ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে সময়টা ভালো যাচ্ছেনা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। তবে ইউরোপা লিগে দুর্দান্ত গতিতে ছুটছে রুবেন অ্যামোরিমের শিষ্যরা। একের পর পর এক জয় তুলে নিয়ে ইউরোপার পয়েন্ট টেবিলে নিজেদের অবস্থান আরো সুসংহত করেছে ম্যান ইউ। বৃহস্পতিবার রাতে ঘরের মাঠ ওল্ড ট্রাফোর্ডে স্কটিশ ক্লাব রেঞ্জার্সকে ২-১ গোলে হারিয়েছে রেড ডেভিলসরা। যদিও ম্যাচ জিততে ম্যান ইউকে ঘাম ঝরিয়ে ছেড়েছে রেঞ্জার্স। প্রথমার্ধে গোলের দেখা পায়নি কোনো দল। দ্বিতীয়ার্ধে ক্রিশ্চিয়ান এরিকসেনের কর্নারে রেঞ্জার্সের গোলরক্ষক জ্যাক বাটল্যান্ডের আত্মঘাতী গোলে এগিয়ে যায় ইউনাইটেড। খেলার ৮৮ মিনিটে সমতায় ফেরে রেঞ্জার্স। ম্যান ইউ ডিফেন্ডার হ্যারি ম্যাগুয়ারের ভুলে রেঞ্জার্সকে খেলায় ফেরান কোলাওলে ডিসার্চ। নিশ্চিত ড্রয়ের দিকেই এগোচ্ছিলো ম্যাচ। তবে ইনজুরি সময়ে কপাল খোলে ম্যান ইউর। লিসান্দ্রো মার্টিনেজের ক্রসে ব্রুনো ফার্নান্দেজের নিখুঁত ফিনিশে জয় নিশ্চিত হয় ইংলিশ দলটির। তবে কোচ রুবেন অ্যামোরিমের জন্য এটি স্বস্তির জয় হলেও পুরোপুরি নির্ভার হওয়ার মতো পরিস্থিতি এখনো তৈরি হয়নি। ম্যাচ শেষে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কোচ রুবেন অ্যামোরিম বলেন, ‘আমরা ড্রয়ের যোগ্য ছিলাম না। এটা আমাদের জেতারই কথা ছিল। খেলায় আমরা বেশ ভালো শুরু করেছিলাম। বলের দখল ভালো ছিল, কিন্তু কিছু বাজে পাস আর প্রতিপক্ষের কিছু আক্রমণে কয়েক মিনিটের জন্য নিয়ন্ত্রণ হারাই। তবে শেষ পর্যন্ত আমাদের জেতাই প্রাপ্য ছিল।’ অবশ্য ম্যাচটি ছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের জন্য রোলার কোস্টারের মতো। তবে রেঞ্জার্সের বিপক্ষে জয়ের পর অন্তত কিছুটা স্বস্তি মিলেছে। গত সপ্তাহে লিগে ব্রাইটনের বিপক্ষে হারের পর অ্যামোরিম মন্তব্য করেছিলেন, এটি হয়তো ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ইতিহাসের সবচেয়ে বাজে দল। পরবর্তীতে সংবাদ সম্মেলনে তিনি এই বক্তব্য আংশিক প্রত্যাহার করলেও দলের অবস্থা যে এখনো খুব একটা ভালো নয়, তা স্বীকার করেছেন। রেঞ্জার্সের বিপক্ষে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ১৬টি শট নিয়েও জালে বল জড়াতে পেরেছে মাত্র দুটি। তাও একটি আত্মঘাতী। আলেসান্দ্রো গারানাচো, আমাদ দিয়ালো, ম্যানুয়েল উগার্টে এবং হ্যারি ম্যাগুয়ার ভালো সুযোগ পেলেও স্কোরশিটে নাম তুলতে ব্যর্থ হয়েছেন। আলেসান্দ্রো গারানচো ছিলেন আক্রমণভাগে সবচেয়ে উজ্জ্বল। রেঞ্জার্সের বিপক্ষে জয়ের পর ইউরোপা লিগের টেবিলে চতুর্থ স্থানে উঠে এসেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। আগামী ৩০ জানুয়ারি লিগ পর্বের শেষ ম্যাচে রোমানিয়ান ক্লাব স্টুয়া বুখারেস্টের বিপক্ষে মাঠে নামবে ম্যান ইউ।
