সদ্য সমাপ্ত ১১তম এশিয়ান ইনডোর অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে পদক জিতে ইরানের তেহরান থেকে গতপরশু রাতে দেশে ফিরেছেন বাংলাদেশের দুই অ্যাথলেট স্প্রিন্টার জহির রায়হান ও হাইজাম্পার মাহফুজুর রহমান। ঢাকায় পা রাখার পর হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে তাদের ফুলেল শুভেচ্ছা জানান বাংলাদেশ অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশনের কর্মকর্তারা। এশিয়ান ইনডোর চ্যাম্পিয়নশিপে জহির রায়হান ৪০০ মিটার স্প্রিন্টে রৌপ্য ও মাহফুজুর রহমান হাইজাম্পে ব্রোঞ্জপদক জিতে দেশের মান বাড়ান। দেশে ফেরার পর গতকাল দুপুরে বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামস্থ বাংলাদেশ অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশনের কার্যালয়ে আসেন পদকজয়ী দুই অ্যাথলেট। গলায় এশিয়ান ইনডোরে জেতা পদক ও গাঁদা ফুলের মালা। হাতে তেহরানের শুভেচ্ছা উপহার এবং মুখে চওড়া হাসি নিয়েই বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামের ট্র্যাকে প্রবেশ করেন জহির ও মাহফুজ। গণমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে জানান নিজেদের ভবিষ্যত লক্ষ্যের কথা। দু’জনের একই কথা- তেহরানে জেতা পদকই শেষ নয়, দীর্ঘমেয়াদী অনুশীলন ও পর্যাপ্ত সুযোগ সুবিধা পেলে দেশকে এমন আরও পদক এনে দিতে পারবেন তারা। এটা মনে প্রাণে চানও এ দুই অ্যাথলেট।
গত বছর কাজাখস্তানের আস্তানায় এশিয়ান ইনডোর অ্যাথলেটিক্সের আগের আসরে ৬০ মিটার স্প্রিন্টে স্বর্ণপদক জিতেছিলেন বাংলাদেশের দ্রুততম মানব লন্ডন প্রবাসী অ্যাথলেট ইমরানুর রহমান। বৈশি^ক আসরে হরহামেশাই খেলে থাকেন তিনি। কখনো কখনো ওইসব আসরের সেমিফাইনালেও পৌঁছেছেন। মূলত লন্ডনের মতো উন্নত পরিবেশে অনুশীলন করেন বলেই ইমরান ভাল করতে পারছেন- কাল এমন উদাহরণই টানেন স্প্রিন্টার জহির রায়হান। তিনি বলেন, ‘ইমরান ভাইয়ের মতো উন্নত সুযোগ সুবিধা পেলে অবশ্যই আমরা দেশকে আরও পদক এনে দিতে পারবো। কেবল এশিয়ান পর্যায়ে নয়, অলিম্পিক পর্যায়েও আমরা পদক জিততে পারবো।’ প্রথমবার এশিয়ান ইনডোরে খেলতে গিয়েই দেশকে পদক উপহার দিলেন জহির। দেশের মাটিতে ৪০০ মিটারে টানা নয়বার ও ২০০ মিটারে পাঁচবার স্বর্ণপদক জিতেছেন তিনি। তাই এশিয়ান ইনডোরে পদকের প্রত্যাশা না থাকলেও ভাল করার ইচ্ছে ছিল তার, ‘জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে রেকর্ডসহ নয়বার ৪০০ মিটারে স্বর্ণপদক জিতেছি। তাই ভাল করার আশা ছিল এশিয়ান ইনডোরে। দেশের জন্য পদক জিততে পেরেছি বলে খুব ভাল লাগছে।’ সাউথ এশিয়ান (এসএ) গেমসে পদক জেতার পর অতীতে অনেক ক্রীড়াবিদকেই ফ্ল্যাট উপহার দিয়েছেন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। এ বিষয়ে দৃষ্টি আকর্ষণ করে জহির রায়হান বলেন, ‘এশিয়ান পর্যায়ে নিজেদের সর্বোচ্চটা দিয়ে পদক জিতে আসার পর আমরাও কিছু প্রত্যাশা করি সরকার প্রধানের কাছ থেকে। আমরা সবাই জানি মাননীয় প্রধানমন্ত্রী ক্রীড়াবান্ধব। তিনি সব সময়ই ক্রীড়াবিদদের মূল্যায়ন করে থাকেন।’
নেপালের কাঠমান্ডুতে ২০১৯ সালে সর্বশেষ এসএ গেমসে ২.১৬ মিটার উচ্চতায় লাফিয়ে রৌপ্যপদক জিতেছিলেন হাইজাম্পার মাহফুজুর রহমান। এবার এশিয়ান ইনডোর চ্যাম্পিয়নশিপে ২.১৫ মিটার লাফিয়ে ব্রোঞ্জপদক জিতলেন তিনি। বৈশি^ক আসরে ভাল করতে হলে বিদেশের মাটিতে দীর্ঘমেয়াদী অনুশীলনের বিকল্প নেই বলেই মনে করেন মাহফুজ। তার কথায়, ‘আমার একটাই চাওয়া, বিদেশের মাটিতে দীর্ঘমেয়াদী অনুশীলনের সুযোগ পাওয়া। এর কোন বিকল্প নেই। বিদেশে অনুশীলন করতে পারলে আরও পদক জেতা অসম্ভব নয়।’ এশিয়ান ইনডোরে প্রথমবারের মতো ৪০০ মিটার স্প্রিন্ট ও হাইজাম্প অন্তর্ভূক্ত করা হয়েছিল। ভবিষ্যতে আরও ইভেন্ট যোগ হলে সেখানেও বাংলাদেশের অ্যাথলেটদের পাঠানো উচিত বলে মনে করেন মাহফুজ, ‘কেবল ১০০ মিটার স্প্রিন্টই নয়, সম্ভাবনা থাকা সব ইভেন্টেই ক্রীড়াবিদ পাঠানো উচিত। তাতে বাংলাদেশের অর্জন আরও বাড়বে। যার প্রমাণ আমরা।’ ভবিষ্যতের লক্ষ্য নিয়ে মাহফুজুর রহমান বলেন,‘সামনে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, এসএ গেমস এবং সাফ অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপ রয়েছে। অবশ্যই আরও ভাল পারফর্ম করে আসরগুলোতে ২.২১ মিটার উচ্চতায় লাফিয়ে রেকর্ড গড়তে চাই।’