এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে ‘সি’ গ্রæপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে শক্তিশালী ভারতের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল। আগামী ২৫ মার্চ ভারতের শিলংয়ে অনুষ্ঠিত হবে ম্যাচটি। এ ম্যাচকে সামনে রেখে বর্তমানে সউদী আরবের তায়েফে কন্ডিশনিং ক্যাম্প করছেন জামাল ভূঁইয়ারা। ক্যাম্প শেষে ১৭ মার্চ রাতে সউদী আরবে থেকে দেশে ফিরবে জাতীয় দল। ঢাকায় ফেরার পর ২০ মার্চ ভারতে যাবে বাংলাদেশ। ভারতে যাওয়ার আগেই জাতীয় দলের সঙ্গে যোগ দেবেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব শেফিল্ড ইউনাটেডের বাংলাদেশি ফুটবলার হামজা চৌধুরী। ১৯ মার্চ ঢাকায় এসে দলের সঙ্গে যোগ দেয়ার কথা তার। ইতোমধ্যে দলের ক্যাম্পে যোগ দিয়েছেন বাংলাদেশের ইতালি প্রবাসী ফুটবলার ফাহমেদুল ইসলাম। গত সোমবার সউদী আরব সময় বিকাল সাড়ে ৫টায় জেদ্দায় পৌঁছান সেখান থেকে তায়েফের টিম হোটেলে ওঠেন তিনি।
ভারতের বিপক্ষে ম্যাচের আগে দুই সপ্তাহ সময়ও নেই বাংলাদেশ দলের হাতে। তবে কতটা প্রস্তুত হয়ে ২৫ মার্চ ভারতকে মোকাবেলা করতে নামছে বাংলাদেশ? সে প্রশ্ন এখন দেশের ফুটবলপ্রেমীদের মনে ঘুরপাক খাচ্ছে। বিশ্বকাপ বাছাই থেকে ছিটকে পড়ার পর বাংলাদেশ ২০২৭ সালে সউদী আরবে অনুষ্ঠিতব্য এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের তৃতীয় রাউন্ড খেলবে। মিশন শুরু হবে ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়েই। গ্রæপে বাংলাদেশের অন্য দুই প্রতিপক্ষ সিঙ্গাপুর এবং হংকং। তবে বাংলাদেশের মানুষের বেশি নজর ভারতের বিপক্ষে দুই ম্যাচের দিকেই। লাল-সবুজদের এশিয়ান কাপ বাছাই মিশন শুরু হচ্ছে অ্যাওয়ে ম্যাচ দিয়ে। চার মাস আগে মালদ্বীপের বিপক্ষে শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছিল বাংলাদেশ। এক বছর খেলার বাইরে থাকা মালদ্বীপের বিপক্ষে ঘরের মাঠে প্রথম ম্যাচ হেরে দ্বিতীয় ম্যাচ জিতে সিরিজ ড্র করেছিল লাল-সবুজরা। ভারতের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে কী করবে হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরার দল?
বাংলাদেশের তিন প্রতিপক্ষ ভারত, সিঙ্গাপুর ও হংকং এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের মিশন শুরুর আগে ফিফা টায়ার-১ এর ম্যাচ খেলছে প্রস্তুতি হিসেবে। এখানেই পিছিয়ে বাংলাদেশ। গত বছর ১৬ নভেম্বরের পর বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) জাতীয় দলের জন্য কোনো ম্যাচই আয়োজন করতে পারেনি। বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচের আগে ভারত ফিফা প্রীতি খেলবে মালদ্বীপের বিপক্ষে। শিলংয়ের যে ভেন্যুতে বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলবে ভারতীয়তা, সে মাঠেই তারা ১৯ মার্চ মালদ্বীপের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচটি খেলছে। সিঙ্গাপুর ২১ মার্চ নিজেদের মাঠে ম্যাচ খেলবে নেপালের বিপক্ষে এবং হংকং ১৯ মার্চ ঘরের মাঠে খেলবে ম্যাকাও’র বিপক্ষে। কেবল বাংলাদেশই কোনো জাতীয় দলের বিপক্ষে ম্যাচ না খেলে নামবে এশিয়ান কাপের মতো বড় প্রতিযোগিতার বাছাইয়ের খেলায়। তাও ভারতের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ তাদের।
ভারত-বাংলাদেশ ম্যাচের ভেন্যু শিলং হলেও জামাল ভূঁইয়ারা কন্ডিশনিং ক্যাম্প করছেন সউদী আরবে। গত ১ মার্চ ঢাকায় অনুশীলন শুরু করলেও ৫ মার্চ ২৮ ফুটবলার নিয়ে সউদী আরব যান বাংলাদেশের স্প্যানিশ প্রধান কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা। মরুর দেশটিতে ক্যাম্প করছিল আফ্রিকার দেশ সুদানও। তাদের বিপক্ষে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ আয়োজন করেছিল বাংলাদেশ। তবে খেলাটি হয়নি। বিকল্প হিসেবে স্থানীয় ক্লাবের বিপক্ষে দু’টি ম্যাচ খেলার পরিকল্পনা ক্যাবরেরার। ইতোমধ্যে একটি ম্যাচ ক্লোজডোরে হয়েছে। সে ম্যাচের ফলাফল গোপন রেখেছে বাফুফে। আরেকটি ম্যাচ হওয়ার কথা রয়েছে।
ভারতের বিপক্ষে ম্যাচের জন্য ক্যাবরেরা ৩০ ফুটবলারকে প্রাথমিক ক্যাম্পে ডেকেছিলেন। তাদের মধ্যে দুই প্রবাসী ফুটবলার আছেন ইংল্যান্ডের হামজা চৌধুরী ও ইতালি প্রবাসী মিডফিল্ডার ফাহমেদুল ইসলাম। ঢাকা এবং তায়েফ মিলিয়ে অনুশীলন শুরুর ১০ দিন পর ক্যাম্পে যোগ দেন ফাহমেদুল। তারও এক সপ্তাহ পর যোগ দেবেন হামজা চৌধুরী। কোনো জাতীয় দলের বিপক্ষে ম্যাচ আয়োজন করতে না পারার ব্যর্থতা বাফুফের। ক্লাব দলের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলে এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের মিশন জামালরা কেমন শুরু করতে পারবেন, সেটাই এখন বড় প্রশ্ন। যেখানে সুনীল ছেত্রীকে অবসর থেকে ফিরিয়ে এনে বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচটিকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিচ্ছে ভারত, সেখানে জাতীয় দলকে সউদী আরবে কন্ডিশনিং ক্যাম্প করিয়েই দায় সেরেছে বাফুফে! প্রস্তুতি ম্যাচের ঘাটতি রেখেই লাল-সবুজরা ভারতীয়দের মুখোমুখি হওয়ার অপেক্ষায় থাকলেও ঘুরেফিরে একটি প্রশ্ন এসেই যায়, আসলে ভারত ম্যাচের জন্য কতটা প্রস্তুত বাংলাদেশ?
এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের তৃতীয় রাউন্ডে এশিয়ার ২৪টি দেশ ছয় গ্রæপে ভাগ হয়ে খেলবে। গ্রæপ চ্যাম্পিয়নরা পাবে ২০২৭ সালে সউদী আরবে অনুষ্ঠিতব্য টুর্নামেন্টের চ‚ড়ান্ত পর্বের টিকিট।