শুরুতে তিন মিনিটের মধ্যে দুই গোল করে এগিয়ে গেল বার্সেলোনা। প্রথমার্ধেই ব্যবধান কমিয়ে লড়াই জমিয়ে তুলল নাপোলি। বিরতির পর কাতালান দলটির আক্রমণের ঝড়ের সামনে একের পর এক দারুণ সব সেভ করলেন নাপোলি গোলরক্ষক। শেষ দিকে সব অনিশ্চয়তার ইতি টেনে দিলেন রবের্ত লেভান্দোভস্কি। ঘরের মাঠে জিতে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার-ফাইনালে উঠল জাভি হর্নান্দেসের দল।
অলিম্পিক স্টেডিয়ামে গতপরশু রাতে শেষ ষোলোর ফিরতি লেগে ৩-১ গোলে জিতে দুই লেগ মিলিয়ে ৪-২ গোলের অগ্রগামিতায় শেষ আটে পা রাখল স্প্যানিশ চ্যাম্পিয়নররা। ফেরমিন লোপেস ও জোয়াও কানসেলোর গোলে স্বাগতিকরা এগিয়ে যাওয়ার পর ব্যবধান কমান আমির রাহমানি। নির্ধারিত সময়ের সাত মিনিট বাকি থাকতে দুই গোলের লিড পুনরুদ্ধার করেন লেভানদোভস্কি। প্রথম লেগে দলের একমাত্র গোলটি করেছিলেন এই পোলিশ তারকা। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে নকআউট পর্বে ১৩ ম্যাচে লেভান্দোভস্কির গোল হলো ১৩টি।
২০২০ সালের পর প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ আটে উঠল প্রতিযোগিতাটির পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন বার্সেলোনা। গত দুই মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিয়েছিল বার্সেলোনা। চলতি মৌসুমে ইউরোপ সেরার এই প্রতিযোগিতাতেই কেবল শিরোপা জয়ের বাস্তব সম্ভাবনা আছে তাদের। স্প্যানিশ সুপার কাপের ফাইনালে রেয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে হারের পর কোপা দেল রের কোয়ার্টার-ফাইনাল থেকে বিদায় নেয় জাভির দল। আর লা লিগায় শীর্ষে থাকা রেয়ালের চেয়ে ৮ পয়েন্টে পিছিয়ে তিনে আছে গত আসরের চ্যাম্পিয়নরা।
একই সময়ে শুরু আরেক ম্যাচে পোর্তোকে টাইব্রেকারে ৪-২ ব্যবধানে হারিয়ে কোয়ার্টার-ফাইনালে উঠেছে আর্সেনাল। ঘরের মাঠে শেষ ষোলোর ফিরতি লেগের ম্যাচটি অবশ্য লিয়ান্দ্রো ট্রোসার্ডের একমাত্র গোলে জিতেছে আর্সেনাল। তবে প্রথম লেগে পোর্তোও একই ব্যবধানে জেতায় দুই লেগের লড়াই গড়ায় টাইব্রেকারে। যেখানে নায়ক আর্সেনালের গোলরক্ষক দাভিদ রায়া। প্রতিপক্ষের দুটি শট ঠেকিয়ে দলকে পরের ধাপের টিকেট পাইয়ে দেন তিনি।
