কেন্দ্রীয় চুক্তিবদ্ধ ক্রিকেটারদের জাতীয় দলের হয়ে খেলতে হলে ঘরোয়া ক্রিকেটে তাদেরকে সামর্থ্যরে ‘প্রমাণ’ দিতে হবে বলে পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড-বিসিসিআই। অন্যান্য ঘরোয়া ক্রিকেট, বিশেষ করে লাল বলের ক্রিকেটের চেয়ে খেলোয়াড়দের আইপিএলকে অগ্রাধিকার দেওয়ার ‘প্রবণতায়’ কিছুটা উদ্বিগ্নও বোর্ড। এই সপ্তাহের শুরুর দিকে ক্রিকেটারদের কাছে লেখা চিঠিতে তাদের সতর্ক করে দিয়েছেন বিসিসিআই সচিব জয় শাহ। সেই চিঠি হাতে পেয়েছে বলে দাবি করেছে ক্রিকেট ওয়েবসাইট ইএসপিএনক্রিকইনফো।
বছরের পর বছর ধরে আইপিএলের সাফল্যে বোর্ড গর্বিত উল্লেখ করে চিঠিতে জয় শাহ লিখেছেন, ‘খেলোয়াড়দের মধ্যে একটি প্রবণতা দেখা দিতে শুরু করেছে, যা উদ্বেগের কারণ। কিছু খেলোয়াড় ঘরোয়া ক্রিকেটের চেয়ে আইপিএলকে অগ্রাধিকার দেওয়া শুরু করেছে। এই ধরনের পরিবর্তন প্রত্যাশিত ছিল না। ঘরোয়া ক্রিকেটই সবসময় মূল ভিত্তি, এর ওপর ভারতীয় ক্রিকেট দাঁড়িয়ে আছে। খেলাটির প্রতি আমাদের যে দৃষ্টিভঙ্গি, সেই জায়গা থেকে এটিকে কখনই অবমূল্যায়ন করা হয়নি। ঘরোয়া ক্রিকেটই ভারতীয় ক্রিকেটের মেরুদ- এবং জাতীয় দলের পাইপ লাইন হিসেবে কাজ করে। ভারতীয় ক্রিকেটের প্রতি আমাদের দৃষ্টিভঙ্গি শুরু থেকেই পরিষ্কার ছিল- ভারতের হয়ে খেলতে আগ্রহী প্রত্যেক ক্রিকেটারকে ঘরোয়া ক্রিকেটে নিজেদের প্রমাণ করতে হবে। ঘরোয়া ক্রিকেটের পারফরম্যান্স জাতীয় দলে নির্বাচনের জন্য এখনও গুরুত্বপূর্ণ মাপকাঠি হিসেবে আছে এবং সেখানে অংশগ্রহণ না করাটা গুরুতর প্রভাব ফেলবে।’
সম্প্রতি জাতীয় দলের বাইরে থাকা ইশান কিষান, শ্রেয়াস আইয়ার, দিপক চাহারের মতো ক্রিকেটারদের রঞ্জি ট্রফিতে না খেলার পরই এলো এই চিঠি পাঠানোর খবর। বিসিসিআইয়ের চুক্তির গ্রেড ‘বি’তে আছেন শ্রেয়াস, গ্রেড ‘সি’তে কিষান। বিসিসিআই সবশেষ চুক্তি নবায়ন করার সময় চাহারকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি। গত নভেম্বরে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দেশের মাঠে টি-টোয়েন্টি সিরিজের পর কোনো ধরনের ক্রিকেটে আর দেখা যায়নি কিষানকে। ডিসেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের দলে তিনি শুরুতে ছিলেন। কিন্তু মাঠে নামার সুযোগ পাননি সীমিত ওভারের সিরিজে। টেস্ট স্কোয়াডে থাকলেও ব্যক্তিগত কারণে বিরতি নিয়ে তিনি দেশে ফেরেন। তখন ভারতীয় সংবাদমাধ্যমে খবর প্রকাশিত হয়েছিল, মানসিক অবসাদের কারণে বিরতি নিয়েছেন কিষান। কিন্তু এরপর কিছু সংবাদমাধ্যমে খবর বের হয় যে, দুবাইয়ে পার্টি করে বেড়াচ্ছেন তিনি, যোগ দিচ্ছেন নানা অনুষ্ঠানে।
ঝাড়খ-ের হয়ে রঞ্জি ট্রফিতে খেলেননি কিষান। সংবাদমাধ্যমের খবর, বারোদায় হার্দিক পান্ডিয়া ও ক্রুনাল পান্ডিয়ার সঙ্গে অনুশীলন করছেন ২৫ বছর বয়সী এই কিপার ব্যাটসম্যান। আইপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের দলে আছেন হার্দিক ও কিষান। আরেক ব্যাটসম্যান শ্রেয়াস ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চলমান টেস্ট সিরিজের প্রথম দুই ম্যাচে ভালো করতে না পারায় শেষ তিন ম্যাচের দল থেকে বাদ পড়েন। টেস্টের আগে জানুয়ারিতে রঞ্জি ট্রফির এক রাউন্ড খেলেছিলেন তিনি। তবে গত শুক্রবার শুরু হওয়া টুর্নামেন্টের লিগ পর্বের শেষ রাউন্ড খেলছেন না। গত ডিসেম্বরে দেশের মাটিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টির পর আর প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে দেখা যায়নি চাহারকে। এই পেসার ব্যক্তিগত কারণে বোর্ডের থেকে ছুটি চেয়েছিলেন। তারপর ফিটনেস ফিরে পেলেও তিনি রঞ্জি ট্রফিতে রাজস্থানের হয়ে খেলেননি। গত বছরের শেষ দিকে অবশ্য ৫০ ওভারের টুর্নামেন্ট ভিজয় হাজারে ট্রফি ও কুড়ি ওভারের টুর্নামেন্ট সৈয়দ মুশতাক আলি ট্রফিতে খেলেছিলেন তিনি।