কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স কখনও বিপিএলের ফাইনাল হারেনি। বরিশালের কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি কখনও ফাইনাল জিততে পারেনি। শিরোপার মঞ্চে বিপরীতমুখি অভিজ্ঞতার দুই দলই মুখোমুখি হচ্ছে আরেকটি ফাইনালে। তবে এবার পাশার দান উল্টে দিতে চান মুশফিকুর রহিম। ফরচুন বরিশালের অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান প্রথমবার বিপিএলের ট্রফিতে চুমু এঁকে দিতে চান কুমিল্লাকে প্রথম ফাইনাল হারের তেতো স্বাদ দিয়ে।
বিপিএলে সবচেয়ে বেশি ১২৫ ম্যাচ খেলার রেকর্ড মুশফিকের। রানের তালিকায় তিনি আছেন তামিম ইকবালের ঠিক পরই। এই টুর্নামেন্টে তার ব্যক্তিগত রেকর্ড সমৃদ্ধ। কিন্তু দলীয় অর্জনের থলে এখনও শূন্য তার। একবারও তিনি জিততে পারেননি বিপিএলের শিরোপা। দুই দফায় ফাইনাল খেলার অভিজ্ঞতা তার আছে। ২০১৯-২০ আসরে তার নেতৃত্বে ফাইনালে পা রাখে খুলনা টাইগার্স। সেখানে তারা হেরে যায় আন্দ্রে রাসেলের রাজশাহী রয়্যালসের কাছে। গত আসরে তিনি ফাইনাল খেলেন সিলেট স্ট্রাইকার্সের হয়ে। ৪৮ বলে ৭৪ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংসও উপহার দেন তিনি। কিন্তু তার দল হেরে যায় কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের কাছে। এবার মুশফিক ফাইনালে পৌঁছে গেছেন ফরচুন বরিশালের ভেলায়। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে গতপরশু ৪৭ রানের দায়িত্বশীল ইনিংস খেলে ম্যাচের সেরাও তিনি। অপেক্ষা এখন তার আরেকটি ফাইনালের এবং আরও একবার তার সামনে হাতছানি শিরোপার।
তবে সমস্যা হলো, আজ আরেকটি ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ কুমিল্লা, ফাইনালে যারা কখনও হারে না। ট্রফির লড়াইয়ে চারবার খেলে প্রতিটিই জিতেছে তারা। এবারও তারা কাগজ-কলমে আসরের সবচেয়ে শক্তিশালী ও সমৃদ্ধ দল এবং প্রথম কোয়ালিফায়ার জিতে ফাইনাল নিশ্চিত করে ফেলেছে আগেই। ক্রিকেটীয় শক্তির মতো মানসিকভাবেও তারা এগিয়ে থাকবে আজকের ফাইনালে। তবে আগে কখনও যা হয়নি, এবার তা সম্ভব বলেই মনে করেন মুশফিক, ‘দেখা যাক, আমার তো ইচ্ছা আছে (প্রথমবার ট্রফি জয়ের)। সবারই তো ইচ্ছা থাকে, বাকিটা ওপরওয়ালার ইচ্ছা। এত দূর এসেছি... চেষ্টা থাকবে যেন চ্যাম্পিয়নশিপটা নিতে পারি। কুমিল্লা কখনও হারেনি ফাইনালে। কে জানে, হয়তো এবারই প্রথম হারবে!’
