লিভারপুলের হয়ে গত মৌসুমটা সে অর্থে ভালো কাটেনি। তবে চলতি মৌসুমে দারুণ ছন্দে রয়েছেন মোহামেদ সালাহ। এরমধ্যেই ক্লাবটির হয়ে ২০০ গোল করার কীর্তিও গড়লেন এই ফরোয়ার্ড। আর তার এই মাইলফলকের দিনে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শীর্ষে উঠেছে লিভারপুল। গতপরশু রাতে ক্রিস্টাল প্যালেসের মাঠে স্বাগতিকদের বিপক্ষে ২-১ গোলের ব্যবধানে জয় পায় অলরেডরা। ম্যাচের তিনটি গোলই হয় দ্বিতীয়ার্ধে। ৫৭তম মিনিটে জিন-ফিলিপ মাতেতার পেনাল্টি গোল পিছিয়ে পড়ার পর ৭৬তম মিনিটে গোল করে দলকে সমতায় ফেরান সালাহ। এরপর যোগ করা সময়ে সালাহর পাসেই জয় সূচক গোলটি করেন হার্ভি ইলিয়ট।
পঞ্চম খেলোয়াড় হিসেবে লিভারপুলে ২০০ গোল করলেন সালাহ। এর আগে ক্লাবটির হয়ে এই মাইলফলক স্পর্শ করেছেন ইয়ান রাশ, রজার হান্ট, গর্ডন হজসন এবং বিলি লিডেল। মোট ৩২৭টি ম্যাচ খেলে এই মাইলফলক স্পর্শ করেন এই মিশরীয় তারকা। এরমধ্যেই লিগে গোল দিয়েছেন ১৪৮টি। এই জয়ে মোট ১৬ ম্যাচে ১১টি জয় ও ৪টি ড্রয়ে ৩৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে উঠে আসে লিভারপুল। তবে একই দিনে নিজেদের ম্যাচে জয় পেলে তাদের টপকে ফের শীর্ষে উঠে যেত আর্সেনাল। কিন্তু অ্যাস্টন ভিলার মাঠে ১-০ গোলে হারে দলটি। সমান ম্যাচে তাদের পয়েন্ট ৩৬। এক পয়েন্ট কম নিয়ে তৃতীয় স্থানে আছে ভিলা। ১৫ ম্যাচে ৩০ পয়েন্ট নিয়ে চার নম্বরে রয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি।
সালাহর কীর্তির দিনে ফুটবলে ঘটেছে একের পর এক অঘটন। বোর্নমাউথে উড়ে গেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, অ্যাস্টন ভিলার কাছে হেরে গেছে আর্সেনাল, রিয়াল বেতিসের সঙ্গে ড্র করেছে রিয়াল মাদ্রিদ আর বায়ার্ন মিউনিখকে গুড়িয়ে দিয়েছে পুঁচকে ফ্রাঙ্কফুর্ট!
