আর্জেন্টিনার চোখে চোখ রেখে লড়াই করল উরুগুয়ে। প্রথমার্ধে এগিয়ে যাওয়ার পর দ্বিতীয়ার্ধের শেষ দিকে করল ব্যবধান দ্বিগুণ। প্রায় এক মাস প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ না খেলা লিওনেল মেসি মাঝে মধ্যে ঝলক দেখালেন বটে, কিন্তু পারলেন না দলকে বাঁচাতে। কাতার বিশ্বকাপ জয়ের পর প্রথম হারের তেতো স্বাদ পেল লিওনেল স্কালোনির দল। বাংলাদেশ সময় গতকাল সকালে বুয়েন্স এইরেসে ২০২৬ বিশ্বকাপের লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইয়ে উরুগুয়ের বিপক্ষে ২-০ গোলে হেরেছে আর্জেন্টিনা। রোনালদ আরাউহো দলকে এগিয়ে নেওয়ার পর ব্যবধান দ্বিগুণ করেন দারউইন নুনেস।

বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে সউদী আরবের কাছে ২-১ গোলে হারের পর টানা ১৪ ম্যাচ জিতে উড়ছিল আর্জেন্টিনা। তাদেরকে মাটিতে নামাল উরুগুয়ে; আর্জেন্টাইন কোচ মার্সেলো বিয়েলসার কৌশল মেলে ধরে। বাছাইয়ে টানা চার জয়ের পর প্রথম হারল আর্জেন্টিনা, যদিও ১২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষেই আছে তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। পাঁচ ম্যাচে ১০ পয়েন্ট নিয়ে উরুগুয়ে উঠে এসেছে দ্বিতীয় স্থানে।

একই রাতে গাব্রিয়েল মার্তিনেল্লির দারুণ ফিনিশিংয়ে শুরুতেই এগিয়ে যাওয়ার আনন্দ সঙ্গী হলো ব্রাজিলের। এরপর, যেন আক্রমণের ঝড় তুলল কলম্বিয়া। ঝলমলে পারফরম্যান্সে আলো ছড়ালেন লুইস দিয়াস, কিন্তু কাক্সিক্ষত গোল মিলছিল না কিছুতেই। অসংখ্য সুযোগ হারানোর পর শেষদিকে সাফল্যের দেখা পেয়ে গেলেন তিনি। চার মিনিটে জোড়া গোল করে দেশকে দিলেন উৎসবের উপলক্ষ। বাছাইপর্বে ঘরের মাঠে ম্যাচটি ২-১ গোলে জিতেছে কলম্বিয়া। স্মরণীয় এই জয়ে লাতিন আমেরিকার অঞ্চলের বাছাইয়ের টেবিলে তৃতীয় স্থানে উঠেছে দলটি।

বাছাইয়ে প্রথম দুই ম্যাচে জয়ের পর গত মাসে ভেনেজুয়েলার সঙ্গে ১-১ ড্রয়ের পর উরুগুয়ের মাঠে ২-০ গোলে হেরে বসে ব্রাজিল। ব্যর্থতার বৃত্ত ভেঙে ঘুরে দাঁড়াবে কী, উল্টো আবারও হেরে বসল পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। পাঁচ রাউন্ড শেষে দুই জয় ও এক ড্রয়ে ৭ পয়েন্ট নিয়ে পাঁচ নম্বরে নেমে গেছে ব্রাজিল। একমাত্র দল হিসেবে এবারের বাছাইয়ে এখন পর্যন্ত অপরাজিত রইল কলম্বিয়া। ২ জয় ও ৩ ড্রয়ে ৯ পয়েন্ট নিয়ে তিন নম্বরে উঠেছে তারা।

অন্যদিকে আফ্রিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বে দারুণ শুরু করেছে মিসর। তুলনামূলক দুর্বল শক্তির জিবুতিকে গোলবন্যায় ভাসিয়েছে তারা। গোলবন্যার শুরুটা করেন সালাহ। লিভারপুলের ফরোয়ার্ড ১৭ মিনিটে করেন প্রথম গোল, পেনাল্টি থেকে দ্বিতীয় গোল পান এর ৫ মিনিট পর। ৪৮ ও ৬৯ মিনিটে মিসরের পরের দুটি গোলও করেন সালাহ। এরপর ৭৩ মিনিটে মোস্তফা মোহাম্মদ ও ৮৯ মিনিটে ত্রেজেগের গোলে ৬-০ ব্যবধানের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে মিসর।