমের যুদ্ধ চোটাক্রান্ত এক ক্রিকেটারকে সারিয়ে তোলার, নির্বাচকদের যুদ্ধ তাকে দলে বিবেচনা নিয়ে, সর্বপরি টিম ম্যানেজম্যান্টের যুদ্ধ ফিটনেস শঙ্কার পরও তাকে ম্যাচে খেলানো। তবে সবচেয়ে বড় যুদ্ধটা নিজের সাথেই করতে হয়েছে হেডকে। মনের কোণে নিশ্চয়ই ছিল- ‘বড় মঞ্চ মানেই তো হেডের মাথা উঁচু’!
প্রমাণ আছে ভুরি ভুরি। দেশের মাঠে অ্যাশেজ অভিষেক। ১৪৮ বলে ১৫২ রানের ইনিংসে ম্যান অব দ্য ম্যাচ। এই ভারতের বিপক্ষেই টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল। ১৭৪ বলে বলে ১৬৩ রানের হার না মানা ইনিংসে ম্যাচ সেরা। ৬৭ বলে ১০৯ রানের মারকুটে ব্যাটিংয়ে বিশ্বকাপে উজ্জ্বল অভিষেকেও ম্যান অব দা ম্যাচ। বিশ্বকাপ সেমি-ফাইনাল, ২ উইকেট ও ৪৮ বলে ৬২ নিয়ে ম্যাচ সেরা। আর স্বপ্নপূরণের ম্যাচে অসাধারণ এক ক্যাচ, দলের বিপদে ১২০ বলে ১৩৭ রানের ভারতজয়ী ইনিংসে ফাইনাল সেরা।
বিশ্বকাপের আগে ইনজুরিতে পড়ার পরও অস্ট্রেলিয়া তাকে দলে রেখেছিল। বিশ্বকাপে প্রথম ৫ ম্যাচ তিনি খেলতে পারেননি। চোট পাওয়ার পর নেটে প্রথম ব্যাটিং করেন গত ১৫ অক্টোবর, দল ততদিনে বিশ্বকাপে তৃতীয় ম্যাচ খেলার প্রস্তুতি নিচ্ছে। দলের সঙ্গে ভারতে যোগ দেন তিনি বিশ্বকাপ শুরুর দুই সপ্তাহ পর। হাত ভাঙার পরও যাকে রেখে দিয়েছিল দল, আজ তার হাত ধরেই বিশ্বকাপ ট্রফি যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়ায়। হেডের ব্যাপারে যে অতিরিক্ত ঝুঁকি নেয়ার বিষয়টি শিরোপা জয়ের পর পরিষ্কার করেছেন অজি অধিনায়ক প্যাট কামিন্সও, ‘হেডের ব্যাপারে আসলে আমরা ভেবেছিলাম মনে হয় তার বিশ্বকাপটাই শেষ হয়ে গেছে। পরে সিদ্ধান্ত নেওয়া হল হেডকে নিয়ে আমরা ঝুঁকিটা নিয়েই ফেলব। হয়ত আমরা ফাইনালে উঠলে বিশ্বকাপ জেতার জন্য আমাদের তাকে দরকার হতে পারে। মেডিকেল টিম এখানে দুর্দান্তভাবে কাজ করেছে। এর ফলে হয়তবা আমরা দ্বিতীয় কোনো স্পিনার স্কোয়াডে রাখতে পারিনি। এটা হয়ত ঝুঁকি ছিল কিন্তু দিনশেষে এটি কাজে দিয়েছে।’
শুধু হেডই নয়। হেডের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ভারতীয় রক্তক্ষয়ী বোলারদের সামনে বুক চিতিয়ে লড়াই চালিয়ে ১৯২ রানের জুটি গড়া মারনাস লাবুশেনকে ভুলে যাবেন কি করে? এই পার্শ্বনায়কেরও কি বিশ্বকাপে খেলার কথা ছিল! চলুন আরেকটু পেছনে ফেরা যাক। ফাইনালে ভারতের দুর্দান্ত বোলিংয়ের বিরুদ্ধে অনবদ্য জয়ের বন্দরে পৌঁছে দিয়েছেন লাবুশেন এবং হেডের মহাকাব্যিক জুটি থেকে রান এসেছে ১৯২। অথচ অজিদের ওয়ানডে দলে অনিয়মিত লাবুশেন শুরুতে ১৮ জনের স্কোয়াডেও ছিলেন না। পরে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে ম্যাচে কনকাশন সাব হিসেবে সুযোগ পেয়ে খেলেছিলেন ৮০ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংস। আর এতেই যেন পুনর্জন্ম পায় লাবুশেনের ওয়ানডে ক্যারিয়ার। অ্যাশটন অ্যাগারের চোটের কারণে কপাল খুলে যায় এই মিডল অর্ডার ব্যাটারের। শেষ মুহূর্তে লাবুশেনকে স্কোয়াডে নিয়ে নেয় অস্ট্রেলিয়া। সুযোগ নিজের সর্বোচ্চটা উজাড় করে দেন লাবুশেন। আর দেশকে বিশ্বকাপ জেতাতেও রাখেন বড় ভূমিকা।
লাবুশেনের টেস্ট ক্যারিয়ার পুনর্জন্ম পেয়েছিল কনকাশন সাবের মাধ্যমেই। ২০১৯ অ্যাশেজের স্কোয়াডে লাবুশেন জায়গা পেয়েছিলেন অতিরিক্ত ক্রিকেটার হিসেবে। স্টিভেন স্মিথের বদলি হয়ে টেস্ট ইতিহাসের প্রথম কনকাশন সাব হিসেবে লর্ডস টেস্ট দিয়ে মাঠে ফেরেন লাবুশেন। সেই ম্যাচে ৫৯ রানের লড়াকু এক ইনিংসের পরই যেন টেস্ট ক্যারিয়ারটা চাঙা হয়ে উঠেছিল লাবুশেনের। সেই লাবুশেনকে এরপর আর কখনওই পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি। এখন টেস্টে বিশ্বের সেরা ব্যাটারদের মধ্যে অন্যতম লাবুশেন। ‘কনকাশন সাব’ জিনিসটির সাথে যেন ভালোই খাতির আছে লাবুশেনের।
যাদের খেলার-ই কথা ছি ল না, তাদের হাত ধরেই শিরোপা যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া- জীবন কতই না সুন্দর, অনিন্দ্য সুন্দর।