সাম্প্রতিক সময়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে দুর্দান্ত ফর্মে আছে আর্সেনাল। সবশেষ ৮টি ম্যাচ টানা জিতে এখন তারা পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে। তবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের বাস্তবতাই আলাদা। সেটা আগেও যেমন টের পেয়েছে আর্সেনাল, উপলব্ধি করতে পেরেছে এবারও। ইউরোপ সেরার মঞ্চে শেষ ষোলোর প্রথম লেগে পোর্তোর মাঠে গিয়ে হেরে আসে তারা ১-০ গোলে। ঘরের মাঠে দ্বিতীয় লেগের প্রথমার্ধে তারা সেই গোল শোধ করে দেয়। কিন্তু পোর্তোর প্রতিরোধ ভাঙতে পারেনি আর। দুই লেগ মিলিয়ে ১-১ সমতায় শেষ হওয়া ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে। সেখানে আর্সেনালের নায়ক রায়া। এই মৌসুমে ধারে খেলতে আসা গোলকিপার দুটি শট ঠেকিয়ে দেন। টাইব্রেকারে ৪-২ গোলের জয়ে শেষ আটে পৌঁছে যায় আর্সেনাল।
সবশেষ ২০১০ সালে পোর্তোকে হারিয়েই এই স্বাদ পেয়েছিল ইংলিশ ক্লাবটি। এরপর টানা সাত মৌসুমে শেষ ষোলো থেকেই ছিটকে যায় তারা, পরে ছয় মৌসুম তো খেলতেই পারেনি এই আসরে। এবার কেটে গেল দীর্ঘ সেই খরা। পোর্তোর বাধা পেরিয়ে জয়ের পর স্বস্তি, উল্লাস, প্রাপ্তি, সবকিছুর প্রতিফলন ফুটে উঠল কোচ আর্তেতার কণ্ঠে, ‘জাদুকরি এক রাত। প্রতিপক্ষ খুব কঠিন হবে বলেই ধারণা ছিল আমাদের। ওদের বিপক্ষে মোমেন্টাম তৈরি করা কঠিন এবং সেই কৃতিত্ব অবশ্যই পোর্তোকে দিতে হবে। গত ১৪ বছরে ক্লাব যা করতে পারেনি, এই ছেলেদের তা করতে পারাই বলে দিচ্ছে, কাজটা কতটা কঠিন ছিল। জয়ের জন্য যে কোনো কিছু ত্যাগ করতে প্রস্তুত ওরা।’ জয়ের মূল কৃতিত্ব গোলকিপারকেই দিলেন আর্সেনাল কোচ, ‘আমাদের জন্য এটা বিশাল এক অভিজ্ঞতা। টাইব্রেকারেও এটা ধরে রাখতে হয়েছে আমাদের। গোলকিপার দাভিদ (রায়া) শুরুতে কিছুটা কঠিন সময় কাটিয়েছে, তবে শেষ পর্যন্ত অবিশ্বাস্য প্রতিজ্ঞা দেখিয়েছে, মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়েছে এবং পুরস্কার পেয়েছে।’
গোলকিপার রায়ার ক্যারিয়ারের সেরা রাত নিঃসন্দেহে এটিই। ব্রেন্টফোর্ড থেকে এই মৌসুমের জন্য ধারে আর্সেনালে এসেছেন তিনি। ক্যারিয়ারে প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার স্বাদ পাচ্ছেন। আর্সেনালের মতো একটি ক্লাবের দীর্ঘ খরা কাটানোর সঙ্গী হতে পেরে ২৮ বছর বয়সী স্প্যানিশ গোলকিপার যেন খুশির জোয়ারে ভাসছিলেন, ‘প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগে এসে এত বছরের মধ্যে প্রথমবার ক্লাবকে কোয়ার্টার-ফাইনালে নিয়ে যাওয়া, এটা ব্যক্তিগতভাবে আমার জন্য অসাধারণ এক অনুভূতি। এই বছর আমরা পেনাল্টি নিয়ে অনেক কাজ করেছি এবং গোলকিপিং কোচের সঙ্গে ও দলের সঙ্গে কঠোর পরিশ্রমের ফল মিলেছে। ব্যক্তিগত ও দলীয়ভাবে অসাধারণ এক মুহূর্ত। এটা আমাদের কাছে সবকিছু। এই ধরনের মুহূর্তের জন্যই আমরা ফুটবল খেলি এবং আর্সেনালের হয়ে খেলতে পেরে আমি সৌভাগ্যবান।’