সেই ২০১১-১২ মৌসুমের কথা। ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ড তখন পেশাদার ফুটবলার। সেই মৌসুমটা বড্ড বাজে যাচ্ছিল চেলসির। ঘোরায়া লিগের সব প্রতিযোগিতায় শিরোপা দৌড়ে ছিল অনেক পিছিয়ে। তবে সবাইকে অবাক করে দিয়ে ল্যাম্পার্ড-দ্রগবারা ইউরোপের মঞ্চে ঠিকই তাক লাগিয়ে দিয়েছিল। শেষ চার ও শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে সেই সময়ের অপ্রতিদ্বন্দী দুই দল বার্সালোনা ও বায়ার্ন মিউনিখকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সিলভার ক্রাউন জেতার স্বাদ পায় প্রথমবারের মত। চলমান মৌসুমে দুইবার ম্যানেজার বদলে ও ঘরোয়া সকল প্রতিযোগীতা থেকে ছিটকে পড়ে আবারও চেলসির সেই হতশ্রী রূপটা বের হয়ে এসেছে। তবে তারা টিকে আছে চ্যাম্পিয়নস লিগে। আজ রাতে শেষ আটের প্রথম লেগের লড়াইয়ে তারা মাঠে নামবে প্রতিযোগিতাটির সবচেয়ে সফল দল রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে। আর এই কঠিন ম্যাচে চেলসির অনুপ্রেরণা হয়ে ডাগআউটে থাকবেন দ্বিতীয় মেয়াদে দায়িত্ব নেওয়া কোচ ল্যাম্পার্ড।

চেলসির জন্য আজকের ম্যাচটা যে মোটেও সহজ হতে যাচ্ছে না সেটা লন্ডনের ক্লাবটির ঘোরতর সমর্তকরাও জানেন। রিয়াল হচ্ছে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সর্বোচ্চ ১৪ শিরোপার মালিক, যার সর্বশেষটি এসেছে ঠিক আগের মৌসুমেই। তাছাড়া রিয়ালের মাঠ সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে গিয়ে চ্যাম্পিয়নস লিগের নক আউট পর্বের ম্যাচ জিতে আসাটা, পুতিন ও জেলেনস্কির মাঝে বন্ধুত্ব হয়ে যাওয়ার মতই কঠিন। ঘরের মাঠে রিয়াল সবশেষ গোলহীন ছিল ২০১৮ সালের ডিসেম্বরে, সিএসকেএ মস্কোর বিপক্ষে।

রিয়ালের সবচেয়ে বড় সুবিধা হচ্ছে ডাগ আউটে কার্লো আনচেলত্তির মতন একজন অভিজ্ঞ ম্যানেজারকে পাওয়া। চারবারের ইউরোপ সেরার মুকুট জেতা এই কোচের মাস্টার প্ল্যানেই শেষ ম্যাচেই কুপকাত আরেক ইংলিশ জায়ান্ট লিভারপুল। অ্যানফিল্ডে ২ গোলে পিছিয়ে যাওয়ার পরও আনচেলত্তিকে দেখা গিয়েছিল অসম্ভব ঠান্ডা মাথায় খেলোয়ারদের সাথে কথা বলতে। শেষ বাঁশি বাজার পর রিয়াল মাঠ ছাড়ে ৫-২ ব্যবধানে জিতে। সুতরাং ইতালিয়ান এই কোচ ডাগ আউটে থাকা মানেই রিয়ালের পক্ষে জাদুর ছড়ি ঘুরতে থাকা। লস ব্ল্যাঙ্কোসরা সবশেষ ৬ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে ৪টিতে জিতেছে ও ২টিতে হেরেছে।

অন্যদিকে চেলসি বস ল্যাম্পার্ডের পুনরায় ম্যানেজার হিসেবে ঘরে ফেরাটা খুব একটা সুখকর হয়নি। প্রথমত চেলসির ঘোর বিপদের মুহূর্তে সাময়িকভাবে ল্যাম্পার্ডের কাঁধে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। তাছাড়া এই ৪৪ বছর বয়সী ইংলিশ ম্যানেজারকে প্রত্যাবর্তনের প্রথম ম্যাচেই প্রিমিয়ার লিগে উলভারহ্যাম্পটনের বিপক্ষে ১-০ গোলে হারার তেঁতো স্বাদ নিতে হয়েছে। সবচেয়ে বড় ঝামেলা হচ্ছে, স্কোয়াডে গভীরতা থাকার পরও লন্ডনের ক্লাবটি বড়ই ছন্দহীন। ফুটবলারদের একই সুতায় গেঁথে রিয়ালের বিপক্ষে জয় তুলে নেওয়ার জন্য ল্যাম্পার্ড পেয়েছেন মাত্র ৪ দিন সময়।

এই দুই দল চ্যাম্পিয়নস লিগে এখন পর্যন্ত ৪ বার মুখোমুখি হয়েছে। যেখানে ২ বার জিতেছে চেলসি ও ১ বার জিতে রিয়াল। অন্য ম্যাচটি ছিল ড্র। আজকের ম্যাচের আগে রিয়াল তাদের প্রথম একাদশের গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলার লুকা মদ্রিস, টনি ক্রুস, এদের মিলিশো ও কামাভিঙ্গাকে আগের ম্যাচে সম্পূর্ণ বিশ্রামে রেখেছিল। অন্যদিকে চেলসির চোটের লাইন বড়ই বিশাল। মেসন মাউন্ট, থিয়াগো সিলভা ও এস্পেলেকুয়েটাকে আজ রাতে পাচ্ছে না তারা।