দেখতে দেখতে বয়স হতে চলেছে ৩৭। এখনও মাঠে আগের মতই ক্ষুরধার। কিন্তু তিনিও তো একজন রক্তে-মাংশে গড়া মানুষ। তাই একদিন থামতে তো হবেই। কবে আসবে সেই দিন। আপাতত এসব নিয়ে ভাবছেন না সময়ের সেরা ফুটবলার লিওনেল মেসি। বললেন, উপভোগের মন্ত্রে খেলা চালিয়ে যাওয়ার কথা।

চোটের কারণে আপাতত দলের বাইরে আছেন আর্জেন্টিনার তৃতীয় বিশ্বকাপ জয়ের মহানায়ক। এই ফাঁকে সউদি আরবভিত্তিক আরব সংবাদমাধ্যম এমবিপিসির বিগ টাইম পডকাস্টে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ভাবনার অনেক দিকই তুলে ধরেছেন রেকর্ড আটবারের বর্ষসেরা ফুটবলারের খেতাবজয়ী এই তারকা।

প্রাণের ক্লাব বার্সেলোনা থেকে পিএসজি, এরপর ফুটবল ক্যারিয়ারের শেষবেলায় যুক্তরাষ্ট্রের মেজর সকার লিগের ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে পাড়ি জমানো মেসি অবসরের প্রশ্ন শুনে একটু অবাকই হলেন। সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার বললেন এখনই ফুটবল ছাড়ার কোনো ইচ্ছা তাঁর নেই।

‘যখন মনে হবে আমি আর পারফর্ম করতে পারছি না, খেলাটা উপভোগ করছি না কিংবা সতীর্থদের সাহায্য করতে পারছি না, তখনই আসবে সেই সময়। আমি বড়ই আত্মসমালোচক, আমি বুঝি কখন আমি ভালো খেলছি, কখন খারাপ খেলছি। যখন আমার মনে হবে এখন সেই সিদ্ধান্তটা নেওয়া সময় হয়েছে, আমার বয়স কত সেটি মনে না রেখেই সেই সিদ্ধান্ত (অবসর) নিয়ে নেব।’

‘ভালো লাগার অনুভূতিটা যদি থাকে, আমি সব সময় চেষ্টা করব খেলতে; কারণ, আমি তো এটা করতেই ভালোবাসি। আর সেই কাজ কীভাবে করতে হয়, সেটিও তো আমি জানি।’

আগামী জুনে ৩৭-এ পা দিতে যাওয়া মেসি ইন্টার মায়ামিতে করে যাচ্ছেন গোলের পর গোল, গোল করাচ্ছেন, দলকে জেতাচ্ছেন। ফুটবল ক্যারিয়ারে জিতেছেন সম্ভাব্য সবকিছুই। আর কী চাওয়ার আছে তার। এমন প্রশ্নে সৃষ্টিকর্তাকে ধন্যবাদ দিলেন তিনি।

‘আমি ভাগ্যবান ক্রীড়াজগতে নিজের সব স্বপ্নই সত্যি করতে পেরেছি। আমার আর কী চাওয়ার আছে। ঈশ্বরকে ধন্যবাদ পেশাদার ও ব্যক্তিগত পর্যায়ে আমাকে ও আমার পরিবারকে এত কিছু দেওয়ার জন্য। ঈশ্বর আমাকে যা কিছু দিয়েছেন, আমি চেষ্টা করি সেসব উপভোগ করতে।’

২০২২ বিশ্বকাপ জিততে না পারলে যে তখনই অবসর নিয়ে নিতেন সেই কথা লুকাননি মেসি। তবু একটা সময় তো থামতেই হবে। সেই সময় কী করবেন তা এখনও জানেন না আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।

‘আমি এখনো ভাবিনি কিছু। আজকাল আমি দিন ধরে ধরে উপভোগ করার চেষ্টার করি। পরে কী হবে সেসব নিয়ে ভাবি না। ঠিক জানি না ভবিষ্যতে কী হবে। আমি চাই যত দিন সম্ভব খেলাটা চালিয়ে যেতে। যখন সময় আসবে আমি নিশ্চিত একটা পথ খুঁজে পাবই। হয়তো নিজের পছন্দের কোনো ভূমিকাই বেছে নেব তখন।’