প্রিমিয়ার লিগে ইউনাইটেডের দুঃস্বপ্নের শুরু পঞ্চম মিনিটে। পিছিয়ে পড়ার ধাক্কা সামলে যদিও ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া চেষ্টা করে গেল রেড ডেভিলরা, কিন্তু গোল হয়ে থাকল সোনার হরিণ হয়ে। বরং একের পর এক গোল হজম করে ঘরের মাঠে এফসি বোর্নমাউথের বিপক্ষে ¯্রফে উড়ে গেল এরিক টেন হাগের দল। ঘরের মাঠে তাদের হারের ব্যবধানটিও ৩-০ গোলের। ডমিনিক সোলাঙ্কি দলকে এগিয়ে নেওয়ার পর ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ফিলিপ বিলিং। পরে মার্কাস সেন্সি ব্যবধান আরও বাড়ান। ঐতিহ্যবাহী ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে এই প্রথম জয়ের স্বাদ পেল বোর্নমাউথ।
লিগে এর আগে সবশেষ ২০১৯ সালে বোর্নমাউথের বিপক্ষে হেরেছিল ইউনাইটেড। আর ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে সবশেষ গত নভেম্বরে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের কাছে লিগ কাপের ম্যাচে হেরেছিল তারা। নিজেদের মাঠে গত দুই ম্যাচ জয়ের পর ফের হারের তেতো স্বাদ পেল ‘রেড ডেভিল’ খ্যাত দলটি। এই হারে ইউনাইটেডের আত্মবিশ্বাসেও লাগল চোট। পরের ম্যাচেই তারা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে মুখোমুখি হবে বায়ার্ন মিউনিখের। ইউরোপ সেরার আসরে ‘এ’ গ্রুপের টেবিলে তলানিতে রয়েছে তারা। নকআউট পর্বে যেতে হলে বায়ার্নের বিপক্ষে আগামীকাল রাতে কেবল জিতলেই হবে না, তাকিয়ে থাকতে হবে গ্রুপের অন্য ম্যাচের দিকেও। ১৬ ম্যাচে ২৭ পয়েন্ট নিয়ে প্রিমিয়ার লিগে ষষ্ঠ স্থানে আছে ইউনাইটেড। ক্রিস্টাল প্যালেসকে ২-১ গোলে হারিয়ে শীর্ষে ওঠা লিভারপুলের চেয়ে ১০ পয়েন্ট পিছিয়ে তারা। ১৯ পয়েন্ট নিয়ে ত্রয়োদশ স্থানে আছে বোর্নমাউথ।
এদিকে, ১৮৭৪ সালে প্রতিষ্ঠিত হয় ইংলিশ ক্লাব অ্যাস্টন ভিলা। বার্মিংহ্যাম শহরের দলটির বয়স বর্তমানে ১৪৯ বছর। সুদীর্ঘ এই পথচলায় ২০২৩ সালে এসে নিজেদের ইতিহাসে নতুন একটি রেকর্ড গড়ল তারা। প্রথমবারের মতো প্রিমিয়ার লিগে ঘরের মাঠে টানা ১৫ ম্যাচ জেতার স্বাদ পেল ভিলা। এই জয়যাত্রার পেছনের কারিগর স্প্যানিশ কোচ উনাই এমেরি। ভিলা পার্কে ১-০ গোলে শক্তিশালী আর্সেনালের বিপক্ষে জিতেছে এমেরির শিষ্যরা। ম্যাচের সপ্তম মিনিটে অধিনায়ক জন ম্যাকগিন গড়ে দেন ব্যবধান। দুর্বার ছন্দে থাকা ভিলার বিপরীতে ঘুরে দাঁড়ানোর জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করে গানাররা। কিন্তু তাদের সামনে বাধার দেয়াল হিসেবে আবির্ভূত হন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ। তাছাড়া, নির্ধারিত সময়ের শেষদিকে জালে বল পাঠালেও হ্যান্ডবলের কারণে সমতায় ফিরতে পারেনি আর্সেনাল।
আর চমক জাগানিয়া হলেও প্রিমিয়ার লিগের মাঝপথের কাছাকাছি এসে শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে ভিলা। তিনে থাকা দলটির পয়েন্ট ১৬ ম্যাচে ৩৫। সমান ম্যাচ খেলে ৩৬ পয়েন্ট নিয়ে আর্সেনাল দুইয়ে ও ৩৭ পয়েন্ট নিয়ে লিভারপুল একে অবস্থান করছে। অর্থাৎ লিগের শীর্ষস্থানের সঙ্গে ভিলার ব্যবধান মাত্র ২ পয়েন্টের। আর্সেনালকে হারানোর আগে আসরের শিরোপাধারী ম্যানচেস্টার সিটিকেও ১-০ গোলে হারায় এমেরির দল। গত বছরের ৪ ফেব্রুয়ারি থেকে প্রিমিয়ার লিগে ঘরের আঙিনাকে অভেদ্য দুর্গ বানিয়ে রেখেছে ভিলা। এখন ৫২ বছর বয়সী এমেরি ও তার শিষ্যদের লক্ষ্য থাকবে রেকর্ডটা যেন আরও ফুলেফেঁপে ওঠে।
