চোট কাটিয়ে দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নামলেন লিওনেল মেসি। ভাগ্যের ফেরে গোল পাননি। অধিনায়কের দুটি শট পোস্টে বাধা পায়। তবু গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেসের রেকর্ড গড়া ম্যাচে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে জয়ের ধারা ধরে রেখেছে আর্জেন্টিনা। নিকোলাস অতামেন্দির একমাত্র গোলে প্যারাগুয়েকে হারিয়েছে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।

বুয়েনস এইরেসের এস্তাদিও মাস মনুমেন্তালে শুক্রবার বাংলাদেশ সময় ভোরে ম্যাচটি ১-০ গোলে জেতে আর্জেন্টিনা। লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে এ নিয়ে তিন ম্যাচের সবকটিতেই জয় পেল লিওনেল স্কালোনির দল।

আরও একটি ম্যাচ জাল অক্ষত রাখলেন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেস। এ নিয়ে আর্জেন্টিনার রেকর্ড ৬০৯ মিনিট জাল অক্ষত রাখলেন তিনি। গত বিশ্বকাপের ফাইনালে ১১৮তম মিনিটে কিলিয়ান এমবাপের সমতাসূচক সেই গোলের পর থেকে আর কোনো গোল হজম করেনি আর্জেন্টিনার। দলটির কোচ হিসেবে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে অপরাজিত রইলেন স্কালোনিও।

ম্যাচের ৫৩তম মিনিটে হুলিয়ান আলভারেসের বদলি নামেন মেসি। দল তখন ১-০ গোলে এগিয়ে। ম্যাচের তৃতীয় মিনিটেই গোলটি করেন ওতামেন্দি। তবে ভাগ্য সুপ্রসন্য হলে আরও গোলের দেখা পেতে পারত তারা। মেসির দুটি শট পোস্টে বাধা পায়। এর একটি আবার সরাসরি কর্নার কিক থেকে। ডান প্রান্ত থেকে নেওয়া মেসির বাঁ পায়ের বাঁকানো কর্নার কিকটি দূরের পোস্টে বাধা পায়। অন্যটি ছিল ডি বক্সের ঠিক বাইরে থেকে নেওয় ফ্রি কিক। দারুণ নৈপুণ্যে বল নিয়ে এগিয়ে যাওয়ার সময় ফ্রি কিকটি আদায় করেছিলেন মেসি নিজেই।

লাওতারো মার্তিনেস, রদ্রিগো দে পল ও নিকো গনসালেসরা প্রতিপক্ষের ডি বক্সে ছিলেন আতঙ্ক হয়ে। অনেকগুলো সুযোগও পেয়েছিলেন তারা। কিন্তু দলকে চাপমুক্ত করা দ্বিতীয় গোলটি এনে দিতে পারেননি কেউই।

স্কোরলাইন হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের কথা বললেও ম্যাচটা ছিল একপেশে। ম্যাচজুড়েই প্যারাগুয়েকে কোনঠাসা করে রাখে আর্জেন্টিনা। ৭৫ শতাংশ সময় বলের দখল ছিল মেসিদের অনুকূলে। ১৫টি শটের ৪টি লক্ষ্যে রাখতে পারে তারা। বিপরীতে ৪ শটের কেবল একটি লক্ষ্যে রাখতে পারে সফরকারী দলটি। গোলের কোনো সুযোগই তৈরি করতে পারেনি তারা।

দিনের অন্য ম্যাচে ব্রাজিলকে ১-১ গোলে রুখে দিয়েছে ভেনেজুয়েলা। কলম্বিয়া-উরুগুয়ে ম্যাচটি ২-২ ড্র হয়। পেরুকে ২-০ গোলে হারায় চিলি। বলিভিয়ার মাঠ থেকে ২-১ গোলের জয় নিয়ে ফেরে একুয়েদর।

তৃতীয় রাউন্ড শেষে পূর্ণ ৯ পয়েন্ট নিয়ে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে আছে আর্জেন্টিনা। দুই জয় ও এক ডয়ে ৭ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে ব্রাজিল। এক জয় ও ২ ড্রয়ে ৫ পয়েন্ট নিয়ে তিনে কলম্বিয়া। একটি করে জয়, পরাজয় ও ড্রয়ে সমান ৪ পয়েন্ট উরুগুয়ে, চিলি ও ভেনেজুয়েলার।