বিশ্বকাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে মুখোমুখি লড়াইয়ে অনেক অনেক এগিয়ে ভারত। ওয়ানডের সবশেষ বৈশ্বিক আসরেও চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের সহজেই হারিয়েছিল রোহিত শার্মার দল। তবে এবার সংস্করণটা টি-টোয়েন্টি। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠেয় এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বেই দেখা হচ্ছে পাকিস্তান-ভারতের। এশিয়ার শক্তিশালী দুই দলের দ্বৈরথ মাঠ গড়াবে আগামী ৯ জুন, নিউ ইয়র্কে। তাই উত্তরসূরিদের সতর্ক করে দিলেন সৌরভ গাঙ্গুলি। ভারতের সাবেক অধিনায়কের মতে, ৫০ ওভারের চেয়ে ২০ ওভারের ক্রিকেটে বেশি ভয়ঙ্কর পাকিস্তান।

ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে বিশ্বকাপে মোট ১৫ বার পাকিস্তানের মুখোমুখি হয়েছে ভারত। যার মধ্যে ১৩ ম্যাচেই জিতেছে তারা, হার কেবল একটিতে। একমাত্র পরাজয়টিই টি-টোয়েন্টিতে, ২০২১ বিশ্বকাপে। সেবার ভারতকে ১০ উইকেটে হারিয়েছিল বাবর আজমের দল। বিশ্বকাপে দুই দলের আরেকটি লড়াই হয় টাই, সেটাও টি-টোয়েন্টিতে। ২০০৭ আসরে গ্রুপ পর্বের সেই টাই ম্যাচে পরে টাইব্রেকারে হেরে যায় পাকিস্তান। ওই আসরেই পরে দুই দলের দেখা হয় ফাইনালে। সেখানে রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে প্রতিবেশিদের হারিয়ে শিরোপা ঘরে তোলে ভারত।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সবশেষ আসরেও পাকিস্তানকে হারিয়ে দেয় ভারত; রোমাঞ্চ-উত্তেজনায় ঠাসা ম্যাচটির ফয়সালা হয় শেষ বলে গিয়ে। শেষ পর্যন্ত সেবার ফাইনাল খেলে পাকিস্তান। যদিও শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে পেরে ওঠেনি তারা। বৈশ্বিক আসরে দুই দল শেষবার লড়েছিল গত বছর। ওয়ানডের সেই লড়াইয়ে স্বাগতিক ভারতের বিপক্ষে পাত্তাই পায়নি পাকিস্তান। প্রতিপক্ষকে ১৯১ রানে গুটিয়ে ৭ উইকেটের সহজ জয় তুলে নেয় ভারত।
পাকিস্তানের বিপক্ষে পুরোনো রেকর্ড বাড়তি আত্মবিশ্বাস জোগালেও, আসছে লড়াইয়ে উত্তরসূরিদের মাটিতে পা রাখার পরামর্শ দিয়েছেন সৌরভ। একই সঙ্গে বিশ্বকাপে ভালো করতে রোহিতদের স্বাধীনভাবে খেলতে বলেছেন বিসিসিআইয়ের সাবেক সভাপতি, ‘পাকিস্তানের বিপক্ষে আমাদের রেকর্ড অনেক দিন ধরে খুবই ভালো। অবশ্য টি-টোয়েন্টি সংস্করণে পাকিস্তান সম্ভবত ৫০ ওভারের তুলনায় বেশি ভয়ঙ্কর। আহমেদাবাদে তাদের হারিয়েছিলাম, যখন তারা ভারতে এসেছিল (ওয়ানডে বিশ্বকাপ খেলতে) এবং সহজেই হারিয়েছিলাম। (শক্তি ও সম্ভাবনায়) ভারত এগিয়ে এবং তারা যদি ভালো খেলে, স্বাধীনভাবে খেলে এবং আমি সবসময় ‘স্বাধীনভাবে’ শব্দটি বলব, কারণ অস্ট্রেলিয়ায় গত বিশ্বকাপে আমার মনে হয় না, আমরা স্বাধীনভাবে খেলেছি। মন থেকে সব দ্বিধা ঝেড়ে ফেল। জয়-পরাজয় নিয়ে দুশ্চিন্তা করার দরকার নেই। বিশ্বকাপ জেতার কথাও ভাবার প্রয়োজন নেই। ¯্রফে প্রতিটি ম্যাচ খেলো।’

এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতকে ফেভারিট হিসেবে মানছেন অনেকেই। সৌরভের ভাবনাও ব্যতিক্রম নয়। শিরোপা পুনরুদ্ধার করতে দলটিকে ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলার পরামর্শ দিয়েছেন তিনি, ‘বিশ্বকাপে ভারতের খুব ভালো সম্ভাবনা আছে। ভারতকে টি-টোয়েন্টি দলের মতো খেলতে হবে। তাদের দলে দারুণ সব প্রতিভা আছে। ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলতে হবে এবং কেবল শট নিতে হবে। ভিরাট কোহলি, রোহিত শার্মা, সুরিয়াকুমার ইয়াদাভ, রিশাভ পান্ত, শিভাম দুবে, হার্দিক পান্ডিয়া, রবীন্দ্র জাদেজা, আকসার প্যাটেল, বুমরাহ, সাঞ্জুর (স্যামসন) মতো খেলোয়াড়রা আছে। এই কারণেই আমি বলি, তারা প্রত্যেকেই ভারতের হয়ে শিরোপা জিততে সক্ষম। আর এটা করার একমাত্র উপায়, মাঠে স্বাধীনতা নিয়ে খেলা।’

ভারতের এবারের অভিযান শুরু হবে আগামী বুধবার, আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে।