থাইল্যান্ডের চনবুরিতে আগামী বুধবার থেকে শুরু হচ্ছে এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বের খেলা। চলবে ১২ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। এ আসরে খেলবে স্বাগতিক থাইল্যান্ড, মালয়েশিয়া, বাংলাদেশ ও ফিলিপাইন। টুর্নামেন্টে অংশ নিতে সোমবার সকালে থাইল্যান্ডের উদ্দেশ্যে ঢাকা ছাড়বে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২৩ জাতীয় দল। বাছাই পর্বকে সামনে রেখে গতকাল বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) সভাকক্ষে আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশ দলের প্রধান কোচ মো. জুলফিকার মাহমুদ মিন্টু জানান, বাছাই পর্বে ভালো করে মূল পর্বে খেলার লক্ষ্য তার দলের। তিনি বলেন,‘আমরা অবশ্যই এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপের মূল পর্বে খেলার লক্ষ্য নিয়ে থাইল্যান্ডে যাবো। বাছাইয়ে নিজেদের প্রথম ম্যাচটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। প্রথম ম্যাচে আমরা শক্তিশালী মালয়েশিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবো ৬ সেপ্টেম্বর। এ ম্যাচে পয়েন্ট পেলে আমাদের মূল পর্বে খেলার সম্ভাবনা আরো বাড়বে।’ মিন্টু যোগ করেন,‘বয়স ২৩ এর নিচে এমন সাত জন (শেখ মোরসালিন ও দিপক সহ আরো পাঁচ জন) খেলোয়াড় বর্তমানে সিনিয়র জাতীয় দলে রয়েছে। তারা থাইল্যান্ডগামী দলে থাকলে অবশ্যই আমাদের শক্তি বাড়তো। কিন্তু আফগানিস্তানের বিপক্ষে সিনিয়র দলের প্রীতি ম্যাচও গুরুত্বপূর্ণ। আবার সামনে রয়েছে হ্যাংজু এশিয়ান গেমস। ওই দলে যারা আছে, তাদের বিষয়টিও বিবেচনা করা হয়েছে। তারপরও থাইল্যান্ডে আমরা চেষ্টা করবো ভাল খেলতে। আমাদের গ্রুপের প্রতিপক্ষ স্বাগতিক থাইল্যান্ড, মালয়েশিয়া ও ফিলিপাইনের সাম্প্রতিক ম্যাচগুলো দেখেছি। ম্যাচ দেখে মনে হয়েছে আমাদের সামর্থ্যরে খুব বাইরে তারা নয়।’

আন্তর্জাতিক অঙ্গনে বাংলাদেশের ফুটবলারদের স্কোরিং সমস্যা দীর্ঘদিনের। এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ টুর্নামেন্টেও এটি বড় চ্যালেঞ্জ স্বীকার করলেন কোচ জুলফিকার মাহমুদ মিন্টু, ‘এটা অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়। গোল শুধু ট্যাকনিক্যাল নয়, সাইকোলজিক্যালও বিষয়। খেলোয়াড়কে বিশ^াস থাকতে হবে সে পারবে গোল করতে। গোল করতে করতে এক সময় সে অভ্যস্ত পড়বে। তখন আর ভাবতে হবেনা স্কোরিং সমস্যা নিয়ে। আমি আশাকরি থাইল্যান্ডে আমার ছেলেরা স্কোরিং সমস্যা কাটাতে পারবে। তারা গোল পাবে এটাই আমার বিশ্বাস।’

বাছাই পর্বে ৬ সেপ্টেম্বর মালয়েশিয়ার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। এরপর ৯ সেপ্টেম্বর থাইল্যান্ড ও ১২ সেপ্টেম্বর ফিলিপাইনের বিপক্ষে বাকি দুই ম্যাচে মাঠে নামবে লাল-সবুজরা। সবগুলো ম্যাচই চনবুরি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে। এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ বাছাই পর্বে ১১ টি গ্রুপ রয়েছে। ১১ গ্রুপের চ্যাম্পিয়নের সঙ্গে সেরা পাঁচ রানার্স আপ মূল পর্বে খেলার সুযোগ পাবে।