ফাইনাল জিততে পারলে মুশফিকের যেমন প্রথম বিপিএল ট্রফি হবে এটি, তেমনি বরিশালের কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজিরও প্রথম শিরোপা হবে এটিই। প্রথম বিপিএলের ফাইনালে ঢাকা গ্ল্যাডিয়েটর্সের কাছে হেরেছিল বরিশাল বার্নার্স, ২০১৫ আসরে বরিশাল বুলস হেরেছিল কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের কাছে। এখনকার দল ফরচুন বরিশাল ২০২২ আসরে ১ রানে হেরে যায় কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের কাছেই। সেই কুমিল্লা এবারও বরিশালের বাধা।
একটা পর্যায়ে অবশ্য ফাইনালকেও তাদের জন্য মনে হচ্ছিল অনেক দূরের পথ। জয় দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরুর পর টানা তিন ম্যাচ হেরে যায় তারা। পরে দুটি জয়ের পর আবার হারে একটি ম্যাচ। সব মিলিয়ে তাদের শীর্ষ চারে থাকাই অনিশ্চিত হয়ে পড়ে। পরে অবশ্য ঘুরে দাঁড়িয়ে প্লে অফে জায়গা করে নেয় তারা তৃতীয় স্থানে থেকে। মুশফিক বললেন, দলের দুঃসময় চলছিল যখন, তখনও নিজেদের ওপর বিশ্বাস হারাননি তারা, ‘আপনারা কতটুকু বিশ্বাস করেছেন জানি না, তবে আমাদের প্রথম থেকেই বিশ্বাস ছিল যে আমরা প্লে অফ খেলব, এবং ফাইনাল খেলব। সত্যি বলছি। যখন এমন পরিস্থিতি ছিল যেআমরা হয়তো হারলেই বাদ... তবে দেয়ালে পিঠ ঠেকলে কিন্তু সেরা সময় পারফর্ম করার। কারণ তখন হারানোর আর কিছু থাকে না।’
এটিকেই মোমেন্টাম হিসেবে দেখছেন অভিজ্ঞ এই উইকেটকিপার ব্যাটার, ‘আমার মনে হয়, এটা আমাদের প্লাস পয়েন্ট হয়ে এসেছে। ওই বিলাসিতা আমরা পাইনি যে, একটা ম্যাচ এদিক-সেদিক হলে আরেক ম্যাচে পুষিয়ে দেব। সবাই অনেক ফোকাসড ছিল। যার যেদিন ভালো গেছে, বেশির ভাগ সময়ই যেদিন যে যে ভালো খেলেছে, সে ম্যাচ বের করে নিয়েছে। যে কোনো দলের জন্যই এটা ভালো লক্ষণ। আশা করি, আর একটা ম্যাচ আছে, ফাইনালে যারই দিন হবে, সে যেন ম্যাচটা শেষ করতে পারে।’
এদিকে, গতকাল দুই দলের অধিনায়ককে ফটোশূটে পাওয়া গেল না, জানা যায়নি তাদের বক্তব্যও। তবে দলের প্রতিনিধি হয়ে আসা মেহেদী হাসান মিরাজের কণ্ঠ যেন মিলে গেল মুশফিকের কণ্ঠে। এই অলরাউন্ডার জানালেন, নির্দিষ্ট দিনে ভালো খেলার উপর নির্ভর করছে সব কিছু, ‘ক্রিকেট এমন এক খেলা, যেদিন যে ভালো করবে সে-ই জিতবে। এর আগেও বরিশাল-কুমিল্লা ফাইনাল হয়েছে, বরিশাল এক রানে হেরেছে। আশা করি এবার আরো একটা ভালো ম্যাচ উপহার দিতে পারবো, সবাই উপভোগ করবে।’ আর মুশফিক-মিরাজের হুঙ্কারে ভড়কে না গিয়ে উল্টো পঞ্চম শিরোপা হ্যাটট্রিকে রাঙানোর প্রত্যয় প্রকাশ করলেন বিপিএলের রেকর্ড চ্যাম্পিয়ন কুমিল্লার প্রতিনিধি তরুন জাকের আলী অনিক, ‘বরিশাল অনেক ভালো পারফরম্যান্স করেই ফাইনালে এসেছে। সব প্রতিপক্ষকেই আমরা সবসময় সম্মান করি। ফাইনালেও এর ব্যতিক্রম হবে না। আমরা সবসময় আমাদের সেরা ক্রিকেট খেলার চেষ্টা করি। ফাইনালেও এই চেষ্টাই করব।’