শুধু প্রিমিয়ার লিগেই নয়, অঘটনের ঘটনা ঘটেছে স্প্যানিশ লা লিগা আর জার্মান বুন্দেসলিগাতেও। এগিয়ে যাওয়ার পরও জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে পারল না রিয়াল মাদ্রিদ। উজ্জীবিত রিয়াল বেতিস ঘুরে দাঁড়িয়ে আদায় করে নিল মূল্যবান ড্র। প্রতিপক্ষের মাঠে ১-১ গোলে ড্র করেছে আসরের সফলতম ক্লাবটি। গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর দ্বিতীয়ার্ধের অষ্টম মিনিটে জুড বেলিংহ্যাম লিড পাইয়ে দেন রিয়ালকে। তবে বেশিক্ষণ সেটা ধরে রাখতে পারেনি তারা। ১৩ মিনিটের ব্যবধানে স্বাগতিকদের হয়ে সমতা টানেন এইতর রুইবাল। শেষমেশ পয়েন্ট ভাগাভাগি করে মাঠ ছাড়ে দুই ক্লাব। ১৬ ম্যাচে ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে আপাতত লা লিগার শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে রিয়াল। এক ম্যাচ কম খেলা জিরোনা ৩৮ পয়েন্ট পেয়ে রয়েছে দুইয়ে। তিনে থাকা বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বার্সেলোনার পয়েন্ট ১৫ ম্যাচে ৩৪। তবে গতরাতে বার্সার মাঠে জিতলে সবার উপরে উঠে যাবে জিরোনা। এতক্ষণে নিশ্চয়ই জেনেও গেছেন কি ঘটেছে ম্যাচের ভাগ্যে। ১৬ ম্যাচে ২৬ পয়েন্ট অর্জন করা বেতিসের অবস্থান সাতে।
বুন্দেসলিগায় শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে এগিয়ে চলা বায়ার্ন মিউনিখ আসরে প্রথম হারের স্বাদ পেয়েছে। প্রতিযোগিতার রেকর্ড চ্যাম্পিয়নদের জালে রীতিমত গোল উৎসব করেছে আইনট্রাখট ফ্রাঙ্কফুর্ট। জার্মানির শীর্ষ লিগের ম্যাচে বায়ার্নকে ৫-১ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে ফ্রাঙ্কফুর্ট। মিশরের ফরোয়ার্ড ওমার মারমেশ দলকে এগিয়ে নেওয়ার পর জালের দেখা পান ফরাসি মিডফিল্ডার ইবাঁ ও হিউগো লার্সন। বিরতির আগে জসুয়া কিমিচ একটি গোল শোধ করলে ঘুরে দাঁড়ানোর আশা জাগে বায়ার্নের। তবে, দ্বিতীয়ার্ধের পঞ্চম মিনিটে ইবাঁর দ্বিতীয় গোলে ফের তিন গোলের ব্যবধানে এগিয়ে যায় ফ্রাঙ্কফুর্ট। আর ৬০তম মিনিটে বায়ার্নের কফিনে শেষ পেরেকটি ঠুকে দেন জার্মানির ২১ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড আন্সগার।
লিগে তিন ম্যাচ পর জয়ের দেখা পেল ফ্রাঙ্কফুর্ট, এর মধ্যে তারা হেরেছিল সবশেষ দুই ম্যাচেই। বুন্দেসলিগায় এর আগে বায়ার্নের জালে পাঁচ গোল করা দলও এই ফ্রাঙ্কফুর্ট। ২০১৯ সালের নভেম্বরে সেই ম্যাচেও ৫-১ ব্যবধানে জিতেছিল তারা। ১৩ ম্যাচে ১০ জয় ও ২ ড্রয়ে ৩২ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আছে বায়ার্ন। তাদের চেয়ে ৩ পয়েন্ট বেশি নিয়ে শীর্ষে বায়ার লেভারকুজেন। ১৪ ম্যাচে ২১ পয়েন্ট নিয়ে সাত নম্বরে ফ্রাঙ্কফুর্ট।