ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ চারে থেকে পরের মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ খেলার আশা অনেক আগেই ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছে লিভারপুলের। তাইতো অলরেডরা পরশু ঘরের মাঠে আর্সেনালের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে খুব বেশি কিছু পাওয়ার ছিল না। তবে একটা রেকর্ড অক্ষুণœ রাখতে ইয়ুর্গেন ক্লপের শিষ্যরা ছিল বদ্ধ পরিকর। এক দশক ধরে নিজেদের মাঠে গানারদের বিপক্ষে অপরাজিত থাকার রেকর্ডটা কোনভাবেই খোয়াতে চাচ্ছিল না অলরেডরা। তাইতো দুই গোলে পিছিয়ে থাকার পরও আর্সেনালের বিপক্ষে ২-২ ব্যবধানে ড্র করে মাঠ ছাড়ে লিভারপুল। ফলে লিগ টেবিলে ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে ৮ পয়েন্টে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ হারাল মিকেল আর্তেতার দল।
অ্যানফিল্ডে লিগের হাইভোল্টেজ ম্যাচের অষ্টম মিনিটেই ফন ডাইকের কাছ থেকে বল পেয়ে যান গাব্রিয়েল মার্তিনেলি। প্রতিপক্ষের দুই খেলোয়াড়ের মাঝ দিয়ে বক্সে ঢুকে এগিয়ে আসা আলিসনকে পরাস্ত করতে সমস্যা হয়নি এই সেলেসাও ফরোয়ার্ডের। এই মার্তিনেলির পাস থেকে ম্যাচের ২৮তম মিনিটে আরেক ব্রাজিলিয়ান গাব্রিয়েল জেসুস ব্যবধান দ্বিগুণ করে। বিরতিতে যাওয়ার মিনিট তিনেক আগে হেন্ডারসনের কাছ থেকে বল পেয়ে জালে ঠেলে দেন মোহাম্মদ সালাহ। ৫৪তম মিনিটে মিশরীয় তারকার সামনে সুযোগ আসে সমতা টানার, কিন্তু স্পট কিকে বাইরে বল মারেন তিনি। তবে ৮৭তম মিনিটে ফিরমিনো গোল করলে স্কোরলাইনে সমতা নিয়েই মাঠ ছাড়ে স্বাগতিকরা। অন্যদিকে ২০১২ সালের সেপ্টেম্বরের পর অ্যানফিল্ডে লিগ ম্যাচে জয়ের খুব কাছে গিয়েও পারল না আর্সেনাল।
এই ড্রয়ে লিগের শিরোপা লড়াইও জমে উঠল। ৩০ ম্যাচে ৭৩ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে আর্সেনাল। এক ম্যাচ কম খেলে ৬৭ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে শিরোপাধারী ম্যানচেস্টার সিটি। সিটির সমান ম্যাচে ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে অষ্টম স্থানে আছে লিভারপুল।
জয়ের কাছাকাছি গিয়েও জিততে না পারার ব্যাপারে আর্তেতা বলেন,‘খুব প্রতিদ্বন্দ্বীতাপূর্ণ একটা ম্যাচ হলো। খেলা আমাদের নিয়ন্ত্রণেই ছিল, কিন্তু বিরতির ঠিক আগে আমরা সত্যিই একটি বাজে গোল হজম করি এবং এরপর ম্যাচের মোমেন্টাম বদলে যায়। এটা সত্যি যে লিভারপুল তিন বা চার গোল করতে পারত। আবার আমরাও দুই বা তিন গোল করতে পারতাম। তাই শেষ পর্যন্ত হয়তো এই ফলাফলই ন্যায্য।’ তবে মৌসুম জুড়েই অধারাবাহিক লিভারপুলের বস ক্লপ ঠিক ড্রটা মেনে নিতে পারছেন না, ‘আমাদের এই মৌসুমের পারফরম্যান্সের নমুনাই এটি। আজকের (গতপরশু) ম্যাচটি পুরোপুরি উন্মুক্ত ছিল। তারা প্রথম দুই সুযোগে গোল করেছে। আমরা ভালোভাবে জবাব দিয়েছি। তবে শেষ দিকে এত সুযোগ পেয়েও আমরা কীভাবে জিততে পারলাম না, আমি জানি না।’