অ্যাথলেটরা প্রায়ই তাঁদের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় দৌড় প্রতিযোগিতা শেষে দুই হাঁটু গেড়ে বসে পড়েন। তবে দমিনিক চেরনি গতকাল যা করলেন, সেটা হয়তো তার জীবনেরই সবচেয়ে মধুর মুহূর্ত হয়ে থাকবে। হাঙ্গেরির রাজধানী বুদাপেস্টে চলছে বিশ্ব অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপ। এদিন ৩৫ কিলোমিটার রেস ওয়াক শেষ করে ফিনিশিং লাইনের কাছেই দাঁড়িয়ে ছিলেন চেরনি। অপেক্ষায় ছিলেন তার প্রেমিকা হানা বুরজালোভার; যিনি নিজেও ওই প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছেন। বুরজালোভা ফিনিশিং লাইন স্পর্শ করার আগেই আংটি হাতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়েন চেরনি। দৌড় শেষ করতেই বুরজালোভাকে বিয়ের প্রস্তাব দেন তিনি। বুরজালোভা ‘হ্যাঁ’ বলতেই তার অনামিকায় আংটি পরিয়ে দেন। এরপর তাঁকে কোলে নিয়ে চুম্বন করতে থাকেন। ফিনিশিং লাইনেই রচিত হয় ভালোবাসার অন্য রকম গল্প। সেøাভাকিয়ার এই দুই দৌড়বিদের নতুন পথচলাকে সবাই করতালি দিয়ে শুভেচ্ছা জানান। ধারাভাষ্যকারও তাঁদের বাগদানের ঘোষণা দেন। পাশে থাকা অ্যাথলেটরাও অভিনন্দন জানাতে থাকেন। ছেলেদের প্রতিযোগিতায় ২৫ বছর বয়সী চেরনি ১৯তম অবস্থানে থেকে দৌড় শেষ করেছেন। ফিনিশিং লাইন ছুঁতে সময় লেগেছে ২ ঘণ্টা ৩২ মিনিট ৫৬ সেকেন্ড; যা তার ক্যারিয়ারের সেরা টাইমিং। চেরনির বাগদত্তা ২২ বছর বয়সী বুরজালোভা মেয়েদের প্রতিযোগিতায় হয়েছেন ২৮তম। তিনি সময় নিয়েছেন ৩ ঘণ্টা ২ মিনিট ৪৭ সেকেন্ড। এই মৌসুমে এটাই তার সেরা টাইমিং।

প্রতিযোগিতা শেষে বুরজালোভাকে দেওয়া আকস্মিক প্রস্তাব নিয়ে সাংবাদিকদের চেরনি বলেছেন, ‘আমরা প্রায় এক অলিম্পিক চক্র ধরে একসঙ্গে আছি, প্রায় চার বছর। আমার মনে হয়েছে, এটাই সঠিক সময়। ওর ভালোবাসা পেতে আমি আরও অনেক দূর পাড়ি দিতে পারি।’

বুদাপেস্টে বিশ্ব অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপ চলতে থাকায় এখন বিশেষ কোনো পরিকল্পনা নেই এই জুটির। আগামী বছর প্যারিসে হবে গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিক। ভালোবাসার শহরেই বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে চান তারা। চেরনি এ ব্যাপারে বলেছেন, ‘এ মুহূর্তে বিয়ের পরিকল্পনা নেই। খুব সম্ভবত আমরা মাত্র দুই দিন আগে সিদ্ধান্ত নেব। মন যা চায়, আমরা সেটাই করতে পছন্দ করি। প্যারিস অলিম্পিকে আমরা চেরনি পরিবার হিসেবে পথচলা শুরু করতে পারি।’