বাংলাদেশের সঙ্গে দু’টি ফিফা আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলতে এখন ঢাকায় আফগানিস্তান জাতীয় ফুটবল দল। শনিবার প্রায় মধ্যরাতে কাবুল থেকে রাজধানীর হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমান বন্দরে এসে পৌঁছায় আফগানরা। বিমানবন্দর থেকে সরাসরি রিজেন্সি হোটেলে চলে যায় তারা। এখানেই রোববার বিশ্রামে ছিল আফগানরা। ভ্রমণক্লান্তির কারণে বিশ্রামের জন্য এদিন অতিথি দলের কোনো অনুশীলন ছিলনা। সোমবার থেকে বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় অনুশীলনে নামবে দলটি। এই ভেন্যুতে আগে থেকেই অনুশীলন করছে বাংলাদেশ দল। তারাও আছে রিজেন্সি হোটেলে।

২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ ও ২০২৭ এশিয়ান কাপের যৌথ বাছাইপর্বের প্রথম রাউন্ডে মালদ্বীপের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। ‘হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে’ ভিত্তিতে পরস্পরের বিপক্ষে দু’টি ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ ও মালদ্বীপ। আগামী ১২ অক্টোবর মালদ্বীপের মাঠে আতিথ্য নেওয়ার পর ১৭ অক্টোবর ঘরের মাঠে খেলতে নামবে বাংলাদেশ দল। মূলত বিশ্বকাপ ও এশিয়ান কাপের বাছাইয়ের প্রস্তুতি হিসেবে সেপ্টেম্বরের ফিফা উইন্ডোতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে দুই প্রীতি ম্যাচ খেলছে লাল-সবুজরা। যার প্রথমটি হবে ৪ সেপ্টেম্বর এবং দ্বিতীয়টি ৭ সেপ্টেম্বর। ম্যাচ দু’টি অনুষ্ঠিত হবে রাজধানীর বসুন্ধরা আবাসিক এলাকাস্থ কিংস অ্যারেনায়। বাংলাদেশ-আফগানিস্তানের প্রীতি ম্যাচ আয়োজনের মধ্যদিয়েই আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেক হতে যাচ্ছে বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনার।

ফিফা প্রীতি ম্যাচ খেলতে ঢাকায় আসা আফগানিস্তান দলে বেশ ক’জন বিশ্বমানের ফুটবলার রয়েছেন, যারা বিদেশের লিগে খেলে থাকে। দলটির প্রধান কোচের দায়িত্বে আছেন কুয়েতের আবদুল্লাহ আল মুতাইরি। যিনি ২০২১ মালদ্বীপ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে নেপাল জাতীয় দলের কোচ ছিলেন। বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলতে ঢাকায় পা রাখার আগে গত বৃহস্পতিবার আবদুল্লাহ আল মুতাইরি সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে দৈনিক ইনকিলাবের সঙ্গে আলাপচারিতায় বাংলাদেশ দলের বেশ প্রশংসা করেছিলেন। তখন ৪১ বছর বয়সি এই কুয়েতি কোচ বলেছিলেন,‘বাংলাদেশ খুব ভালো দল, তাদের খেলার ধরনও ভালো। তারা দ্রুত স্থান পরিবর্তন করে খেলে থাকে। নিজেদের রক্ষণভাগ সামলানোর পাশাপাশি দ্রুত পাল্টা আক্রমণে উঠে খেলে থাকে বলে তাদের খেলা আমার খুব ভালো লাগে। বিশেষ করে ভারতের ব্যাঙ্গালুরুতে সর্বশেষ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশ দলের ফুটবলারদের লড়াকু পারফরম্যান্স আমার নজর কেড়েছে।’

প্রীতি ম্যাচ খেলার আগেই লাল-সবুজদের সাম্প্রতিক সময়ের পারফরম্যান্সের প্রশংসা করলেও ঢাকার ম্যাচ দু’টিতে নিজেদের জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী আল মুতাইরি। যা বাংলাদেশে এসেও জানান তিনি। মুতাইরি বলেন,‘র‌্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশের চেয়ে ৩২ ধাপ এগিয়ে আছি আমরা। তবে র‌্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকলেই সবকিছুর হয়না, মাঠের খেলাতেই সব প্রমাণ হয়। যা কিছু তা মাঠেই দেখাতে হয়। মাঠের লড়াইয়ে এগিয়ে থাকাই আমার লক্ষ্য। প্রীতি ম্যাচে বাংলাদেশকে হারাতেই মাঠে নামবো আমরা। আমার ধারণা ম্যাচ জেতার মতো সক্ষমতা আফগানিস্তানের আছে।’ ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে আফগানিস্তান রয়েছে ১৫৭তম স্থানে। আর বাংলাদেশের অবস্থান ১৮৯। আফগানরা এক সময় সাফ অঞ্চলে খেলতো। তবে গত ১০ বছর আগে তারা এই অঞ্চল ছেড়েছে।

এদিকে আফগানিস্তানের বিপক্ষে দুই প্রীতি ম্যাচকে সামনে রেখে বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় গত ২১ আগস্ট মাঠের প্রস্তুতি শুরু করেন বাংলাদেশ দলের স্প্যানিশ কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা। রোববার জাতীয় দলের ক্যাম্পে যোগ দিয়েছেন ঢাকা আবাহনী লিমিটেডের ফুটবলাররা। অবশ্য এর দুইদিন আগে ক্যাম্পে যোগ দেন বসুন্ধরা কিংসের খেলোয়াড়রা। অন্যদিকে আর্জেন্টাইন ক্লাব সোল দা মায়োর সঙ্গে থাকা বাংলাদেশ অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়ার ৩০ আগস্ট ক্যাম্পে যোগ দেওয়ার কথা রয়েছে।