২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ ও ২০২৭ এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বে ফিলিস্তিনের বিপক্ষে অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলতে বর্তমানে নিরপেক্ষ ভেন্যু কুয়েতে অবস্থান করছে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল। গত রোববার সউদী আরব থেকে কুয়েত সিটিতে পৌঁছানোর পরই বাংলাদেশি প্রবাসীদের আন্তরিকতায় মুগ্ধ তপু বর্মণ-সোহেল রানারা। কুয়েত সিটির আল শাহের ফুটবল স্পোর্টিং ক্লাব মাঠে কাজ করেন বেশ কিছু বাংলাদেশি প্রবাসী। সেখানে স্থানীয় সময় ইফতার শেষে মাঠে পানি দেয়া, ফ্লাডলাইট জ্বালানো থেকে শুরু করে অনেক কাজই বেশ আন্তরিকতার সঙ্গে করছেন বাংলাদেশের প্রবাসীরা। তারা নিজ দেশের ফুটবলারদের কাছে পেয়ে খুবই খুশি। কারণে-অকারণে জামাল ভূঁইয়াদের পাশে এসে দাঁড়াতে সবাই যেন ব্যস্ত। কুয়েতে বাংলাদেশিদের এমন আন্তরিকতায় মুগ্ধ বাংলাদেশ দলের সিনিয়র ফুটবলার, ডিফেন্ডার তপু বর্মণ। গতকাল এক ভিডিও বার্তায় তিনি বলেন, ‘কুয়েতের বিমান বন্দরে নামার পর থেকে মাঠেও আমরা নিজ দেশের প্রবাসীদের যে উষ্ণ অভ্যর্থনা পেয়েছি তা এক কথায় অসাধারণ। আশা করি আমাদের দেশি ভাইয়েরা ২১ মার্চ ফিলিস্তিনের বিপক্ষে খেলা দেখতে স্টেডিয়ামে উপস্থিত হয়ে বাংলাদেশ দলকে উৎসাহিত করবেন। ব্যক্তিগতভাবে ও দলের পক্ষ থেকে বলতে পারি আমরা তাদের নিরাশ করব না।’ ফিলিস্তিন অনেক শক্তিশালী দল। সদ্য সমাপ্ত এশিয়ান কাপে তারা নক আউট পর্বে খেলেছে। তাই তাদের বিপক্ষে বাংলাদেশ দল রক্ষণে অনেক মনোযোগী। তপু আরও বলেন,‘আমাদের রক্ষণভাগকে এ ম্যাচে বেশি ভালো করতে হবে। এজন্য কোচ কাজ করছেন।’
ফিলিস্তিনের বিপক্ষে বাছাইয়ের দুই ম্যাচের জন্য বাংলাদেশ দল দুই সপ্তাহ অনুশীলন করেছেন সউদী আরবে। সেখান থেকেই গত রোববার কুয়েতে পৌঁছে পরের দিন প্রথম অনুশীলনে মাঠে নামেন জামাল ভূঁইয়ারা। ম্যাচশহরে প্রথম অনুশীলনের পর বাংলাদেশ দলের স্প্যানিশ প্রধান কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা, দুই সিনিয়র খেলোয়াড় তপু বর্মণ ও সোহেল রানা জানান, মধ্যপ্রাচ্যে দুই সপ্তাহের বেশি সময়ের অনুশীলন শেষে এখন তারা ফিলিস্তিনকে মোকাবেলার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত। কাল ভিডিও বার্তায় মিডফিল্ডার সোহেল রানা বলেন,‘আমরা অনেক দিন ধরেই ভিডিওতে ফিলিস্তিনের ম্যাচ দেখছি। ওরা কোন প্যাটার্নে খেলে তা আমরা জানি। এ বিষয়গুলো নিয়েই কাজ করছেন কোচ। তাদের বিপক্ষে কিভাবে খেলবো সেভাবেই অনুশীলন করছি আমরা।’ কোচ ক্যাবরেরা বলেন,‘সউদী আরবে দুই সপ্তাহের অনুশীলন শেষে কুয়েত পৌঁছানোর পর প্রথম দিনটি বিশ্রামেই ছিল ফুটবলাররা। সোমবার প্রথম পূর্ণ অনুশীলন করিয়েছি দলকে। অনুশীলনসহ এখানকার অন্যান্য সুযোগ-সুবিধা ভালো। বিশেষ করে ট্রেনিং মাঠটি খুবই ভালো। এখন আমরা ফিলিস্তিনের বিপক্ষে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত। দলটি সম্পর্কে আমাদের ধারণা আছে। তারা এখন ফর্মের তুঙ্গে আছে। ফিলিস্তিনের বিপক্ষে খেলাটা আমাদের জন্য চ্যালেঞ্জেরই।’ কুয়েতে পৌঁছানোর পর বিমানবন্দরেই প্রবাসী বাংলাদেশিদের অভ্যর্থনা পেয়েছেন লাল-সবুজের ফুটবলাররা। সে বিষয়ে কোচ বলেন, ‘আমরা এখানে আসার পর অনেক বাংলাদেশি স্বাগত জানিয়েছেন। আমি প্রত্যাশা করি, তারা ম্যাচের দিন স্টেডিয়ামে আসবেন এবং আমাদের সাপোর্ট দেবেন।’ বাংলাদেশ দলে এখন ২৮ জন ফুটবলার রয়েছেন। ম্যাচের আগে ২৩ জনে নামিয়ে আনা হবে। এ প্রসঙ্গে ক্যাবরেরার কথা, ‘২৮ জনই আমাদের প্রস্তুত। ২৩ জন চুড়ান্ত করতে আমাদের হাতে আরো ২ দিন সময় রয়েছে।’ জাতীয় দলের ম্যানেজার আমের খানও কুয়েতে বাংলাদেশি প্রবাসীদের আন্তরিকতায় মুগ্ধ। তার কথায়, ‘আল শায়ের ফুটবল ক্লাবে অনেক বাংলাদেশি কাজ করেন। ইফতারের পরপরই আমরা অনুশীলনে নামি, এই সময় বাংলাদেশিরাই মাঠের ফ্লাডলাইট থেকে শুরু করে অন্যান্য সুযোগ-সুবিধা নিশ্চিত করে দিয়েছেন। চাহিদামতো দল সবকিছুই পেয়েছে।’
ফিলিস্তিনের বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের অ্যাওয়ে ম্যাচের একেবারেই কাছাকাছি বাংলাদেশ। আগামীকাল রাতে কুয়েত সিটির জাবের আল আহমেদ স্টেডিয়ামে এশিয়ার অন্যতম শক্তিশালী দলটির বিপক্ষে খেলতে নামবে লাল-সবুজরা। এটি হবে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের দ্বিতীয় পর্বে বাংলাদেশের তৃতীয় ম্যাচ। আগের দুই ম্যাচে জামাল ভূঁইয়ারা মেলবোর্নে ৭-০ গোলে হেরেছে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে এবং ঢাকায় ১-১ ব্যবধানে ড্র করেছে লেবাননের সঙ্গে। বাছাইয়ের ম্যাচে মুখোমুখি হওয়ার দেড় যুগ আগে ফিলিস্তিনের সঙ্গে প্রথম দেখা হয়েছিল বাংলাদেশের এবং সেটা ঘরের মাঠে। ২০০৬ সালে বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে এএফসি চ্যালেঞ্জ কাপের ম্যাচে বাংলাদেশ ১-১ গোলে ড্র করেছিল ফিলিস্তিনের সঙ্গে। এরপর টানা ৫ বারের সাক্ষাতে সবগুলো ম্যাচই হেরেছে লাল-সবুজরা। সর্বশেষ দুই দলের দেখা হয়েছিল ২০২১ সালে কিরগিজস্তানে একটি ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্টে। ওই ম্যাচে বাংলাদেশ হেরেছিল ২-০ গোলে। আগামীকাল কুয়েত সিটিতে যে ফিলিস্তিনের বিপক্ষে খেলতে নামবে বাংলাদেশ সেই ফিলিস্তিন আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। গত জানুয়ারিতে কাতারে হওয়া এশিয়ান কাপেই তারা নিজেদের বদলে যাওয়া রূপটা দেখিয়েছে প্রথমবারের মতো শেষ ষোলতে জায়গা পেয়ে। এমন একটি দেশের বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের দুই ম্যাচে বাংলাদেশকে ‘কঠিন পরীক্ষাই’ দিতে হবে, এটা অনুমেয়।