চোট নাকি অবসাদ? নাকি অন্য কিছু! শাহিন শাহ আফ্রিদির বলের গতি কমে যাওয়া নিয়ে পাকিস্তানের ক্রিকেটে আলোচনা চলছে তুমুল। অনেকের ধারণা, চোট নিয়ে খেলছেন বলেই বাঁহাতি এই পেসার গতি তুলতে পারছেন না প্রত্যাশার ধারেকাছে। তবে পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক শহিদ আফ্রিদির বিশ্বাস, কোনো চোট-টোট নেই শাহিনের। গতি কমে যাওয়ার কারণ নিয়ে অবশ্য কিছু বলেননি তিনিও।

শাহিনের গতির যা অবস্থা, তাতে এখন তাকে ‘ফাস্ট বোলার’ বলার জো নেই। একসময় যিনি ১৪৫ কিলোমিটার গতি তুলতেন প্রায়ই, এখন তিনি ১৩৫ স্পর্শ করতেই হিমশিম খাচ্ছেন। গত ওয়ানডে বিশ্বকাপেও এই দশা দেখা গেছে। চলতি অস্ট্রেলিয়া সফরে তো অনেক সময়ই তার গতি থাকছে ১৩০ কিলোমিটারের নিচে। গতকাল মেলবোর্নে শেষ হওয়া দ্বিতীয় টেস্টে মেলবোর্নে অবশ্য লাইন-লেংথ ও সুইংয়ের মিশেলে দারুণ বোলিং করেছেন তিনি। তবে গতি কম বলেই কার্যকারিতা দেখা যায়নি আগের মতো। মূলত হাঁটুতে অস্ত্রোপচারের পর থেকেই শাহিনের গতি আর আগের জায়গায় ফেরেনি।

তবে সেই অস্ত্রোপচারের পর পেরিয়ে গেছে অনেক দিন। এই সফরেও তিনি কোনো চোট-অস্বস্তি সঙ্গী করে খেলছেন কি না, এমন প্রশ্ন উঠছে। নিজের ফাউন্ডেশনের কাজে অস্ট্রেলিয়ায় গিয়ে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে শহিদ আফ্রিদি কথা বললেন মেয়ের জামাই শাহিন আফ্রিদির গতি কমে যাওয়ার প্রসঙ্গে, ‘আমার তো কখনোই মনে হয়নি শাহিন চোট নিয়ে খেলছে। ফাস্ট বোলার হয়ে চোট নিয়ে খেলা যায় না। নিজের দায়িত্ব সে খুব ভালো করেই জানে এবং বোঝে যে, দলের জন্য সে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এই ফাস্ট বোলারদের কাছে আমাদের অনেক প্রত্যাশা, কারণ অতীতে তারা ভালো করেছে। বাবর, রিজওয়ান, শাহিনৃ সবাই আগে এত ভালো করেছে যে, প্রতি ম্যাচেই তাদের কাছে ভালো কিছুর প্রত্যাশা থাকে। অবশ্য অবিরাম ধারাবাহিক থাকা ক্রিকেটে খুবই চ্যালেঞ্জিং।’
এবারের অস্ট্রেলিয়া সফরে পাকিস্তানের পেসারদের গতির ঘাটতি নিয়ে আলোচনা চলছে অনেক। শাহিন আফ্রিদির গতি কমে গেছে। অভিজ্ঞ হাসান আলির গতিও আগের মতো নেই অনেক দিন ধরে। নতুন আসা আমের জামাল, খুররাম শাহজাদ, ঘরোয়া ক্রিকেটের অভিজ্ঞ পেসার মির হামজা, সবার স্কিল দারুণ হলেও গতি কারও খুব বেশি নয়। গতিময় দুজন পেসারকে অবশ্য এবার পাচ্ছে না তারা। চোটের কারণে লম্বা সময় ধরে মাঠের বাইরে নাসিম শাহ। ফিট থাকলেও ওয়ার্কলোড নিয়ন্ত্রণে রাখা ও শরীরকে সামলে রাখার জন্য এই টেস্ট সিরিজ থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছেন হারিস রউফ। তাদের জন্য আফসোস না করে শহিদ আফ্রিদি পরামর্শ দিলেন দেশের ক্রিকেটের শক্তির গভীরতা বাড়ানো নিয়ে কাজ করতে, ‘আমি সবসময়ই বলেছি, শক্তির গভীরতা বেশি না থাকলে কখনোই সেরা সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না। ‘এ’ দলকেও অনেকটা মূল দলের মতো শক্তিশালী করে গড়ে তুলতে হবে। যদি শাহিন বা বাবর কিংবা রিজওয়ানের মতো ক্রিকেটাররা ভালো না করে, তখন যেন বিকল্প খুঁজতে গিয়ে আমাদের কোনো অজুহাত না দিতে হয় যে অমুক নেই, তমুক নেইৃ এখন নাসিমকে না পেয়ে যেরকম হচ্ছে। শক্তির গভীরতা থাকলে কোনো অজুহাতও থাকবে না।’

তবে রউফের ব্যাপারটি ভিন্নভাবেই দেখছেন শহিদ আফ্রিদি। অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট না খেললেও মেলবোর্ন স্টার্সের হয়ে বিগ ব্যাশে ঠিকই খেলছেন এই ফাস্ট বোলার। শহিদের মতে, এই দুই টেস্টের উইকেটে রউফের বোলিং দারুণ কার্যকর হতে পারত, ‘আমার মনে হয়, বিগ ব্যাশে খেলার বদলে হারিসের এখানে টেস্ট দলের অংশ হওয়া উচিত ছিল। তার যেমন গতি আছে, এই কন্ডিশনে সে ভালো করতে পারত এবং পার্থে ও এখানে যে ধরনের পিচ তৈরি করা হয়েছে, সে বোলিং করে উপভোগ করত।’