দক্ষিণ এশিয়া ফুটবলের সর্বোচ্চ আসর বঙ্গবন্ধু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম সেমিফাইনালে শনিবার হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর কুয়েতের বিপক্ষে ১-০ গোলে হেরে বিদায় নিয়েছে বাংলাদেশ। এই হারে দীর্ঘ দেড় যুগ পর লাল-সবুজদের সাফের ফাইনালে খেলার স্বপ্নভঙ্গ হলেও অন্য এক বাংলাদেশ দলকে দেখেছেন ব্যাঙ্গালুরুর শ্রী কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে উপস্থিত প্রায় ১৫ হাজার দর্শকসহ দক্ষিণ এশিয়ার কোটি কোটি ফুটবলভক্ত। ম্যাচের নির্ধারিত ও অতিরিক্ত সময় মিলিয়ে পুরো ১২০ মিনিট শক্তিশালী কুয়েতের সঙ্গে বুক চিতিয়ে সমান তালে লড়াই করেছেন জামাল ভূঁইয়ারা। কিন্তু ম্যাচের ১০৭ মিনিটে কুয়েতি ডিফেন্ডার আবদুল্লাহ আলবলুশি গোল করলে পিছিয়ে পড়েন আনিসুর রহমান জিকো-তপু বর্মণরা। শেষ পর্যন্ত আলবলুশির ওই এক গোলেই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ হয়। জয় পেয়ে প্রথমবার খেলতে এসেই সাফের ফাইনালে উঠে যায় কুয়েত। আর স্বপ্নযাত্রা থামে বাংলাদেশের। অথচ ক’দিন আগেও জামাল ভূঁইয়াদের নিয়ে খুব একটা আশাবাদি ছিলেন না দেশের ফুটবলপ্রেমীরা। অনেকেই ভেবেছিলেন গত কয়েকটি আসরের মতো এবারও সাফের গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেবে বাংলাদেশ। কিন্তু অবিশ্বাস্য আর অকল্পনীয় নৈপূণ্য প্রদর্শন করেছেন বাংলাদেশের স্প্যানিশ কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরার শিষ্যরা। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে ১৪৩ নম্বরে থাকা কুয়েতের সঙ্গে দুই ঘন্টা বীরের মতই লড়াই করেছেন রাকিব হোসেন-শেখ মোরসালিনরা। যদিও শেষ পর্যন্ত দুর্ভাগ্যজনক হারে সাফের সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিয়েছে ১৯২তম স্থানে থাকা বাংলাদেশ। তবে এমন হারে লজ্জা নেই। সাহসিকতায় ভরপুর ছিল বাংলাদেশ দলের তরুণ হƒদয়গুলো। হারলেও তারা জিতে নিয়েছেন দেশের কোটি মানুষের মন। তাই তো জামাল, জিকো, রাকিবদের প্রশংসায় পঞ্চমুখ বাংলাদেশের সাবেক তারকা খেলোয়াড়রাসহ অগণিত ফুটবলপ্রেমীরা। জাতীয় ক্রীড়া পুরস্কারপ্রাপ্ত সাবেক তারকা ফুটবলার হাসানুজ্জামান খান বাবলু এ প্রসঙ্গে গতকাল বলেন.‘অসাধারণ ফুটবল খেলেছে আমাদের ছেলেরা। কুয়েতের সঙ্গে ১২০ মিনিট পর্যন্ত লড়াই করা সহজ ব্যাপার নয়। আমাদের ফুটবলাররা বীরের মতই বুক চেতিয়ে লড়েছে। দলের সবাই ভালো খেলেছে। বিশেষ করে গোলরক্ষক জিকোর খেলা অনেক দিন মনে রাখবেন দেশের ফুটবলপ্রেমীরা। ভাগ্য সহায় ছিলনা বলেই কুয়েতের বিপক্ষে জিততে পারেনি বাংলাদেশ। তবে আমি বলবো এমন হারে লজ্জা নেই।’