এদিকে, ইনজুরিতে জর্জরিত টটেনহাম হটস্পার অবশেষে ইউরোপা লিগের লড়াইয়ে নিজেদের ছন্দ খুঁজে পেয়েছে। জার্মান দল হফেনহাইমের বিপক্ষে উত্তেজনাপূর্ণ এক ম্যাচে ৩-২ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে শীর্ষ আটে জায়গা নিশ্চিত করেছে অ্যানজে পোস্টেকোগলুর দল। তবে ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে হঠাৎ ছন্দ হারানো এবং রক্ষণভাগের দুর্বলতা এখনও দলটির জন্য অশনি সংকেত। ম্যাচের মাত্র তৃতীয় মিনিটেই জেমস ম্যাডিসনের অসাধারণ গোলে এগিয়ে যায় টটেনহাম। পেদ্রো পোড়োর লব থেকে পাওয়া বলটি নিখুঁতভাবে জালে জড়ান ম্যাডিসন। ২২ মিনিটে সন হিউং মিন প্রতিপক্ষের রক্ষণে চাপে ফেলে ব্যবধান ২-০ করেন। সনের শট হফেনহাইমের ডিফেন্ডার পাভেল কাদেরাবেকের গায়ে লেগে দিক পরিবর্তন করে জালে জড়ায়। প্রথমার্ধে হফেনহাইমের রক্ষণ দুর্বলতা স্পষ্ট হলেও দ্বিতীয়ার্ধে তারা আক্রমণে ধার বাড়ায়। ৬৪ মিনিটে আন্তন স্তাখ একটি দারুণ গোলে ব্যবধান কমান। ৭৫ মিনিটে ডেজান কুলুসেভস্কির পাস থেকে সন গোল করে ব্যবধান ৩-১ করেন। শেষদিকে বদলি খেলোয়াড় ডেভিড মোকওয়া গোল করে ম্যাচটি ৩-২ করলেও টটেনহামের প্রতিরোধ ভাঙতে পারেনি হফেনহাইম। ইনজুরির কারণে ১৩ জন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়কে ছাড়াই মাঠে নামতে হয়েছে টটেনহামকে। পাঁচজন টিনেজার নিয়ে গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচ শেষ করেন পোস্টেকোগলু। আর্চি গ্রে এবং লুকাস বার্গভাল শুরু থেকেই দুর্দান্ত খেলেছেন। পাশাপাশি বদলি হিসেবে মাঠে নামা উইল ল্যাঙ্কশেয়ার, মাইকি মুর এবং কালাম ওলুসেসির অবদান ছিল গুরুত্বপূর্ণ। পোস্টেকোগলু ম্যাচ শেষে বলেন, ‘একটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে পাঁচজন কিশোরকে খেলানো সচরাচর দেখা যায় না। ওদের পারফরম্যান্স প্রশংসার যোগ্য। ইনজুরিতে থাকা খেলোয়াড়রা ফিরলে আমরা আরও শক্তিশালী হয়ে ফিরব।’
এই জয়ের ফলে টটেনহাম ইউরোপা লিগের নকআউট পর্বের খুব কাছে পৌঁছে গেছে। তবে ইনজুরি এবং রক্ষণভাগের দুর্বলতা ঠিক করতে না পারলে কঠিন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে তাদের জন্য। লীগ পর্বের শেষ ম্যাচে আগামী সপ্তাহে সুইডশ ক্লাব এলফসবর্গের বিপক্ষে মাঠে নামবে তারা।