বিয়ের ফ্লাইট বদলে ফাইনালে মিলার
স্পোর্টস রিপোর্টার : দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার শেষে ভোর রাতেই ছিল ডেভিড মিলারের ফ্লাইট। এতক্ষণে তার থাকার কথা দেশের পথে। তবে ফরচুন বরিশালের দক্ষিণ আফ্রিকান ব্যাটসম্যান আছেন ঢাকায় টিম হোটেলেই। দলের প্রবল অনুরোধে রাজি হয়ে শেষ পর্যন্ত ফাইনালে থেকে যাচ্ছেন তিনি।
বরিশালের সঙ্গে প্রাথমিকভাবে দুই ম্যাচের জন্যই চুক্তি ছিল মিলারের। সামনেই তার বিয়ে। বিপিএলে আসার আগে ব্যস্ত ছিলেন বিয়ের আয়োজন নিয়ে। বরিশাল অধিনায়ক তামিম ইকবাল ও দলের মালিকপক্ষের অনেক অনুরোধে সাড়া দিয়ে এই টুর্নামেন্টে খেলতে আসেন তিনি। এলিমিনেটর ও দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার শেষে তার দেশে ফেরা চূড়ান্ত হয়েই ছিল। কিন্তু রংপুর রাইডার্সকে হারিয়ে ফাইনালে ওঠার পর বরিশালের সত্বাধিকারী, টিম ম্যানেজমেন্ট ও অধিনায়ক মিলে আরেক দফা তাকে অনুরোধ করেন ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনার। সবার সেই চাওয়াকে সম্মান দিয়ে শেষ পর্যন্ত ফাইনাল খেলেই ফেরার সিদ্ধান্ত নেন মিলার।
বরিশালের স্কোয়াডে অবশ্য বিদেশী ব্যাটসম্যানদের মধ্যে আহমেদ শেহজাদ আছেন বাইরে অপেক্ষায়। তবে পাকিস্তানি এই ওপেনারের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট নয় বরিশালের ম্যানেজমেন্ট। প্রথম দুই ম্যাচে ৩৯ ও ৬৬ করার পর সবশেষ ৬ ইনিংস মিলিয়ে তার রান ৬৮। স্কোয়াডে এছাড়াও আছেন লেগ স্পিনিং অলরাউন্ডার ইয়ানিক ক্যারাইয়াহ। তাকেও আপাতত প্রয়োজন পড়ছে না দলের। তাই মিলার চলে গেলে নতুন কোনো বিদেশি আনার পরিকল্পনা ছিল দলের। ‘কিলার মিলার’ নামে খ্যাত ব্যাটসম্যান রাজি হয়ে যাওয়ায় তাই সেই ঝামেলায় যেতে হচ্ছে না বরিশালকে। ফাইনাল খেলার জন্য আকর্ষণীয় অঙ্কের পারিশ্রমিকও পাচ্ছেন মিলার। তার আগের দুই ম্যাচের তুলনায় যা অনেক বেশি।
১১ বছর পর এবার বিপিএল খেলছেন মিলার। এলিমিনিটের ম্যাচে চট্টগ্রাম চ্যালেঞ্জার্সে বিপক্ষে জয়ের খুব কাছে গিয়ে তিনি আউট হয়ে যান ১৭ রানে। দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে মুশফিকুর রহিমের সঙ্গে জুটিতে দলের জয় সঙ্গে নিয়েই ফেরেন অপরাজিত ২২ রান করে। আজকের ফাইনালে কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের মুখোমুখি হবে বরিশাল। দেখা যাক এত কাঠ-খড় পুড়িয়ে পাওয়া সুযোগটা কাজে লাগে কি-না বরিশালের, মিলারেরও।