প্রায় দুই বছর ধরে জামালদের দায়িত্বে রয়েছেন স্প্যানিশ কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা। দীর্ঘদিন ধরেই শিষ্যদের মোটিভেশন করার চেষ্টা করছেন তিনি। এবারের সাফে যাওয়ার আগে কোচ কম্বোডিয়ায় দুটি ম্যাচ খেলিয়েছেন জামালদের। প্রস্তুতি ম্যাচে কম্বোডিয়ার প্রিমিয়ার লিগের দল টিফফি আর্মি ক্লাবকে ১-০ গোলে হারিয়ে শুরু বাংলাদেশের। এরপর ফিফা প্রীতি ম্যাচে কম্বোডিয়া জাতীয় দলকেও ১-০ ব্যবধানে হারান জামাল ভূঁইয়ারা। সেখান থেকেই যেন উজ্জীবনী শক্তি পেয়ে যান তারা। পরের পথচলাটা ছিল অবিশ্বাস্য। সাফের গ্রুপ পর্বে শক্তিশালী লেবাননের বিপক্ষে ভালো খেলেও ২-০ গোলে হেরে টুর্নামেন্ট শুরু করে বাংলাদেশ। পরের ম্যাচেই অ্যাটাকিং ফুটবল খেলে মালদ্বীপকে ৩-১ গোলে উড়িয়ে দেন রাকিব, তারিক কাজী ও মোরসালিনরা। ‘বি’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে ভুটানকে ৩-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে শেষ চারে জায়গা করে নেয় বাংলাদেশ। গ্রুপ রানার্সআপ হয়েই সেমিফাইনালে উঠে লাল-সবুজরা। সেখানে তারা ‘এ’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন কুয়েতকে পায় প্রতিপক্ষ হিসাবে।

ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে নির্ধারিত ৯০ মিনিট কুয়েতের বিপক্ষে সমানতালে লড়েছে বাংলাদেশ। গোলপোস্টের নীচে প্রাচীর হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন গোলরক্ষক জিকো। কুয়েতের বেশ কিছু দুর্বোধ্য আক্রমণ রুখে দেন তিনি। গোল মিসে হতাশার আগুনে পুড়েছেন শেখ মোরসালিন। কিন্তু অতিরিক্ত সময়ে হার এড়াতে পারেননি ক্যাবরেরার শিষ্যরা। তবে সাফের সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিলেও এ আসর থেকে শিষ্যদের পারফরম্যান্সে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের জন্য অনুপ্রেরণা পাচ্ছেন কোচ। ক্যাবরেরা কাল বলেন, ‘ছেলেদের পারফরম্যান্সে আমি গর্বিত। দলের পারফরম্যান্স আসলেই দারুণ ছিল। বাংলাদেশের খেলার মান এটাই (কুয়েতের বিপক্ষে পারফরম্যান্স) হওয়া উচিত। এই টুর্নামেন্টে এসে আমরা যেটা পেয়েছি, তা হচ্ছে পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা। প্রস্তুতি ম্যাচসহ গত ছয় ম্যাচে দল ধারাবাহিকভাবে পারফর্ম করেছে। আমরা যদি এই মান ধরে রাখতে পারি, তাহলে বিশ্বকাপ বাছাই পর্ব আমাদের জন্য সহজ হবে।’

ফরোয়ার্ড মোহাম্মদ ইব্রাহিম বলেন, ‘কুয়েত ও লেবানন না থাকলে এবার সাফের ফাইনালে খেলত বাংলাদেশ।’ গোল মিস করায় পরশু রাতে ঘুমাতে পারেননি আরেক ফরোয়ার্ড শেখ মোরসালিন। তার কথায়, ‘কখনও ভাবিনি এই অবস্থায় বল পেয়েও গোল মিস করবো। কেননা, ওই পজিশনে অনুশীলনে আমি নিয়মিত গোল করে থাকি। সাধারণত এমন পজিশন থেকে গোল মিস হয় না আমার। কেন যে এমন হলো বুঝতে পারছি না। গতকাল (শনিবার) সারা রাত আমি ঠিকমতো ঘুমোতে পারিনি। শুধুই আফসোস করেছি।’